Andy González 1951-2020

Andy González, ein Bassist, der zu den einflussreichsten Musikern in der Geschichte des Latin Jazz gehörte und drei der bahnbrechenden Ensembles des Genres mitbegründete, starb am 9. April in der Bronx. Er wurde 69 Jahre alt.

Sein Tod wurde von seiner Schwester Eileen González-Altomari bestätigt, die gegenüber der New York Times als Todesursache eine Lungenentzündung und Komplikationen durch Diabetes angab.

González war in mehreren Jazzstilen verwurzelt und arbeitete im Laufe seiner Karriere mit Beboppern wie Dizzy Gillespie und George Benson sowie mit den Avantgardisten Clifford Thornton und Don Byron zusammen. Auch außerhalb des Jazz arbeitete er mit einer Reihe von Künstlern zusammen, darunter der Tango-Meister Astor Piazzolla und der polyglotte Rocker David Byrne. Seine größte Bedeutung hatte er im Latin Jazz, die jedoch oft aus seinem Bestreben resultierte, das Genre mit seiner Geläufigkeit und seinen Experimenten in anderen Traditionen zu bereichern. Obwohl er mit Größen wie Tito Puente und Machito zusammenspielte, war González lange Zeit mit führenden Persönlichkeiten des afro-lateinamerikanischen Idioms assoziiert, darunter der Pianist Eddie Palmieri, der Perkussionist Manny Oquendo, der Produzent Kip Hanrahan und sein eigener Bruder, der Trompeter/Perkussionist Jerry González, mit dem er einen Großteil seiner wichtigsten Werke schuf.

Die González-Brüder waren Mitbegründer der Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorquino und der Fort Apache Band, zwei Gruppen, die die Vermischung von Latin- und Jazztraditionen auf die Spitze trieben. „Andy und Jerry haben das Gesicht des Latin Jazz verändert“, sagte Bandleader Arturo O’Farrill 2012 gegenüber JazzTimes. „Tatsächlich haben sie diesen Hybrid definiert … sie haben jeden Stil erforscht, in ihn eingetaucht und sich angeeignet.“

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Andrew González Toyos wurde am 1. Januar 1951 in der South Bronx als Sohn einer puertoricanischen Familie geboren – Teil der Diasporagemeinschaft, die als Nuyoricans bekannt ist. Sein Vater, Jerry Sr., war ein Sänger, der seine Kinder in Salsa und andere afrokaribische Musik eintauchen ließ. Andy und sein älterer Bruder Jerry – 18 Monate älter als er – waren seine besten Zuhörer und erweiterten ihr Wissen zu Füßen des benachbarten Plattensammlers und Experten für kubanische Musik Rene Lopez, der wöchentliche Hörsitzungen in seinem Haus abhielt.

Als Kind begann González seine eigene musikalische Karriere als Geiger im Grundschulorchester. Als in der fünften Klasse ein Platz frei wurde, bat man ihn, zum Bass zu wechseln, und er nahm Unterricht bei dem großen New Yorker Bassisten Steve Swallow. Anschließend besuchte er die New York City’s (jetzt Fiorella LaGuardia) High School of Music & Art, die er 1969 abschloss.

Als er seinen Abschluss machte, war González bereits tief in der Latin-, Tanz- und Jazzszene der Stadt verwurzelt, Mitglied der Band von Ray Barretto und ein vielbeschäftigter Freiberufler, was eine Immatrikulation am Bronx Community College unterbrach. Bis 1970 war er auch Mitglied der Band von Eddie Palmieri, wo er Manny Oquendo kennenlernte. In den nächsten Jahren wirkte er bei wichtigen Aufnahmen von Palmieri mit, darunter Superimposition (1970) und Harlem River Drive (1971), und spielte auch mit Houston Person, Clifford Thornton und Barretto. 1974 verließen González und Oquendo Palmieri, um Conjunto Libre zu gründen, das sofort für Furore sorgte, weil es die New Yorker Salsa mit einer Vielzahl anderer, oft experimenteller Musikstile verband, die Mitte der 1970er Jahre in die Stadt eindrangen. (Obwohl Oquendo der Bandleader wurde, war González ihr musikalischer Leiter und prägte den abenteuerlichen Ansatz der Band.) González‘ Bruder Jerry schloss sich der Band bald ebenfalls an, und die González‘ gründeten ein eigenes Projekt, die Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorquino, eine Schlüsselgruppe in der Renaissance der Salsa-Musik in den 70er Jahren und eine wichtige Grundlage für die Verbindung der Salsa mit dem Jazz.

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Es war jedoch die Band, die die González-Brüder 1979 gemeinsam gründeten und die den Latin Jazz revolutionierte. Die Fort Apache Band war eine innovative Mischung aus Afro-Latin und geradlinigem Bebop, die für ihre Fähigkeit bekannt war, nahtlos zwischen den beiden Stilen hin- und herzuwechseln (und dafür, dass sie schwer zu unterscheiden waren). Fort Apache blieb für die nächsten mehr als 30 Jahre im Geschäft; während es Jerrys Hauptgeschäft blieb, machte Andy González als Bassist und musikalischer Leiter von Oquendos Band (deren Name zu Libre verkürzt wurde) bis 2004 weiter.

In diesem Jahr endete González‘ Karriere beinahe, als sein linker Fuß gangränös wurde. Als er ins Krankenhaus eingeliefert wurde, stellte sich heraus, dass er seit Jahren nicht diagnostizierter Diabetiker gewesen war. Die Zehen seines linken Fußes wurden amputiert, und die Genesung hielt ihn sechs Monate lang vom Spielen ab. Im Jahr 2005 konnte er jedoch wieder mit voller Kraft auftreten. Er arbeitete regelmäßig mit Libre (bis zu Oquendos Tod im Jahr 2009), der Fort Apache Band und der Arturo O’Farrill Afro-Cuban Jazz Big Band zusammen, aber auch mit seinem hektischen Terminkalender für freiberufliche Live- und Aufnahme-Sessions. (Letztendlich hat González mehr als 700 Alben eingespielt.)

Mit dem Fortschreiten seiner Karriere nahmen auch seine gesundheitlichen Probleme zu. Diabetes zerstörte seine Nieren, so dass er wöchentlich zur Dialyse musste, und es folgte ein schwerer Herzinfarkt. Doch erst der Tod seines Bruders Jerry im Jahr 2018 beendete González‘ Engagement in Fort Apache endgültig. In der Zwischenzeit hatte er weiter gearbeitet und schließlich seine erste eigene Aufnahme gemacht, das Grammy-nominierte Entre Colegas, das 2016 veröffentlicht wurde.

González hinterlässt seine Schwester Eileen González-Altomari, einen Bruder Arthur González, die drei Nichten Xiomara, Marisol und Julia und einen Neffen Agueybana Cemi.

Lesen Sie ein JazzTimes-Profil von Andy González aus dem Jahr 2007.