Anglo-burmesische Kriege

Drei Kriege wurden im neunzehnten Jahrhundert zwischen Burma und dem britischen Kolonialreich geführt.

ERSTE ANGLO-BURMISCHE KRIEG VON 1824-1826

Ab dem Ende des achtzehnten Jahrhunderts dehnte der burmesische König Bodawpaya (reg. 1782-1817) sein Reich stetig nach Westen aus. Zur gleichen Zeit gewannen die Briten die territoriale Kontrolle über Bengalen und andere Teile Indiens. Im Jahr 1784 griff Bodawpaya das Königreich Arakan an der Küste des Golfs von Bengalen an und annektierte es, so dass seine Grenze zum späteren Britisch-Indien verlief. Arakanische Rebellen, die von britischem Territorium aus operierten, sorgten für eine angespannte Situation an der anglo-birmanischen Grenze, die zu häufigen Grenzkonflikten führte. Die Burmesen drohten mit einer Invasion, falls die Briten die Übergriffe der Rebellen auf ihr Territorium nicht stoppen würden.

Ab dem späten 18. Jahrhundert befand sich das Königreich Assam im Norden von Britisch-Bengalen im Niedergang. Das Königreich umfasste das Brahmaputra-Tal vom Himalaya bis zur Mündung des Flusses in die Ebenen Bengalens. Rivalisierende Gruppen am assamesischen Hof wandten sich sowohl an die Briten als auch an die Burmesen und baten um Unterstützung, was 1792 zu einer britischen Expedition führte. Im Jahr 1817 führten die Unruhen am assamesischen Hof zu einem weiteren Hilfeersuchen, und diesmal schickte Bodawpaya eine Invasionsarmee. Die Assamesen wurden besiegt, und ein pro-burmesischer Premierminister wurde eingesetzt.

Zwei Jahrzehnte zuvor war Bodawpaya in Manipur eingefallen, einem Königreich in einem kleinen Tal westlich des Chindwin-Flusses, und hatte einen Marionettenprinzen eingesetzt. Im Jahr 1819 behauptete der Prinz von Manipur seine Autonomie gegenüber dem birmanischen Hof, indem er nicht an der Krönung von Bagyidaw, dem Nachfolger Bodawpayas, teilnahm. Die Burmesen fielen erneut ein und stationierten eine ständige Garnison in Manipur. Manipur bildete nun einen Stützpunkt, von dem aus weitere birmanische Militärexpeditionen nach Assam unternommen wurden. Nach jahrelangen lokalen Unruhen schickte Bagyidaw 1821 General Mahabanula mit einer 20.000 Mann starken Armee über die Berge, um die birmanische Herrschaft in Assam zu festigen. Nachdem der assamesische Widerstand weitgehend gebrochen war, richtete Mahabandula 1823 seinen Stützpunkt in Rangpur ein und begann seine Angriffe auf Cachar und Jaintia. Die Briten erklärten ihrerseits Cachar und Jaintia zum Protektorat. Britisch-Bengalen war nun an seinen nördlichen und östlichen Grenzen vom burmesischen Reich eingekesselt.

Im Januar 1824 übernahm Mahabandula das Kommando in Arakan und begann einen Feldzug gegen Chittagong mit dem Ziel, Bengalen zu erobern. Daraufhin erklärten die Briten am 5. März 1824 von ihrem Hauptquartier in Fort William in Kalkutta aus Birma den Krieg. Der britische Plan sah vor, Mahabandulas Streitkräfte von der bengalischen Grenze abzulenken, indem sie eine groß angelegte Invasion von See aus in Niederbirma durchführten. Der Angriff auf Rangun unter der Führung von Sir Archibald Campbell überraschte die Birmanen völlig und die Stadt wurde am 10. Mai 1824 ohne Verluste für die Angreifer eingenommen. Die Nachricht vom Fall Ranguns zwang Mahabandula zu einem schnellen Rückzug. Die britische Truppe in Rangun war in der Zwischenzeit nicht in der Lage gewesen, landeinwärts vorzudringen, da sie nicht über ausreichende Flusstransporte verfügte. Nachdem Campbell nach dem Monsun wieder Nachschub erhalten hatte, setzte er die Operationen fort, und 1825 wurde Mahabandula in der Schlacht von Danubyu getötet, und noch im selben Jahr wurden Arakan, Niederbirma und Tenasserim erobert.

Nach einer zweiten Schlacht stand der Weg zur birmanischen Hauptstadt Amarapura weit offen. Campbell verfügte nun über ausreichende Flußtransporte, und es wurden rasche Fortschritte auf dem Irrawaddy erzielt. Die britischen Friedensbedingungen waren so erschütternd, dass die Birmanen sie erst akzeptierten, als die britische Armee in Yandabo eintraf, wenige Tagesmärsche von der birmanischen Hauptstadt entfernt. Nach dem Frieden von Yandabo traten die Birmanen Arakan, Tenasserim, Assam und Manipur an die Briten ab. Eine Entschädigung in Rupien, die 1 Million Pfund Sterling entsprach, wurde gezahlt, um den Abzug der britischen Truppen aus Niederbirma zu garantieren.

ZWEITER ANGLO-BURMISCHER KRIEG VON 1852

Die unrühmliche Niederlage der Burmesen im ersten Krieg führte nicht zu einer Änderung der Haltung gegenüber den Briten. Die aufeinanderfolgenden burmesischen Könige widerriefen sogar den Vertrag von Yandabo und behandelten die Vertreter des Generalgouverneurs mit Verachtung. Nachdem er 1838 und 1840 Aufstände in Niederbirma niedergeschlagen hatte, inszenierte König Tharrawaddy 1841 bei einem Besuch in Rangun eine militärische Demonstration, die bei den Briten in Arakan und Tenasserim große Beunruhigung hervorrief. König Pagan, der 1846 die Nachfolge Tharrawaddys angetreten hatte, konzentrierte seine Energie auf seine religiösen Verpflichtungen und überließ die alltägliche Regierungsarbeit seinen Ministern. In Rangun führte dies dazu, dass eine unbeugsame birmanische Verwaltung in Verbindung mit profitgierigen britischen Händlern eine unbeständige Atmosphäre schuf. 1851 brachen die Spannungen aus, und ein kleiner Zwischenfall zwischen dem Gouverneur von Rangun und zwei britischen Händlern führte dazu, dass der Generalgouverneur Dalhousie drei Kriegsschiffe mit der Forderung nach Reparationen nach Rangun schickte.

Obwohl die Birmanen Dalhousies Forderungen nachkamen, geriet die Situation in Rangun außer Kontrolle, als der britische Kommodore, der das Marinegeschwader anführte, sich vom neuen Gouverneur von Rangun ungerecht behandelt fühlte. Der Kommodore blockierte den Hafen, zerstörte alle Kriegsschiffe in der Nähe von Rangun und kaperte ein Schiff, das der birmanischen Krone gehörte. Ein Krieg stand nun unmittelbar bevor. Dalhousie stellte den Birmanen ein weiteres Ultimatum und forderte eine Entschädigung für die Kriegsvorbereitungen. Als das Ultimatum am 1. April 1852 ablief, waren die Briten bereits in Niederbirma gelandet.

Diesmal kamen die Briten gut vorbereitet an, mit ausreichendem Nachschub und genügend Flusstransporten. In wenigen Tagen wurden Rangun und Martaban eingenommen. Als die Birmanen keinen weiteren Widerstand leisteten, beschloss Dalhousie, große Gebiete in Niederbirma zu besetzen, die hauptsächlich aus der ehemaligen Provinz Pegu bestanden, um Arakan und Tenasserim miteinander zu verbinden und eine stabile und lebensfähige neue Kolonie zu schaffen. Ohne einen formellen Vertrag mit den Birmanen abzuwarten, verkündete Dalhousie am 20. Dezember 1852 die Annexion von Niederbirma. Am birmanischen Hof stürzte eine Friedenspartei König Pagan, und einige Monate nach der Annexion von Niederbirma wurde ein neuer König, Mindon, gekrönt. In Friedensgesprächen versuchte König Mindon vergeblich, die reichen Teakwälder zurückzuerobern, die von den Briten erobert worden waren.

DER DRITTE ANGLO-BURMISCHE KRIEG VON 1885

In den späten 1870er Jahren, als Frankreich seine Herrschaft über Vietnam, Laos und Kambodscha festigte, begannen Politiker und Beamte in Großbritannien und Indien über eine Intervention in dem, was vom burmesischen Königreich übrig geblieben war, nachzudenken. Sie fürchteten den französischen Einfluss in Birma und betrachteten die birmanischen Missionen in den europäischen Hauptstädten mit Misstrauen. Gleichzeitig interessierten sich die Briten zunehmend für die Möglichkeit, über Birma mit China Handel zu treiben. Einige Beamte betrachteten Birma sogar als „Schnellstraße nach China“. Die burmesische Wirtschaft, die einst von merkantilistischen Königen eifersüchtig bewacht worden war, wurde für den britischen Handel geöffnet.

Die ungezügelte Expansion des britischen Handels bedeutete jedoch, dass die burmesischen Zugeständnisse an die britischen Kaufleute nie schnell und weit genug gingen. Britische Händler entwickelten großes Interesse am Handel mit Rubinen, Teakholz und Öl aus Nordburma. In Handelsverträgen von 1862 und 1867 wurde ein informelles Imperium in Birma errichtet. In den letzten Jahren vor dem Ausbruch des Dritten Weltkriegs verfolgte die birmanische Krone eine Politik, die darauf abzielte, freundschaftliche Beziehungen zu den europäischen Rivalen Großbritanniens, darunter Frankreich und Italien, aufzubauen. Nach dem Tod von König Mindon im Jahr 1878 folgte sein Sohn Thibaw auf den Thron. Nach einem weiteren Handelsstreit im Jahr 1885 und aus Furcht vor dem wachsenden französischen Einfluss in Birma beschloss Lord Randolph Churchill, Staatssekretär für Indien, in Oberbirma einzumarschieren und Thibaw abzusetzen. Der Krieg begann am 14. November 1885, und vierzehn Tage später war die Hauptstadt Mandalay nach einem fast unblutigen Feldzug umzingelt und der König kapitulierte. Thibaw wurde nach Indien ins Exil geschickt, und die Briten übernahmen die Kontrolle über Birma.

Siehe auch Birma, britisch; Empire, britisch.

BIBLIOGRAPHIE

Hall, D.G.E. A History of South-east Asia, 4th rev. ed. London: Macmillan, 1981.

Pollak, Oliver B. Empires in Collision: Anglo-Burmese Relations in the Mid-Nineteenth Century. Westport, CT: Greenwood Press, 1979.

Wilson, Horace Hayman. Narrative of the Burmese War, in 1824-25. London: W.H. Allen and Co. 1852.