Angst, Amygdala und Autismus

Eines der häufigsten und belastendsten psychischen Probleme bei Menschen mit Autismus-Spektrum-Störungen (ASS) ist die Angst. Angststörungen treten bei mindestens 50 % der Menschen mit ASD auf, manche Schätzungen gehen sogar von 80 % aus.1-4 Die Beziehung zwischen Angst und Autismus ist komplex, und es ist oft schwierig, die Symptome der Angst von den Symptomen des Autismus zu trennen. Denken Sie an soziale Probleme bei Autismus. Sind sie auf soziale Ängste, mangelndes Interesse, mangelnde Kompetenz in der sozialen Interaktion oder auf all diese Faktoren zurückzuführen?

Angst ist ein heißes Thema in der Autismusforschung, denn während es keine medizinischen Behandlungen für die Kernsymptome von Autismus gibt, gibt es viele verhaltenstherapeutische und pharmakologische Behandlungen für Angst. Die Behandlung der mit Autismus verbundenen Ängste kann die Lebensqualität erheblich verbessern.

Es gibt eine enorme Menge an Forschungsergebnissen über die Neurobiologie von Furcht und Angst, von denen ein Großteil in Tiermodellen wie Mäusen durchgeführt wird. So hat sich beispielsweise gezeigt, dass ein Bereich des Gehirns, die Amygdala, in engem Zusammenhang mit Furcht- und Angstsymptomen steht.5 Angst und Furcht sind beides normale Reaktionen, die aus evolutionärer Sicht dazu dienen, den Organismus zu schützen. Die Amygdala wird oft als „Gefahrendetektor“ bezeichnet und ist für das Überleben des Einzelnen und der Spezies von entscheidender Bedeutung. Viele Neurowissenschaftler haben spekuliert, dass eine abnorme Aktivität der Amygdala zu Ängsten oder einem Gefühl der Furcht führen kann, wenn keine Gefahr besteht. In Anbetracht der Verbindung zwischen Angst und Autismus sollte es nicht überraschen, dass es erhebliche Beweise dafür gibt, dass die Struktur und Funktion der Amygdala bei Autismus verändert ist.

Einiger der stärksten Beweise für eine veränderte Amygdala bei Autismus stammt kürzlich aus der postmortalen Gehirnanalyse des Schumann-Labors an der Universität von Kalifornien, Davis. Ermöglicht wurde dies durch Familien, die sich entschlossen hatten, die Gehirne ihrer Angehörigen nach deren Tod für die Forschung zu spenden. Avino und seine Kollegen6 stellten fest, dass bei Menschen mit normaler Entwicklung die Anzahl der Neuronen in der Amygdala von der Kindheit bis ins Erwachsenenalter zunimmt. Dies ist an sich schon ungewöhnlich, denn es gibt nur wenige Gehirnregionen, deren Neuronenzahl nach der Geburt zunimmt. Auffallend an dieser Studie war, dass die Anzahl der Neuronen in der Amygdala von Personen mit Autismus bei Kleinkindern höher, bei Erwachsenen jedoch niedriger war. Wie aus dem Diagramm hervorgeht, gibt es im Vergleich zu Menschen mit typischer Entwicklung (NT) 11 % mehr Neuronen in der Amygdala von Kleinkindern mit ASD, aber 20 % weniger Neuronen bei Erwachsenen mit ASD.6 Diese Ergebnisse stellen eine wesentliche Erweiterung früherer Untersuchungen der Amygdala bei Autismus dar.7,8

Was verursacht diesen abnormalen Entwicklungsverlauf in der autistischen Amygdala? Wie hängt diese veränderte Entwicklung mit den Ängsten bei Menschen mit Autismus zusammen? Dies sind Fragen, die nur durch weitere Forschung beantwortet werden können. Dank der großzügigen Spenden von Hirngewebe durch Familien von Menschen mit Autismus, aber auch von typischen Menschen, beginnen wir jedoch, die Neuropathologie von ASD zu verstehen. Mit dem Verständnis kommt das Potenzial für die Entwicklung gezielter Behandlungen. Da diese Veränderungen in der Amygdala nach der Geburt des Kindes auftreten, hat diese Forschung möglicherweise ein frühes kritisches Zeitfenster für Interventionen identifiziert.