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Kröten sind vor allem für ihre dicke, warzige Haut bekannt.

Über 350 existierende Arten in etwa 26 Gattungen sind in dieser Familie der Anuranen bekannt. Mehr als die Hälfte der Bufoniden gehören zu einer einzigen Gattung, Bufo. Kröten sind kosmopolitisch verbreitet und kommen sowohl in den gemäßigten als auch in den tropischen Regionen vor, außer östlich der Wallace-Linie (Australopapua-Region), auf Madagaskar und in Ozeanien.

Bufoniden sind einzigartig unter den Anuranen, da sie ein Bieterorgan besitzen, einen rudimentären Eierstock, der sich am vorderen Ende der Larvenhoden der Männchen entwickelt. Sein Fortbestehen bei erwachsenen Männchen wird von vielen als pädomorph angesehen. Ein weiteres Merkmal der Kröten ist das Fehlen von Zähnen, das zwar auch bei einigen anderen Fröschen vorkommt, sich aber bei diesen Arten getrennt entwickelt zu haben scheint. Hervorstechende Hautdrüsen, insbesondere die Ohrspeicheldrüsen in der posterodorsalen Kopfregion, sind charakteristisch für viele (wenn auch nicht alle) Bufoniden und tragen zu der „Krötengestalt“ bei, die viele Menschen erkennen können. Die meisten Kröten haben eine stumpfe Färbung. Bei den Hautgiften der Bufoniden handelt es sich in der Regel um Peptide, obwohl Tetrodotoxin in der aposematisch gefärbten Gattung Atelopus vorkommt und lipophile Alkaloide, wie sie bei den Dendrobatiden vorkommen, bei der Bufonide Melanophryniscus nachgewiesen wurden. Die Schädel sind stark verknöchert, und bei vielen Arten ist die Haut mit dem Schädel verwachsen. Kröten werden zwischen 20 und 250 mm lang.

Die meisten Kröten sind terrestrisch, einige leben jedoch teilweise in Bächen, und einige wenige sind baumlebend. Der Axillar-Amplexus führt in der Regel dazu, dass lange Reihen von Eiern in Teichen oder Bächen abgelegt werden, aus denen Kaulquappen des Typs IV schlüpfen. Einige Bufoniden legen ihre Eier auf Blättern über dem Wasser ab, und einige Arten haben Kaulquappen, die in reißenden Bächen leben und Saugnäpfe an ihren Bäuchen haben, mit denen sie sich am Substrat festhalten. Die Fortpflanzungsarten umfassen das gesamte Spektrum der bekannten Anurenarten. Die Eiablage mit freischwimmenden Larven ist die häufigste (und primitivste), aber auch die direkte terrestrische Entwicklung und die Viviparie (mit interner Befruchtung) sind bei Kröten bekannt.

Aufgrund ihres warzigen Aussehens und ihrer Giftigkeit essen Menschen Kröten eher nicht. In mehreren gescheiterten Versuchen, Insektenschädlinge zu bekämpfen, wurde Rhinella marina in mehrere Regionen eingeführt, in denen Bufoniden nicht heimisch sind, darunter Australien und Papua-Neuguinea. Meeres- oder Schilfkröten werden in diesen Gebieten im Allgemeinen als Schädlinge betrachtet, da sie einen unersättlichen Appetit haben und sich nicht darauf beschränken, unerwünschte Insekten zu fressen. Incilius periglenes, die Goldkröte, ist ein farbenprächtiges, im Nebelwald lebendes Tier aus Costa Rica, das jetzt möglicherweise ausgestorben ist und aufgrund seines Rückgangs und scheinbaren Verschwindens die Aufmerksamkeit von Naturschützern auf sich gezogen hat.

Bis vor kurzem waren die Bufonidae in Bufonidae und Atelopodidae unterteilt. Das Vorhandensein eines Bieterorgans führte dazu, dass die Bufonidae zu einer einzigen Familie zusammengefasst wurden, mit Ausnahme von Brachycephalus (ohne Bieterorgan), die jetzt zu den Brachycephalidae gehört. Die Bufoniden werden eindeutig zu den Neobatrachia gestellt, aber die Beziehungen zwischen den Familien dieser „fortgeschrittenen“ Frösche sind umstritten. Die meisten Autoren stellen eine Überfamilie auf, die abwechselnd Bufonoidea oder Hyloidea genannt wird und alle Neobatrachia umfasst, die nicht zu den Ranoiden oder Mikrohyloiden gehören. Die Gruppe der Bufonoidea ist also bestenfalls skizzenhaft. Außerdem sind die Beziehungen zwischen den Bufonoidea nicht geklärt.

Fossile Kröten sind aus dem oberen Paläozän Südamerikas und aus Ablagerungen des oberen Tertiärs und Quartärs in Nordamerika, Südamerika, Europa und Afrika bekannt. Zwanzig Arten sind allein aus Fossilien bekannt.

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