Ankylosauria

Die Ankylosaurier sind aus dem späten Jura und der Kreidezeit bekannt. Sie werden als „gepanzerte Dinosaurier“ bezeichnet, weil sie ein umfangreiches Mosaik aus kleinen und großen, ineinandergreifenden Knochenplatten besaßen, die den Rücken und die Flanken vollständig bedeckten. Die meisten Ankylosaurier wie Euoplocephalus, Nodosaurus und Palaeoscincus hatten eine relativ niedrige und breite Körperform und liefen auf kurzen, stämmigen Beinen in einer vierfüßigen Haltung dicht über dem Boden. Wie bei den Stegosauriern waren die Hinterbeine länger als die Vorderbeine, aber sie waren nicht so unproportional wie bei Stegosaurus. Wie bei den Stegosauriern waren ihre Gliedmaßen jedoch stämmig und säulenförmig, der Oberschenkelknochen und der Oberarm waren länger als das Schienbein und der Unterarm, und die Metapodien waren stummelig. Diese Merkmale deuten auf eine langsame, graviportale Fortbewegungsweise hin. Die Füße waren semiplantigrade und wurden möglicherweise von unten durch Knorpelpolster gestützt. Die Knochen an den Enden der Finger (Endphalangen) waren breit und eher hufähnlich als klauenähnlich.

Der Ankylosaurier-Schädel war niedrig, breit und kastenförmig, mit Hautschuppen (Osteodermen), die oft mit den darunter liegenden Schädelknochen verwachsen waren. Bei Euoplocephalus scheint sogar das Augenlid eine schützende knöcherne Hülle entwickelt zu haben. Die Kiefer waren schwach, mit einem sehr kleinen Prädentarium und ohne nennenswerte Knochenvorsprünge für die Befestigung der Kiefermuskeln. Die kleine Kiefermuskelkammer war weitgehend von Hautknochen bedeckt und hatte keine Öffnungen. Bei den Zähnen handelte es sich um kleine, locker angeordnete, blattförmige Strukturen, die an die frühesten primitiven Zähne der Ornithischia erinnerten. Alle Taxa hatten nur sehr wenige Zähne in beiden Kiefern, ganz im Gegensatz zu den hochspezialisierten, zahlreichen Zähnen anderer Ornithischier. Diese Merkmale der Kiefer und Zähne lassen vermuten, dass sich die Tiere von einer Art weicher, breiiger Pflanzennahrung ernährt haben müssen.

Die Ankylosaurier, die offenbar weder sehr vielfältig noch häufig vorkamen, sind nur aus Nordamerika, Europa und Asien bekannt. Sie werden in die basaleren Nodosauridae und die weiter entwickelten Ankylosauridae unterteilt, die sich möglicherweise aus Nodosauriern entwickelt haben. Der auffälligste Unterschied zwischen den beiden Gruppen ist das Vorhandensein einer massiven knöchernen Keule am Ende des Schwanzes bei den fortgeschrittenen Ankylosauriern; bei den Nodosauriern gibt es keine solche Schwanzstruktur. Auch die Muster des Panzers unterscheiden sich im Allgemeinen zwischen den beiden Gruppen, und die Ankylosaurier neigen dazu, noch breitere, knochigere Schädel zu haben als die Nodosaurier.

Kevin Padian John H. Ostrom