Anmutig altern: Der Rat eines 84-Jährigen, was jetzt zu tun ist

Ärzte und Patienten führen alle möglichen schwierigen Gespräche. Die Frage, wie man sich auf das Altern – das Altern in Würde – vorbereitet und einen alternden Partner oder Elternteil pflegt, gehört dazu. Für Lee Willis und ihren Mann Hal begann das Gespräch auf diese Weise: Sie gingen gemeinsam zu ihrem geliebten Hausarzt, Andrew Wolf, MD, und er fragte Lee ganz unverblümt: „Sind Sie auf die Möglichkeit vorbereitet, dass Hal Sie überleben könnte?“

Die Frage überraschte sie. Mit 94 Jahren ist Hal zehn Jahre älter. Bei einem Flugzeugunfall wurden ihm mehrere Knochen in den Beinen gebrochen, und er leidet unter Arthritis. „Das Gehen fällt ihm schwer, früher hat er mit mir die Mahlzeiten zubereitet, jetzt mache ich das. Er wäscht seine Wäsche selbst und spült das Geschirr“, aber er kann nicht Auto fahren und sitzt oft im Rollstuhl.

Lee hingegen hat sich gerade ein neues Kajak gekauft, das für Wildwasserfahrten gebaut ist. Sie hat neun Jahre lang Krebs überlebt und lindert ihre Schmerzen mit Bewegung, nicht mit Medikamenten. Sie schwimmt dreimal pro Woche. Wenn sie sich nicht um Hal kümmert, ist sie aktiv, reist und trifft sich mit Freunden.

Doch der Arzt hatte Recht: Man sollte vorbereitet sein.

„Ich bin ein Mensch, der nicht gerne überrascht wird“, sagt Lee. „Mir wurde klar, dass wir uns überlegen müssen, was wir tun, wenn ich nicht da bin, denn ich bin Hal’s Hauptbezugsperson.“

Facing the Facts of Aging

Als Lee und ich uns trafen, war ihre ältere Schwester zwei Tage zuvor im Alter von 93 Jahren gestorben. „Sie war ein Vorbild. Sie blieb zu Hause. Sie half mir zu erkennen, dass Altern ein Projekt ist, etwas, das man managen und aus dem man das Beste machen muss.“

Lee sieht, dass die meisten ihrer Freunde das Thema meiden. „Die Amerikaner stellen sich nicht dem Altern und dem Tod.“

Wolf stimmt ihr zu. „Lee hat Recht, dass wir dem Tod in diesem Land einfach nicht auf gesunde Weise begegnen. Der Tod ist so natürlich wie die Geburt, aber zu viele Amerikaner wollen einfach nicht darüber nachdenken, bis sie zu krank sind, um sich an der Entscheidungsfindung zu beteiligen, und überlassen es den Familienmitgliedern und ihren Ärzten, Entscheidungen zu treffen, die möglicherweise nicht dem entsprechen, was sie am Ende des Lebens gewollt hätten.“

Lee fügt hinzu: „Wir reden nicht darüber, es ist tabu, wir bereiten uns nicht vor. Mir war zum Beispiel nicht klar, dass man das Gedenken in der Zeitung besser selbst schreibt, oder jemand anderes schreibt es für einen.“

Und sie ist definitiv die Art von Mensch, die die Dinge selbst in die Hand nimmt. Lee mag Forschung, Daten und Fakten. Einer der Gründe, warum sie die UVA so schätzt, ist die kontinuierliche Forschung, sagt sie. Als bei ihr Brustkrebs diagnostiziert wurde, „kannte Dr. Dillon, mein Onkologe, alle Forschungsergebnisse“. Dennoch sprach Lee mit Chirurgen in verschiedenen Krankenhäusern. „Viele Leute in meinem Alter wissen nicht, dass man eine zweite Meinung einholen oder Leute befragen kann. Das kann man aber.“

An der UVA beeindruckt sie unter anderem, dass sie Patienten unterstützt, die sich selbst informieren, Fragen stellen und Krankenhäuser vergleichen. Und sie weiß, dass sie darauf vertrauen kann, dass die UVA auf dem neuesten Stand der Forschung und des Wissens ist, weil sie ein Lehrkrankenhaus ist. „Das müssen wir unterstützen. Es ist wichtig, neue Ärzte auszubilden.“

Wolf: „Ich muss sagen, dass die Betreuung von Leuten wie Lee und Hal einen großen Teil dessen ausmacht, was es zu einer großen Freude und einem Privileg macht, Hausarzt zu sein.“

Einen Ort zum Altern finden

Das Hauptziel für Lee, als es darum ging, sich auf Hal und ihr eigenes Altern vorzubereiten, war es, einen Ort zu finden, an dem das möglich war.

Lee hat nicht einfach eine Google-Suche durchgeführt. Sie besuchte Dutzende von Pflegeheimen. Sie besuchte JABA, erstellte Listen von häuslichen Pflegediensten und besuchte jeden von ihnen.

Aber Lee war nicht zufrieden. „Hauptsächlich wegen des wechselnden Personals. Man kann nie die gleichen Leute garantieren. Das Endergebnis diktiert die Personalbesetzung.“ Diese Fluktuation und die daraus resultierende mangelnde Kontinuität in der Pflege, so fand sie heraus, ist ein landesweites Problem.

„Bei der Untersuchung von Pflegeheimen habe ich festgestellt, dass wir im Gesundheitswesen mehrere landesweite Probleme haben“, sagt Lee. „Bei den Pflegeheimen geht es nur um den Profit. Sie kürzen das Personal, um nicht in die roten Zahlen zu geraten. Sie nennt dies „den schlimmsten Teil unseres Gesundheitswesens“

So sah sie sich die Möglichkeit des Alterns an Ort und Stelle an. Sie meldete sich freiwillig bei PACE, einer Organisation, die rund um die Uhr Betreuung für alle bietet, die für ein Pflegeheim in Frage kommen. Dann entdeckte Lee das Green House Project, ein neues Modell für die Langzeitpflege älterer Menschen.

Im Jahr 2001 war ein Arzt namens Bill Thomas entsetzt über den Zustand der Altenpflege. „Er sah, dass es sich um ein Krankenhaus handelte, nicht um ein Heim“, sagt Lee. „Die Leute saßen nur in Rollstühlen. Also führte er eine Menge Veränderungen ein, brachte Vögel, Hunde, Katzen und Pflanzen ins Haus.“ Aber das war immer noch nicht genug. Also „schulte er das Personal so, dass es sich wie Familienmitglieder und nicht wie Pflegepersonal verhielt. Und er baute eine neue Struktur mit einem zentralen Raum, in dem die Bewohner in abgetrennten Zimmern leben. Es wurde zu einem Ort der Gemeinschaft, mit einer gemeinsamen Küche, in der Familienrezepte gekocht werden.“

Und Lee fand eine in Harrisonburg. „Wenn wir beide irgendwo hingehen müssen, dann hierher.“

Jetzt gesund werden

Brauchen Sie Hilfe bei der Planung eines langfristigen Alterns? Ihr Hausarzt kann Sie dabei unterstützen. Finden Sie einen Anbieter in Ihrer Nähe.

Anmutig altern: How to Get Started Now

Wolfs wichtigster Rat: Bewegung. „Der wichtigste Faktor, der gesundes von ungesundem Altern unterscheidet, ist Bewegung – Menschen, die sesshaft bleiben, werden eindeutig schneller gebrechlich als diejenigen, die in ihren späteren Jahren entweder aktiv bleiben oder aktiv werden. Ich sehe Hal und Lee regelmäßig im Fitnessstudio, und ich kann Ihnen sagen, dass das einen großen Unterschied macht, wie sie altern.“

Lees wichtigste Lektion für jüngere Menschen: Seien Sie proaktiv aktiv. „Es ist wirklich schwer, mit 50 darüber nachzudenken, wie man 80 wird. Aber man sollte es tun.“ Sie rät jüngeren Menschen:

• Nehmen Sie vor allem Ihre Gesundheit ernst – ernähren Sie sich gesund und treiben Sie Sport.
• Vorbereiten Sie sich auf den Teil der Bezahlung. „
• Sein Sie ein Fürsprecher für sich selbst, wenn es um Ihre Gesundheitsversorgung geht.
• Werden Sie politisch. Machen Sie einen Unterschied. Setzen Sie sich für die Pflege am Lebensende ein.