Ann Ayers vom Colorado Women’s College an der Universität von Denver: 5 Schritte, die wir unternehmen müssen, um wirklich eine integrative, repräsentative und gerechte Gesellschaft zu schaffen

Vielen Dank, dass Sie das mit uns machen! Bevor wir ins Detail gehen, würden unsere Leser Sie gerne kennenlernen. Können Sie uns ein wenig darüber erzählen, wie Sie aufgewachsen sind?

Ich komme aus Colorado und habe eine große Familie. Meine Mutter war eines von 10 Kindern, und wir haben viel Zeit auf der Farm meiner Großeltern, „Junglewood“, verbracht. Wenn nicht 12 bis 15 Personen am Tisch saßen, als ich aufwuchs, fühlte sich das wie ein Nicht-Ereignis an. Mein Vater ist ein Ausstatter. Er nimmt Leute mit auf die Jagd nach Großwild und Vögeln. Die meiste Zeit meiner Kindheit verbrachten wir in Dubois, WY, einer Stadt, die so klein war, dass das Ortsschild geändert wurde, als meine kleine Schwester geboren wurde. Wir lebten am Wind River, und ich fischte fast jeden Tag nach der Schule. Vor kurzem habe ich mit meinen vier Jungs das Fliegenfischen wieder aufgenommen und liebe es.

Gibt es ein bestimmtes Buch, das Sie besonders beeindruckt hat? Können Sie eine Geschichte erzählen oder erklären, warum es Sie so beeindruckt hat?

Das ist für mich immer eine unmögliche Frage! Ich lese ununterbrochen. Ich wüsste auch nicht, was ich ohne Audible machen würde! Ich schätze, ich bin ein „Anführer – Hörer+Leser“). Rebecca von Daphne DuMaurier ist das Buch, durch das ich mich in das Lesen verliebt habe. Ich erkannte, dass Bücher ein Zufluchtsort sein können, ein Funke für meine Fantasie, eine Belohnung für einen langen Arbeitstag, wie eine warme Decke. Heute habe ich immer 3 Bücher in der Hand. Ich habe gerne eine Biografie, einen Roman und ein Buch zur persönlichen oder beruflichen Entwicklung auf meinem Nachttisch. Auf diese Weise habe ich, egal in welcher Stimmung ich bin, immer etwas zum Nachschlagen.

Haben Sie ein Lieblingszitat aus dem „Leben“? Haben Sie eine Geschichte, wie das in Ihrem Leben oder Ihrer Arbeit eine Rolle gespielt hat?

Mein Vater war ein bisschen wie ein Cowboy. Manchmal sagte er: „Führe, folge oder geh mir aus dem Weg.“ Ich nehme an, die Bedeutung dieses Spruchs ist ziemlich offensichtlich! Aber ein anderer Spruch, über den ich immer wieder nachdenke, ist der, den er sagte: „Annie, wenn die Kühe alle in die richtige Richtung laufen, brauchst du nicht nebenher zu brüllen.“ Das erinnert mich immer an zwei Dinge. Erstens müssen Führungskräfte nicht immer an der Spitze stehen, um die Dinge in die richtige Richtung zu lenken. Zweitens hilft es mir, meine perfektionistischen Tendenzen zu überwinden, weil es mich daran erinnert, dass Präzision dem Fortschritt im Wege stehen kann.

Wie definieren Sie „Leadership“? Können Sie erklären, was Sie damit meinen, oder ein Beispiel nennen?

Für mich bedeutet Führung, dass man sich ein Ziel setzt, oft in Zusammenarbeit mit anderen, und dann die richtigen Leute findet, die einem helfen, dorthin zu gelangen. Aber die Position der Führungskraft ist nicht an der Spitze der Gruppe. Er steht am Ende. Als ich klein war, ging mein Vater mit uns wandern und am Fluss in der Nähe unseres Hauses spazieren. Er lief immer hinter mir, und ich wusste nie, warum. Er hatte größere Füße. Wollte er nicht den Weg aussuchen? Eines Morgens, noch vor der Morgendämmerung, standen wir auf, um einen Spaziergang zu machen. Er hatte einen Schutzhelm mit einer Taschenlampe an der Seite befestigt. Er schaltete die Lampe ein, und sie leuchtete über meinen Kopf hinweg und erhellte einen Weg, so dass ich sehen konnte. Daran denke ich die ganze Zeit. Wenn wir als Führungspersönlichkeiten die Vision haben, uns ein Ziel zu setzen, und die Bescheidenheit, uns im Hintergrund zu halten, und diese Position dann nutzen, um den Menschen vor uns den Weg zu leuchten, dann ist das das beste Geschenk, das wir ihnen und der Welt machen können.

In meiner Arbeit spreche ich oft darüber, wie man Stress abbauen und lindern kann. Was tun Sie als vielbeschäftigte Führungskraft, um Ihren Geist und Körper auf eine stressige oder wichtige Sitzung, ein Gespräch oder eine Entscheidung vorzubereiten? Können Sie eine Geschichte oder einige Beispiele nennen?

Ich atme und wackle mit den Zehen. Wenn ich mich ängstlich fühle, dann liegt das meistens daran, dass ich nicht ganz präsent bin. Ich mache mir Sorgen über eine Situation, die passieren könnte oder bereits passiert ist, und ignoriere die Situation, die sich direkt vor mir befindet. Sobald ich ganz präsent sein kann, löst sich die Angst auf. Ich glaube, das ist mir zum ersten Mal aufgefallen, weil ich in einer Krise verdammt gut bin. Wenn viel auf dem Spiel steht und die Zeit oft knapp ist, muss man sich voll und ganz konzentrieren. Eines Tages dachte ich über meine Stärken nach und erkannte, dass ich in allen Situationen noch erfolgreicher sein würde, wenn ich diesen Laserfokus auch in Zeiten einbringen könnte, die keine Krisen sind.

Ok, danke für all das. Lassen Sie uns nun zum Hauptthema unseres Interviews kommen. Die Vereinigten Staaten stehen derzeit vor einer sehr wichtigen Selbstreflexion über Rasse, Vielfalt, Gleichberechtigung und Integration. Das ist natürlich ein großes Thema. Aber können Sie uns kurz Ihre Sichtweise darüber mitteilen, wie sich diese Krise unaufhaltsam zu dem Siedepunkt entwickelt hat, an dem sie sich jetzt befindet?

Das ist eine schwer zu beantwortende Frage, aber lassen Sie es mich versuchen. Für mich als Frau war #MeToo kein böses Erwachen. Es war wie: „Oh – jetzt sehen Männer endlich, was Frauen (die meisten Frauen) als Tatsache erlebt haben. Das war nichts Neues für mich. Wenn ich in den letzten Monaten mit meinen Kollegen spreche, die People of Color sind (ich bin weiß), höre ich eine ähnliche Reaktion. Es ist nicht so: „Oh, das ist der Siedepunkt“. Es ist eher so: „Willkommen am Siedepunkt. Es ist heiß hier drin, oder?“ Ich möchte nicht sagen, dass es sich zu einem Siedepunkt entwickelt hat, denn das würde das Erbe der Erfahrungen missachten, die People of Color und insbesondere unsere schwarzen Freunde, Familienangehörigen und Nachbarn seit Jahrhunderten gemacht haben.

Können Sie unseren Lesern etwas über Ihre Erfahrungen bei der Arbeit mit Initiativen zur Förderung von Vielfalt und Inklusion erzählen? Können Sie uns eine Geschichte erzählen?

Als ich mich um die Stelle des Dekans des Colorado Women’s College an der Universität Denver bewarb, wurde ich gefragt, was in der Strategie des Colleges fehlte. „Männer“, antwortete ich mit Bestimmtheit. Ich konnte an den Gesichtern erkennen, dass dies nicht die Antwort war, die sie erwartet hatten, also erklärte ich. „Die Frauen in unseren Programmen brauchen nicht nur Kurse zum Thema Führung; sie brauchen eine Welt, die sie führen lässt. Und wenn wir diese Welt für sie schaffen wollen, müssen auch Männer mit am Tisch sitzen.“ Ich schätze, sie waren einverstanden, denn ich bekam die Stelle, und wir haben diese Idee durch ein DEI-Schulungsprogramm für Unternehmensteams zum Leben erweckt. Equity Labs ist ein Programm, das den Blickwinkel verändert und in dem sich die Teilnehmer mit der Vorstellung von integrativeren Systemen und Strukturen befassen und dann üben, so zu arbeiten, dass das Beste aus Menschen aller Geschlechter, ethnischer und rassischer Herkunft, Fähigkeiten, Altersgruppen, Hintergründen und Lebenserfahrungen herausgeholt wird. Bei der DEI konzentrieren wir uns oft darauf, wer nicht mit am Tisch sitzt, aber es ist ebenso wichtig, sich daran zu erinnern, wer bereits mit am Tisch sitzt, und auch diese Menschen in das Gespräch einzubeziehen.

Das mag für Sie offensichtlich sein, aber es wäre hilfreich, dies zu verdeutlichen. Können Sie unseren Lesern ein paar Gründe nennen, warum es für ein Unternehmen oder eine Organisation so wichtig ist, ein vielfältiges Führungsteam zu haben?

Alle möglichen Statistiken weisen auf die relative Steigerung der Rendite von vielfältigen Teams hin, aber für mich gibt es eine Studie, die diesen Punkt wirklich unterstreicht. Im Jahr 2009 arbeiteten Professoren der Columbia University, der Brigham Young University und der Columbia University gemeinsam an einer Studie mit Studentenverbindungen. Nach dem Motto „Gleich und gleich gesellt sich gern“ wissen wir, dass diese Gruppen oft Menschen mit ähnlicher Identität und ähnlichen Interessen anziehen. In der Studie hatten Dreierteams aus demselben griechischen Haus 20 Minuten Zeit, um einen Mordfall zu diskutieren und zu lösen. Fünf Minuten nach Beginn der Diskussion wurde den Teams eine vierte Person hinzugefügt. Die Teams, denen jemand aus der gleichen Verbindung beitrat, kamen mit halb so hoher Wahrscheinlichkeit zu einer richtigen Lösung wie die Teams, denen ein Außenstehender beitrat. Halb so wahrscheinlich! Noch interessanter ist, dass die Teams, die von Insidern begleitet wurden, ihre Interaktionen als effektiver einschätzten und sich in ihren Antworten sicherer fühlten als die Teams, die von Außenseitern begleitet wurden! Wie wir uns vielleicht vorstellen oder sogar befürchten, kann die Arbeit in heterogenen Teams schwieriger sein, aber sie ist es wert. (Und meiner Erfahrung nach ist der „schwierige“ Teil in der Regel auch persönlich befriedigend. Der Umgang mit Menschen, die nicht so sind wie ich, fordert mich heraus, was ich liebe.)

Ok. Hier ist die Hauptfrage unserer Diskussion. Sie sind eine einflussreiche Wirtschaftsführerin. Können Sie bitte Ihre „5 Schritte, die wir unternehmen müssen, um wirklich eine integrative, repräsentative und gerechte Gesellschaft zu schaffen“ mit uns teilen. Bitte geben Sie zu jedem Schritt eine Geschichte oder ein Beispiel an.

• Seien Sie neugierig. Handle neugierig. Neugierde ist die geheime Soße, wenn es um persönliches Wachstum und die Bündelung der Gemeinschaft geht. Ich habe gelernt, mich nicht als DEI-Experte zu positionieren, sondern als Kenner der menschlichen Erfahrung und als Praktiker eines integrativen Lebens. Aufgrund meines Titels als Dekanin einer Frauenhochschule ist es nicht ungewöhnlich, dass die Leute in meiner Nähe versuchen, ihr bestes DEI-Verhalten an den Tag zu legen. Sie wollen beweisen, dass sie Frauen unterstützen. Um zu beweisen, dass sie nicht rassistisch sind. Um zu beweisen, dass sie nicht schwulenfeindlich sind. Deshalb versuche ich immer, ein paar Fragen zu stellen. Ich erzähle von einem Fehler, den ich gemacht habe, oder von einem Buch, das ich gerade lese. (Ich habe viele Fehler und Ausrutscher zu erzählen.) Und das hilft den Leuten zu wissen, dass ich ein Mensch bin, der an Fortschritt und nicht an Perfektion interessiert ist. Das führt zu besseren Gesprächen und man lernt jedes Mal dazu. Letzte Woche habe ich ein Webinar veranstaltet, und einer unserer Diskussionsteilnehmer sagte: „Führungskräfte haben die Verantwortung, über Macht- und Privilegiensysteme Bescheid zu wissen.“ Ich verstand, worauf er hinauswollte. Dennoch wäre es völlig anders und einladender, wenn er sagen würde: „Führungskräfte haben die Verantwortung, etwas über Macht- und Privilegiensysteme zu lernen.“ Wenn man es auf die zweite Art und Weise sagt, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass Führungskräfte mit einem „Ja“ nicken und so tun, als ob sie es wüssten, und stattdessen schafft man einen sicheren Raum für Austausch und Fortschritt.
• Die Menschen dort abholen, wo sie sind. Wir werden weder mit einem Lichtschalter geboren, der Vorurteile ein- und ausschaltet, noch können wir die Auswirkungen von Unterdrückungs- und Machtsystemen über Nacht beseitigen. Ungerechtigkeit zu erkennen und sich inklusiv zu verhalten, ist eher wie Laufen lernen. Schauen wir uns Leute an, die von Privilegien profitieren. Sie können in ihrem Leben schon ziemlich weit gekommen sein, ohne jemals über Privilegien aufgeklärt worden zu sein. (Natürlich gibt es einige, die es erkennen und sich weigern, ihre Macht zu teilen, aber das ist ein anderes Thema). Sie glauben gar nicht, wie viele Leute mich in einem ruhigen Moment bitten, das Patriarchat zu erklären. Die Weiße Vorherrschaft zu erklären. Privilegien zu erklären. Menschen dort abzuholen, wo sie sind, und sie nicht für das zu beschämen, was sie wissen oder nicht wissen oder glauben, bedeutet, ein Changemaker zu sein.
• Spielen Sie das Spiel mit den Systemen von Privilegien und Macht. In unseren Büros haben wir ein Poster, auf dem wir die Systeme von Macht und Unterdrückung, die wir wahrnehmen, aufzeichnen und festhalten, wie wir sie herausfordern. Oft sind es die kleinsten Dinge. Wir könnten die Sitzordnung in einer Sitzung ändern. Wir könnten andere Leute zu Sitzungen einladen. Wir recherchieren und veröffentlichen vielleicht über eine neue Politik, die zur Lohngleichheit oder zum Mindestlohn vorgeschlagen wird. Wir könnten eine andere Sprache verwenden – zum Beispiel „Partner“ statt „Ehemann“ oder „Ehefrau“. Kürzlich war ich in einer Sitzung, in der wir über Fehlverhalten sprachen, und jemand sagte: „Manche Menschen haben einfach eine wirklich dunkle Seite.“ Ich sah, wie die Augen eines schwarzen Kollegen zufielen – eine normale, aber verletzende Wortwahl. Also schlug ich sanft vor, dass wir vielleicht sagen könnten: „Manche Menschen tun Dinge, die sie nicht tun sollten.“ Und um etwas zu verändern, muss man aufstehen und sich zu Wort melden, wenn man Möglichkeiten für Wachstum sieht. Bei einem Projekt, an dem ich mitwirken sollte, nahm ich an den ersten beiden Sitzungen teil und stellte fest, dass die Eingeladenen allesamt Weiße waren – es handelte sich um große Sitzungen, bei denen den Leuten der Auftrag erteilt wurde, einen Plan zum Aufbau einer Gemeinschaft zu erstellen (Universitätsgemeinschaft? Können wir das näher ausführen?). Nach dem zweiten Treffen sagte ich zum Organisator: „Bitte lassen Sie mich wissen, wann Sie eine Gruppe mit mehr Vielfalt haben werden. Ich bin fertig mit den weißen Treffen.“ Sie war so begeistert, dass sie diese Anweisung von einer Führungskraft der Organisation erhalten hatte, dass wir daraufhin die vielfältigste und repräsentativste Gruppe bildeten, die die Organisation je gesehen hatte! Außerdem habe ich mich bei meiner Arbeit im Hochschulbereich gefragt, warum es einen Bachelor-Abschluss gibt? Warum nicht etwas, das mehr umfasst? Ich werde nie mehr hören: „Das ist eine Frage von Schwarz und Weiß“, und ich werde auch nicht mehr auf dieselbe Weise an meinen eigenen Bachelor of Arts denken.
• Feiern Sie jeden Fortschritt. Als Führungskraft bin ich fasziniert davon, WARUM Menschen tun, was sie tun. Ich bin immer auf der Suche nach den besten Möglichkeiten, die Menschen in meinem Team dazu zu bringen, das Beste aus ihren Fähigkeiten zu machen. Die Menschen tragen aus verschiedenen Gründen zur Schaffung einer inklusiven, repräsentativen und gerechten Gesellschaft bei. Einige sind motiviert, integrativ zu sein, weil sie glauben, dass es das Richtige ist. Andere, weil sie selbst ausgeschlossen wurden und nicht wollen, dass andere diese Erfahrung machen müssen. Manche, weil sie an die Kraft von vielfältigen Teams und gerechten Systemen glauben. Aber egal, was es ist, alle sind motiviert, wenn sie für ihre Arbeit Anerkennung und Wertschätzung erfahren. Wir haben vor kurzem ein sehr einfaches YouRock!-Programm ausgeweitet, bei dem jeder in der Gemeinschaft jemanden für harte Arbeit, für eine Leistung oder dafür, dass er etwas überwunden hat, auszeichnen kann. Die gute Arbeit nährt sich von selbst und ist ansteckend. Es ist das Einfachste und eines der wirkungsvollsten Dinge, die wir tun können, um den Schwung in der Gleichstellungsarbeit aufrechtzuerhalten, denn einen ungerechten Status quo in Frage zu stellen, ist riskant und schwierig. Wenn man Menschen dafür belohnt, dass sie diese Risiken eingehen und die harte Arbeit leisten, werden sie weitermachen.
• Machen Sie Pausen in einem sicheren Raum! Diejenigen, die sich für Gleichberechtigung einsetzen, die für Integration kämpfen und mutig genug sind, den Status quo in Frage zu stellen, wissen, dass das eine anstrengende Arbeit ist. Ein Vorstandsmitglied hat mir kürzlich gesagt, ich solle mir ab und zu eine Pause gönnen. Man muss sich nicht ständig engagieren, sich in unangenehme Situationen begeben und sich für sich und andere einsetzen. Sie erlaubte mir, Pausen zu machen, und ich möchte diese Erlaubnis auch auf Ihre Leser ausdehnen. Es gibt viele von uns in der Welt, die daran arbeiten, sie gerechter und inklusiver zu machen. Wir können Schichten teilen.

Wir machen gerade eine schwere Zeit durch. Sind Sie optimistisch, dass dieses Problem letztendlich gelöst werden kann? Können Sie das erklären?

Die grundlegende Überzeugung, die mich antreibt, ist folgende: Gleichheit ist in Reichweite. Ich bin kein geduldiger Mensch. Ich will nicht glauben, dass es zu meinen Lebzeiten nicht dramatisch besser werden kann. Wenn wir in einer Generation zum Mond fliegen können, dann können wir auch hier auf der Erde für mehr Gerechtigkeit und Integration sorgen. Was wir brauchen, ist, dass die Menschen erkennen, dass es nicht um die Menschen geht, sondern um das Problem. Wenn wir aufhören, mit dem Finger aufeinander zu zeigen, und anfangen, Raum für Menschen zu schaffen, damit sie lernen und wachsen können, werden wir Berge versetzen und Träume verwirklichen. Nehmen Sie meinen Freund, der gepostet hat: „Wenn du nicht gegen die weiße Vorherrschaft bist, dann bist du ein weißer Vorherrscher“ – auch wenn sich solche Aussagen gut anfühlen, fordere ich Sie auf, darüber nachzudenken, wie produktiv sie sind. Kühne Proklamationen setzen Grenzen. Du sagst: „Entscheide, wer du bist, damit ich entscheiden kann, ob ich mit dir befreundet sein kann oder nicht, sogar mit dir eine Familie gründen kann. Das bringt uns nirgendwo hin – wirklich nirgendwo. Es ist eine Art, Menschen auszuschließen. Ich ziehe es vor, die Leute hereinzurufen. In ein Gespräch. In einen Dialog. Zum Lernen. Claude Steele in Harvard leistet großartige Arbeit zum Thema Stereotypenbedrohung. Wir müssen viel Aufklärungsarbeit leisten, und zwar mit Weisheit, Eifer und der ständigen Aufforderung, Fehler zu machen und daraus zu lernen.

Gibt es eine Person auf der Welt oder in den USA, mit der Sie gerne einmal privat frühstücken oder zu Mittag essen würden, und warum? Er oder sie könnte das hier sehen, besonders wenn wir sie markieren 🙂

Bill und Melinda Gates! Die Arbeit, die sie leisten, stellt den Status quo an so vielen Fronten in Frage. Und sie tun es mit Bescheidenheit, Neugierde und Großzügigkeit. Ich habe beiden in Podcasts zugehört, und sie haben obendrein einen großartigen Sinn für Humor.

Wie können unsere Leser Ihnen online folgen?

Ich bin auf Twitter, LinkedIn, der DU Community + Values Seite und der Colorado Women’s College Website und Facebook Seite.

Das war sehr bedeutsam, vielen Dank. Wir wünschen Ihnen nur weiterhin viel Erfolg bei Ihrer großartigen Arbeit!