Ann Lee

Ann Lee wurde am 29. Februar 1736 in Manchester, England, geboren. Sie wurde nicht zur Schule geschickt und konnte weder lesen noch schreiben. Stattdessen arbeitete sie als junges Mädchen in einer Textilfabrik in Manchester. Später arbeitete sie als Schneiderin für Pelzmützen und dann als Köchin in einem Krankenhaus. Im Jahr 1762 heiratete sie Abraham Standerin, einen Lehrling ihres Vaters, des Schmieds John Lee. Gemeinsam hatten sie vier Kinder, von denen keines das Säuglingsalter überlebte.

Im Jahr 1758 schloss sich Lee einer Sekte der Quäker an, den so genannten Shakers, die stark von den Predigern der Camisards beeinflusst worden waren. Im Jahr 1770 wurde sie wegen ihrer religiösen Ansichten in Manchester inhaftiert. Während ihrer kurzen Inhaftierung erhielt sie mehrere Visionen von Gott. Nach ihrer Entlassung wurde sie als „Mutter Ann“ bekannt.

Im Jahr 1772 erhielt Mutter Ann eine weitere Vision von Gott in Form eines Baumes. Sie teilte mit, dass für sie und ihre Anhänger in Amerika ein Platz vorbereitet worden war. So machten sich Mutter Ann und acht Anhänger 1774 auf den Weg nach New York. Ihr Ziel war es, Shaker-Gemeinschaften zu gründen, die auf den Grundsätzen der Gemeinschaft, Gleichheit, Einfachheit und Nächstenliebe beruhen sollten.

Am 6. August 1774 kamen sie in New York City an und fanden Arbeit, bis sie Land für die Gründung einer Shaker-Gemeinschaft kaufen konnten. Sie fanden Land im Hinterland von New York, außerhalb von Albany, und gründeten die erste Shaker-Gemeinde Amerikas, Niskeyuna (heute Watervliet).

Mutter Ann starb am 8. September 1784. Als Anführerin der Shaker gelang es ihr, die Botschaft der Shaker-Religion zu verbreiten und Konvertiten zu gewinnen. Auf ihrem Höhepunkt Mitte des 19. Jahrhunderts hatten die Shaker etwa 6.000 Anhänger in 19 Gemeinden.