Anna Comnena

Anna Comnena war die älteste Tochter des Kaisers Alexius I., eines Mitglieds der Militäraristokratie, die 1081 Konstantinopel und den Thron eroberte, und Irene Ducas. Comnena wurde in dem für kaiserliche Säuglinge reservierten Raum geboren und kam als Thronfolgerin zur Welt. Schon in jungen Jahren wurde sie mit Konstantin Dukas verlobt, dem Sohn Michaels VII. und einem Cousin aus der Familie ihrer Mutter, der ebenfalls Anspruch auf die Krone erhob. Im Jahr 1088 wurde Irene und Alexius ein Sohn, Johannes, geboren, und als männlicher Erbe gingen die Rechte der Erbfolge bald auf ihn über. Comnena konnte sich mit dieser Wendung des Schicksals nie abfinden und hegte einen krankhaften Hass auf ihren jüngeren Bruder. Ein zweiter Schlag für ihre Ambitionen war der frühe Tod ihres Verlobten.

Anna verschwor sich mit ihrer Mutter gegen Johannes. 1097 heiratete sie Nicephorus Bryennius, einen fähigen Feldherrn, der an der byzantinischen Verteidigung im Ersten Kreuzzug teilgenommen hatte, und einen Thronprätendenten. Dieser Mann schloss sich Mutter und Tochter an und versuchte, Alexius davon zu überzeugen, seinen ältesten Sohn zu enterben. Es ist bekannt, dass die Politik am kaiserlichen Hof zu verschiedenen Zeiten in der byzantinischen Geschichte von willensstarken Frauen dominiert wurde, und die Regierungszeit von Alexius war eine solche Zeit. Comnena gehörte neben Maria, der Mutter von Konstantin Dukas, und Anna Dalassena, der energischen Mutter des Kaisers, zu dem Kreis, der außergewöhnlichen Einfluss ausübte. Alexius widerstand jedoch den Angriffen, obwohl Comnena noch auf dem Sterbebett versuchte, Alexius umzustimmen.

Johannes ließ sich nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1118 rasch zum Kaiser proklamieren. Comnenas Groll und ihre Besessenheit vom Erfolg ihres Bruders waren so groß, dass sie einen Anschlag auf sein Leben verübte. Es scheiterte, Johannes begnadigte sie und Comnena fand sich mit der Situation ab. Ihre letzten Jahre verbrachte sie in einem Kloster. „Ich halte mich meistens in einer Ecke auf“, schrieb sie, „und beschäftige mich mit Büchern und Gott.“

Comnenas Ansehen beruht auf der Geschichte des Lebens und der Herrschaft ihres Vaters, der Alexiade, die sie viele Jahre nach seinem Tod fertigstellte. Sie ist die Hauptquelle für diese dynamische Periode der byzantinischen Geschichte. Comnena war eine fähige Historikerin. Ihre hohe Position ermöglichte ihr den Zugang zu Informationen, die ihr sonst nie bekannt geworden wären, und ihr intelligenter Umgang mit einer riesigen Menge an Material ergibt eine fesselnde Erzählung. Ihre klassische Ausbildung zeigt sich in ihren Verweisen auf Homer, Platon, Aristoteles und Euripides und in der Verwendung von Heldenfiguren wie Achilles und Herakles, um die Tugenden der Tapferkeit und des Fleißes ihrer Zeitgenossen darzustellen. Sie hatte die griechische Vorliebe für körperliche Schönheit und eine Abscheu vor dem Barbarischen, Ansichten, die durch ihre aristokratische Erziehung gefördert wurden. So fühlte sie sich von dem Kreuzfahrer Bohemund, der körperlich und sprachlich so perfekt war, aber der Anführer der kriegerischen Westmänner und der Hauptgegner ihres Vaters war, angezogen und zugleich abgestoßen.

Comnena legte großen Wert auf den gewalttätigen Charakter des politischen Lebens in Byzanz und auf die störenden Tendenzen der religiösen Häresie. Sie schrieb über die Schwierigkeiten, die mit der Aufstellung von Truppen und deren Aufrechterhaltung im Feld verbunden waren. Ihre Geschichte leidet unter einer gewissen Verwirrung in der Chronologie, einer antiwestlichen Ausrichtung und einer überschwänglichen Wertschätzung des Kaisers. Doch als Erzählung über die Herrschaft erhebt sie sich über diese Mängel und wird zu einem der großen Beiträge zur byzantinischen Geschichte und Literatur.