António Vieira

António Vieira, (geboren am 6. Februar 1608 in Lissabon, Portugal – gestorben am 18. Juli 1697 in Salvador, Brasilien), Jesuitenmissionar, Redner, Diplomat und Meister der klassischen portugiesischen Prosa, der eine aktive Rolle in der portugiesischen und brasilianischen Geschichte spielte. Seine Predigten, Briefe und Staatspapiere bieten einen wertvollen Überblick über das Meinungsklima in der Welt des 17. Jahrhunderts.

Vieira ging als sechsjähriges Kind mit seinen Eltern nach Brasilien. Er wurde am Jesuitenkolleg in Bahia ausgebildet, trat 1623 in die Gesellschaft Jesu ein und wurde 1635 geweiht. Er wurde bald zum beliebtesten und einflussreichsten Prediger der Kolonie, und seine Predigten, in denen er die verschiedenen Rassen aufforderte, sich den Portugiesen im Kampf gegen die holländischen Invasoren Brasiliens anzuschließen (1630-54), gelten als erster Ausdruck der brasilianischen Nationalmystik, eine neue Rasse von Mischlingen zu bilden. Neben der Tupí-Guaraní-Sprache, der Lingua franca der brasilianischen Küste, lernte Vieira eine Reihe lokaler Amazonas-Dialekte und die Kimbundu-Sprache der schwarzen Sklaven, die aus Angola nach Brasilien gebracht worden waren.

Vieira arbeitete unter den Indianern und schwarzen Sklaven bis 1641, als er mit einer Mission nach Portugal ging, um König Johann IV. zu seiner Thronbesteigung zu gratulieren. Der König geriet bald in den Bann von Vieiras selbstbewusster und anziehender Persönlichkeit und betrachtete den großen, schlanken, dynamischen Jesuiten als „den größten Mann der Welt“. Der König machte ihn zum Tutor des Infanten, zum Hofprediger und zum Mitglied des königlichen Rates. Vieiras Verehrung für den König war so groß, dass er nach dem Tod Johanns (1656) die fixe Idee hatte, der König würde zurückkehren und ein prophezeites goldenes Zeitalter des Friedens und des Wohlstands einleiten.

Zwischen 1646 und 1650 war Vieira in diplomatischer Mission in Holland, Frankreich und Italien tätig. Doch durch sein offenes Eintreten für die Duldung jüdischer Konvertiten zum Christentum in Portugal und durch seine Bereitschaft, Pernambuco als Preis für den Frieden an die Holländer abzutreten, machte er sich in Portugal Feinde. Bis 1652 war es für ihn ratsam geworden, das Land in Richtung Brasilien zu verlassen. Seine Anprangerung des Sklavenhandels dort führte dazu, dass er 1654 nach Lissabon zurückkehrte. Während seines Aufenthalts in Portugal erwirkte er Dekrete, die die brasilianischen Indianer vor der Versklavung schützten und den Jesuiten ein Monopol für die Verwaltung der Indianer einräumten. 1655 kehrte er triumphierend zurück. Er nahm seine apostolische Mission in Maranhão und im Amazonasdelta wieder auf, wo er sechs Jahre lang weit reiste und tatkräftig arbeitete, bevor er 1661 nach Lissabon zurückkehren musste. Weil er die Rückkehr des Johannes prophezeite, wurde er von der Inquisition verurteilt und inhaftiert (1665-67).

Nach seiner Freilassung (1668) ging er nach Rom, wo es ihm gelang, zumindest eine vorübergehende Duldung für die konvertierten Juden zu erreichen. Er blieb dort sechs Jahre lang, wurde Beichtvater von Königin Christina von Schweden und Mitglied ihrer literarischen Akademie. 1681 kehrte er nach Bahia zurück, wo er als Kämpfer für die Freiheit der Indianer bis zu seinem Tod im Alter von 89 Jahren blieb.

Vieira wird sowohl von den Portugiesen als auch von den Brasilianern als literarischer Meister bezeichnet. Obwohl sein Prosastil in seiner Schnörkellosigkeit, seinen Latinismen und seinen ausgefeilten Einfällen ein Produkt der Alten Welt ist, sind seine Werke in ihrer emotionalen Freiheit, ihrer Kühnheit des Denkens und ihrer fortschrittlichen Haltung der rassischen Toleranz ein Werk der Neuen Welt.