Anthony Bourdain rückte den Nahen Osten in ein anderes Licht

(CNN) Anthony Bourdain brachte den Zuschauern, die sie sonst vielleicht nie gesehen hätten, Küchen aus aller Welt nahe. Aber in seinen Sendungen ging es immer um viel mehr als das.

Nach der Bekanntgabe seines Todes am Freitag haben viele Kommentatoren Bourdains Fähigkeit hervorgehoben, über die Geschichte und Kultur eines Landes durch die Brille seiner Speisen zu erzählen. Meistens bemerkten die Bewohner der Länder, die Gegenstand seiner Filme waren, dass er dem Rest der Welt einen Einblick verschaffte.

Bourdain hatte einen besonderen Einfluss im Nahen Osten – er drehte denkwürdige Filme im Iran, Libanon, Israel und den palästinensischen Gebieten. Die Menschen im Nahen Osten bemerkten am Freitag, wie er Geschichten erzählen konnte, die über das oberflächliche Bild hinausgingen, das der tägliche Nachrichtenzyklus zeichnete.

Im Laufe seiner Fernsehkarriere – für CNNs „Parts Unknown“ und früher für den Travel Channel – kehrte Bourdain viele Male in den Nahen Osten zurück. Aber es war die libanesische Hauptstadt Beirut, die ihn besonders zu beeindrucken schien. Er schrieb einmal, dass er erwog, seine neugeborene Tochter nach der Stadt zu benennen.

Beirut

Bourdain verliebte sich in Beirut, nachdem er 2006 von den Dreharbeiten zu einer seiner früheren Sendungen, „No Reservations“, zurückgekehrt war. Er und sein Team waren seit 24 Stunden in der Stadt, als sie in den Anfängen des libanesisch-israelischen Konflikts festsaßen. Sie wurden gerettet und nach Zypern gebracht, bevor sie nach Hause flogen.

In „Parts Unknown“ besuchte Bourdain 2015 erneut Beirut, und in seinen Aufzeichnungen blickte er auf seine erste Reise zurück und wie sie ihn dazu inspirierte, Fernsehen anders zu machen.

„An einem Tag machte ich Fernsehen über Essen und Trinken. Am nächsten Tag sah ich von meinem Hotelfenster aus, wie der Flughafen, auf dem ich ein paar Tage zuvor gelandet war, über dem Wasser in die Luft gesprengt wurde.“

„Ich ging aus dieser Erfahrung zutiefst verbittert und verwirrt hervor – und entschlossen, Fernsehen anders zu machen als zuvor. Ich wusste nicht, wie ich es anstellen würde oder ob mein damaliger Sender es mir erlauben würde, aber die Tage des fröhlichen Schwachsinns – das aufmunternde Resümee am Ende jeder Sendung, die reflexartige Einbindung einer Essensszene in jeden Akt – das endete genau dort.“

Er fügte hinzu: „Unsere Beiruterfahrung hat mich nicht in den Wahn versetzt, ein Journalist zu sein. Ich sah einfach, dass es Realitäten gab, die über das hinausgingen, was auf meinem Teller lag, und diese Realitäten bestimmten fast zwangsläufig, was es zum Abendessen gab – oder auch nicht. Sie zu ignorieren, erschien mir ungeheuerlich.“

„Und doch hatte ich mich bereits in Beirut verliebt. Das hatten wir alle – jeder in meiner Mannschaft. Sobald wir gelandet und in die Stadt gefahren waren, gab es eine Reaktion, die ich nur als pheromonisch beschreiben kann: Der Ort roch einfach gut. Wie ein Ort, den wir lieben würden.“

Anthony Bourdain liebte Beirut so sehr, dass er erwog, seine Tochter nach der Stadt zu benennen.

Ramsay Short, der als Fixer für Bourdain arbeitete und in drei seiner Beirut-Sendungen auftrat, beschrieb Bourdain als kühlen Kopf, als bekannt wurde, dass Israel die Landebahn des Beiruter Flughafens bombardiert hatte. Das war zwar nicht der Beginn des Krieges, aber es war die erste große Eskalation, die den Krieg von einem Scharmützel zu einer ausgewachsenen Konfrontation werden ließ.

„Er war erstaunlicherweise nicht zu sehr aus dem Häuschen. Er konnte mit der Situation umgehen. Der Rest des Programms bestand darin, auf die US-Marines zu warten, um ihn da rauszuholen“, sagte Short gegenüber CNN.

Short sprach auch über die Zuneigung, die Bourdain für die Libanesen empfand, und wie diese erwidert wurde.

„Er wurde von den Libanesen umarmt und sie umarmten ihn zurück, und das war etwas, das ihn damals wirklich berührt hat. Als er sah, was während der israelischen Bombardierung geschah, war er fassungslos und empfand es als äußerst schmerzhaft, und das war genug, um ihn dazu zu bringen, zurückzukommen – nicht nur einmal, sondern noch zweimal.“

Ein Teil dessen, was Short am meisten an Bourdain bewunderte, war seine Fähigkeit, Orte zu zeigen, mit denen jeder etwas anfangen konnte.

„Er kam und sah dieses blühende Land als Beispiel dafür, was es sein könnte, wenn es nicht all das Chaos, den Krieg und die Unsicherheit gäbe. Er war einfach so fasziniert.“

Er sagte, er glaube, dass die Menschen mit Bourdain verbunden waren, weil er ehrlich und aufrichtig war und immer sagte, was er meinte.

„Das ist unbestritten. Das ist etwas, das die Leute wirklich anspricht“, sagte Short.

„Man hat das Gefühl, dass man eine Beziehung zu dieser Person hat, als wäre er dein bester Freund. Sein Witz und sein Humor und seine Fähigkeit, in einer peinlichen Situation plötzlich etwas zu sagen, das den Raum entspannt. Jeder liebt jemanden, der einen zum Lachen bringen kann.“

Iran

Als Bourdain 2014 den Iran besuchte, sagte er, dass er mit einem verwirrenden Bild des Landes zurückkam, da das, was er erlebte, so sehr im Widerspruch zu dem stand, was er von dem Land aus der Sicht der US-Regierung verstand.

Er schrieb: „Was wir sahen, womit wir zurückkamen, ist eine zutiefst verwirrende Geschichte. Denn der Iran, den man von innen sieht, wenn man durch die Straßen von Teheran geht, wenn man Iraner trifft, ist ein ganz anderer Ort als der Iran, den man aus den Nachrichten kennt. Nirgendwo sonst, wo ich gewesen bin, war die Diskrepanz zwischen dem, was man von den Menschen sieht und fühlt, und dem, was man von der Regierung sieht und hört, so extrem.“

Er fuhr fort: „Ich habe gesagt, dass der Iran der aufgeschlossenste und pro-amerikanischste Ort ist, an dem wir je gedreht haben, und das ist wahr: In Teheran, trotz der Tatsache, dass man vor einem riesigen, knurrenden Wandgemälde steht, auf dem ‚DEATH TO AMERICA!‘ steht, haben wir festgestellt, dass man von Fremden in der Regel besser behandelt wird – das heißt, man wird angelächelt, bekommt Hilfe angeboten, kann sich in begrenztem Umfang auf Englisch verständigen, wird gegrüßt und bekommt allgemeines Wohlwollen entgegengebracht – als irgendwo in Westeuropa.“

Anthony Bourdain sagte, der Iran sei der pro-amerikanischste Ort, an dem er je gefilmt habe.

Er fügte hinzu: „Dies ist keine Schwarz-Weiß-Welt – so sehr die Leute sie auch als solche darstellen möchten. Das ist keine Entschuldigung für irgendetwas. Ich sage nur, dass der kurze, schmale Ausschnitt des Iran, den wir Ihnen in dieser Folge von Parts Unknown zeigen, nur ein Teil einer viel tieferen, vielfarbigen, sehr alten und sehr komplizierten Geschichte ist. Wie alles, was so alt und so schön ist wie das Persische Reich, lohnt es sich, genauer hinzuschauen, denke ich. Aber es ist auch ein Ort, der einem an einem Tag das Herz erwärmen und am nächsten Tag brechen kann.“

Iraner, darunter auch einige, die in anderen Teilen der Welt leben, lobten Bourdain auf Twitter dafür, dass er ihr Land in einem anderen Licht als die üblichen westlichen Medienberichte und die Regierungsrhetorik darstellt.

Jerusalem, das Westjordanland und Gaza

Bourdains Reise nach Jerusalem, ins Westjordanland und in den Gazastreifen im Jahr 2013 war vielleicht seine umstrittenste. Und er wusste, dass sie es sein würde.

Er eröffnete diese Folge mit einem Disclaimer: „Am Ende dieser Stunde werde ich von vielen als Sympathisant von Terroristen, als zionistisches Werkzeug, als selbsthassender Jude, als Apologet des amerikanischen Imperialismus, als Orientalist, Sozialist, Faschist, CIA-Agent und Schlimmeres angesehen werden.“

In seiner Beschreibung der Gegend sagte er: „Es ist mit Abstand das umstrittenste Grundstück der Welt, und es gibt keine Hoffnung – keine – jemals darüber zu sprechen, ohne jemanden, wenn nicht alle, zu verärgern.“

Anthony Bourdain spaziert über den Fischmarkt von Gaza City.

Allerdings wollte Bourdain herausfinden, woher die Felafel kommen und wer den besten Hummus macht. Während dies seine kulinarische Mission war, entpuppte sich die Episode als eine nachdenkliche Erkundung des israelisch-palästinensischen Konflikts.

„Wir alle bringen Dinge mit, wenn wir reisen – unsere Vorurteile, unser persönliches Glaubenssystem, das ganze Gewicht unserer Lebenserfahrung“, sagte er. „Das wird sich auf die Art und Weise auswirken, wie man einen Ort erlebt. Aber was auch immer Sie denken und was auch immer Sie mitbringen, Sie sollten sich diesen Ort ansehen.“

Viel Lob für Bourdain gab es für seine Aufmerksamkeit für die Palästinenser in dieser Folge sowie für seine Worte der Unterstützung für das palästinensische Volk.

Diana Buttu, eine palästinensisch-kanadische Menschenrechtsanwältin, die sich für den Friedensprozess eingesetzt hat, twitterte am Freitag nach der Nachricht von Bourdains Tod ein Zitat von ihm: „Die Welt hat dem palästinensischen Volk viele schreckliche Dinge angetan, aber nichts ist beschämender, als sie ihrer grundlegenden Menschlichkeit zu berauben.“ Es war Teil einer Dankesrede, die Bourdain für einen Preis des Muslim Public Affairs Council im Jahr 2014 hielt.

Buttu sagte CNN, dass sie die Art und Weise schätzte, wie Bourdain die Palästinenser als Menschen und nicht als bloße Zahlen in einem Konflikt sah.

„Es war sehr erfrischend, als Bourdain hierher kam. Es war sehr aufschlussreich, dass er nach der Ausstrahlung des Beitrags, als er über die Palästinenser sprach, darauf achtete, das Thema der Entmenschlichung zu erwähnen, dass die Palästinenser ihrer Menschlichkeit beraubt worden waren“, sagte Buttu gegenüber CNN.

„Er sah die Palästinenser als menschliche Wesen – es ist traurig, dass wir das in der heutigen Zeit sagen müssen, dass jemand uns als menschliche Wesen sieht, aber er tat es, und das war für mich sehr stark.“

„Er liebte nicht nur das Essen, sondern alles, was das Essen umgibt – Liebe, Menschlichkeit, Kultur, Tradition. Es war stark, weil er seine Liebe und Leidenschaft für das Essen mit der Geschichte über die Entbehrungen in Palästina verband.“