Anti-Atomkraft-Aktivisten und Protestaktionen

Nach der Aufstellung der Raketensilos auf den Farmfeldern der Western Plains von South Dakota blieben die Raketen weitgehend unbemerkt. Unterirdisch untergebracht, waren die Raketen weitgehend unauffällig. Ende 1963 waren drei strategische Raketenstaffeln mit jeweils fünf Flügen zu zehn Minuteman-Raketen über 13.500 Quadratmeilen der Western Plains von South Dakota in Alarmbereitschaft. Weitere Minuteman-Raketen in Missouri, Montana, North Dakota, Wyoming, Colorado und Nebraska bildeten eine wichtige Komponente der nuklearen Abschreckungsstreitkräfte der Vereinigten Staaten.
In den ersten Tagen des Baus und der Stationierung von Minuteman-Anlagen blieb die Diskussion über die Auswirkungen der Massenstationierung von Atomraketen in amerikanischen Gemeinden minimal. Die meisten Einwohner akzeptierten die nahe gelegenen Raketenstandorte im Allgemeinen, und ob aus Patriotismus, Informationsmangel, Gleichgültigkeit, Angst vor den Raketen selbst oder aus Sorge um das tägliche Leben ignorierten die Anwohner die Präsenz der Raketen weitgehend. Laut Jody McLaughlin, einer Einwohnerin von North Dakota, „wollten die Leute nichts wissen. Die Einstellung war: ‚Ich will nicht darüber nachdenken. Ich will nicht darüber reden und es nicht wahrhaben“. Organisierte Opposition gegen die Stationierung von Interkontinentalraketen (ICBMs) seitens der Anwohner gab es in dieser Zeit praktisch nicht.
Allerdings akzeptierte nicht jeder die Präsenz von Atomraketen. Der Widerstand gegen das amerikanische Atomwaffenprogramm begann in den späten 1950er Jahren und umfasste sowohl Einzelproteste als auch organisierte Gruppen. Einzelproteste wurden in der Regel von Anwohnern durchgeführt, während die ersten Gruppenaktionen in der Regel von nationalen Gruppen organisiert wurden. 1958 hielt ein einzelner Demonstrant bei der Einweihung der F.E. Warren Air Force Base in Cheyenne, Wyoming, als Atlas-Standort ein Anti-Atom-/Friedensschild in die Höhe.
Eine frühe Gruppenaktion fand in Cheyenne statt, als das Committee for Non-violent Action, eine in Philadelphia ansässige Gruppe, im Sommer 1958 eine Bewusstseinsbildungskampagne durchführte, die den Bau von Atlas-Raketenstandorten in der Gegend von Cheyenne verhindern sollte. Die Kampagne mit dem Namen „Appeal to Cheyenne“ sollte die Anwohner dazu ermutigen, sich gegen den Bau der neuen Atlas-Anlage auf dem Luftwaffenstützpunkt F.E. Warren zu wehren und das öffentliche Bewusstsein und die Besorgnis über Atomwaffen zu schärfen. Weitere Kampagnen gegen die Raketensilos und das Atomwaffenarsenal der Vereinigten Staaten wurden unter anderem von der War Resisters League durchgeführt. Im Jahr 1959 lenkte die „Omaha-Aktion“ dieser Gruppe die nationale Aufmerksamkeit auf die frühe Stationierung von Atlas-ICBMs in Nebraska. Die War Resisters League verteilte Flugblätter, in denen sie die Bürger von Nebraska und andere dazu aufforderte, gegen Atomwaffen zu protestieren.
Die Intensität des Anti-Atom-Aktivismus variierte je nach politischem Klima. Eine öffentliche Debatte über Atomwaffen in Amerika fand während eines Großteils der 1960er Jahre praktisch nicht statt. Die Unterzeichnung des Atomteststoppvertrags durch die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion im Jahr 1963 schien die Besorgnis der Öffentlichkeit über das Thema Atomwaffen zu verringern, da die Atomtests in den Untergrund verlegt wurden. Die Entwicklung und Erprobung von Kernwaffen ging jedoch unvermindert weiter – die Vereinigten Staaten führten in den fünf Jahren nach dem Teststoppvertrag mehr Tests durch als in den fünf Jahren vor seiner Unterzeichnung – und die Wahrnehmung der nuklearen Bedrohung verlor ihre Unmittelbarkeit. Von Mitte der 1960er bis Anfang der 1970er Jahre verlagerten viele lokale und nationale Friedensgruppen ihren Schwerpunkt und konzentrierten sich stattdessen auf die Bürgerrechtsbewegung und den Vietnamkrieg. Die Anti-Atomkraft-Bewegung wurde erst in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren wiederbelebt, als in Europa und den Vereinigten Staaten die Besorgnis über Atomwaffen wieder auflebte.
In Europa konzentrierte sich der erneute Aktivismus auf die Besorgnis über die Aufrüstung während der Reagan-Regierung und die geplante Stationierung von Kurz- und Mittelstrecken-Atomraketen durch die Vereinigten Staaten in Kontinentaleuropa. Diese Ängste lösten zahlreiche europäische Proteste gegen das Wettrüsten aus, die dazu beitrugen, die schlummernde amerikanische Anti-Atomkraft-Bewegung zu inspirieren.
Aktivisten in den Vereinigten Staaten teilten die Sorgen der Europäer über die Stationierung von Atomwaffen in Europa. Die wachsende öffentliche Besorgnis in den Vereinigten Staaten über die nuklearen Raketensilos fiel auch mit dem Aufkommen der Bewegung für das Einfrieren von Atomwaffen zusammen, die in den Vereinigten Staaten starke Unterstützung fand. Die Hochphase dieser Bewegung, die von 1982 bis 1987 dauerte, fiel in die Jahre der Präsidentschaft von Ronald Reagan und in die Jahre, in denen die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion in eine Phase erneuter Spannungen eintraten, in der auch die Produktion und der Einsatz von Atomwaffen wieder in den Vordergrund rückten. In dieser Zeit wurde die nationale Friedensbewegung wieder aktiv und es bildeten sich Anti-Atom-Gruppen auf staatlicher und lokaler Ebene. So wurde beispielsweise das 1979 gegründete South Dakota Peace and Justice Center aktiv, um gegen die Weiterverbreitung von Atomwaffen zu protestieren. Die Reaktion von Allen und Lindy Kirkbride, Ranchern in der Nähe von Cheyenne, die drei MX-Raketensilos auf ihrer 65.000 Hektar großen Ranch besaßen, veranschaulicht das gestiegene öffentliche Bewusstsein für Atomraketen in dieser Zeit. Das Ehepaar beherbergte widerwillig die neuen MX-ICBMs, die in den 1980er Jahren von den Vereinigten Staaten als Reaktion auf die zunehmende Genauigkeit der sowjetischen ICBMs entwickelt wurden. Allen Kirkbride sagte 1986 gegenüber USA Today über die neuen MX-ICBMs auf seinem Land: „Ich sitze hier und denke, ich bin in Utopia… es macht mich wirklich wütend, wenn einer unserer gewählten Beamten darum bettelt, eines dieser Projekte in meinem Hinterhof zu bekommen.“ Lindy Kirkbride setzte die Raketensilos in ihrem Garten damit gleich, von einem Pferd getreten zu werden. Die Äußerungen ihres Mannes verdeutlichen auch die Meinungsverschiedenheiten zwischen den Politikern des Bundesstaates, die die durch die verstärkte Militärpräsenz ausgelöste wirtschaftliche Aktivität als vorteilhaft ansahen, und den negativen Ansichten einiger Rancher, die neben den Raketen lebten.
Die Zahl und der Umfang der Aktionen gegen Raketensilos nahmen in den 1980er Jahren zu, als die Anti-Atom-/Friedensbewegung an Schwung gewann. Die Angst vor neuen Raketensystemen, wie der mobilen MX-Rakete, zog Ende der 1980er Jahre 400 Menschen zu einer Anti-MX-Kundgebung am Silo Q-5 außerhalb von Cheyenne, Wyoming, an. Die Wut über den MX-Einsatz lenkte die Aufmerksamkeit auch wieder auf die Minuteman. In dieser Zeit fanden Friedensaktionen an Minuteman-II- und -III-Raketenstandorten in Colorado, Missouri, North Dakota, South Dakota und Wyoming statt. Obwohl keine Aktion der anderen glich, bestanden die Proteste in der Regel aus Mahnwachen, Gebeten am Standort oder auf der Siloabdeckung, unbefugtem Betreten, Beschädigung der oberirdischen Anlagen durch Hämmern auf die Abdeckungen oder Übergießen des Standorts mit Blut, um eine symbolische Entschärfung herbeizuführen, oder der Übergabe von Erklärungen der Aktivisten an das Militär. In solchen Erklärungen wurde häufig auf internationale Gesetze wie die Genfer Konvention, die Angriffe auf Zivilisten verbietet, und die Nürnberger Charta, die Versuche zur Auslöschung ganzer Bevölkerungen verbietet, als Begründung für die Entwaffnung verwiesen. Die Aktivisten argumentierten, dass die Auswirkungen von Atomwaffen nicht begrenzt oder kontrolliert werden können, so dass sie der Zivilbevölkerung schaden und somit gegen diese internationalen Gesetze verstoßen.
Obwohl eine Reihe von Anti-Atom-/Friedensaktivistengruppen an der Ost- oder Westküste ansässig waren, nahmen Einzelpersonen aus dem ganzen Land an Aktionen an den Raketenstandorten teil. An einer solchen Aktion, die von Mitgliedern einer Ploughshares-Gruppe mit dem Namen Silo Pruning Hooks durchgeführt wurde, beteiligten sich Menschen aus Wisconsin und Minnesota. Der Aktivismus der Ploughshares-Organisationen basiert auf religiösen Überzeugungen, die sich gegen den Krieg richten. Die Mitglieder der Silo Pruning Hooks waren zwei katholische Priester, ein Schriftsteller und ein Psychiater. Bei ihrer 1984 durchgeführten Aktion brachen sie in das Silo N-05 in Missouri ein, indem sie den Zaun um das Silogelände durchtrennten, mit Vorschlag- und Presslufthämmern auf den Silodeckel einhämmerten und ein Transparent am Tor aufhängten, auf dem zu lesen war: „Warum tut ihr diese böse Sache? Das Blut deines Bruders schreit zu mir aus der Erde“
Die Aktivitäten der Silo Pruning Hooks-Gruppe schärften das Bewusstsein für die bestehenden Minuteman-Standorte zu einer Zeit, als sich die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit hauptsächlich auf die mögliche Stationierung der mobilen MX-ICBM konzentrierte. Für die Mitglieder der Silo Pruning Hooks rechtfertigten die potenziellen Gefahren und die Zerstörungskraft der Atomraketen ihre Aktionen.
Während der Proteste in den 1970er und 1980er Jahren blieben die Beziehungen zwischen den Demonstranten und dem Militärpersonal, das die Silostandorte bewachte, weitgehend professionell und zivilisiert. Junge Wachleute zeigten oft eine gewisse Nervosität in der Nähe der Aktivisten, vielleicht weil sie nicht wussten, was sie erwartete. Die Proteste wurden häufig im Voraus geplant und angekündigt, was zu einer kontrollierteren Reaktion auf beiden Seiten der Protestlinie beitrug. In den Worten von John LaForge, einem Aktivisten von Nukewatch, „verstanden die Verantwortlichen im Allgemeinen, dass wir keine Bedrohung für sie darstellten“. Bei den meisten Aktionen scheint eine Verständigungsebene zwischen den Wachleuten und den Demonstranten erreicht worden zu sein. LaForge erzählt zum Beispiel eine Geschichte, die sich während eines Protests an einem Raketensilo an Martin Luther Kings Geburtstag in den frühen 1980er Jahren ereignete: „Ich war in Haft, unser Protest fand an einem Martin Luther King-Geburtstag statt, das war, bevor er zum Nationalfeiertag erklärt wurde, und wir hatten alle Dr.-King-Buttons an, und ich war im Gewahrsam. King-Buttons an, und ich saß in der Luftwaffeneinheit hinten mit den Handschellen auf dem Rücken, und einer der Militärpolizisten fragte mich, ob er den Button haben könne, und ich dachte damals, das sei ein schöner Durchbruch, denn jeder wollte Dr. King feiern, egal auf welcher Seite des Zauns man in Bezug auf Atomwaffen steht.“ LaForge gab dem Abgeordneten den Knopf.