Antiguas umstrittene Sklavenverschwörung von 1736

Das Brechen auf dem Rad war die grausamste Bestrafung, die je für einen verurteilten Verbrecher vorgesehen war. Es handelte sich dabei um eine Form der Kreuzigung, allerdings mit einigen grausamen Verfeinerungen. In seiner weiterentwickelten Form wurde der Gefangene mit dem Spreizstab an ein großes Wagenrad geschnallt, das mit der Achse voran in die Erde gesteckt wurde, so dass es einige Meter über dem Boden eine rotierende Plattform bildete. Das Rad wurde dann langsam gedreht, während ein Henker methodisch die Knochen im Körper des Verurteilten zertrümmerte, beginnend mit den Fingern und Zehen und unaufhaltsam nach innen arbeitend. Ein erfahrener Henker war stolz darauf, dass sein Opfer während der gesamten Prozedur bei Bewusstsein blieb, und nach getaner Arbeit wurde das Rad aufgerichtet und im Boden verankert, so dass der Verurteilte dort hing, bis er einige Stunden oder Tage später an Schock und inneren Blutungen starb.

Das „Brechen“ war den gefährlichsten Verbrechern vorbehalten: Verrätern, Massenmördern und rebellischen Sklaven, deren Komplotte das Leben ihrer Herren und deren Familien bedrohten. Im Fall eines Mannes, der diese Strafe erduldete, eines Sklaven namens Prinz Klaas, bestehen jedoch nach wie vor Zweifel über das Ausmaß der ausgeklügelten Verschwörung, für deren Organisation er 1736 auf der westindischen Insel Antigua verurteilt wurde. Die Pflanzer, die das Komplott aufdeckten und Klaas und 87 seiner Mitsklaven wegen seiner Planung hinrichteten, glaubten, dass das Ziel der Verschwörung die Ermordung aller 3 800 Weißen auf der Insel war. Die meisten Historiker haben ihrem Urteil zugestimmt, aber andere sind der Meinung, dass die panischen britischen Herrscher der Insel die Gefahren eines geringeren Komplotts übertrieben haben – und einige wenige bezweifeln, dass eine Verschwörung außerhalb der Köpfe der Magistrate Antiguas existierte.

Prince Klaas, Anführer des angeblichen Sklavenaufstandes auf Antigua, am Steuer.
Prince Klaas, Anführer des angeblichen Sklavenaufstandes auf Antigua, am Steuer. (Wikimedia Commons)

Um zu verstehen, warum es im 18. Jahrhundert Sklaven auf Antigua gab und warum sie möglicherweise einen Aufstand anzetteln wollten, muss man zunächst den karibischen Zuckerhandel verstehen. Bevor Kolumbus 1492 auf Amerika stieß, hatten nur wenige Europäer jemals Zucker probiert. Das begrenzte Angebot stammte aus Indien, und der Preis war so hoch, dass selbst ein wohlhabender Londoner Kaufmann im Durchschnitt nur einen Löffel Zucker pro Jahr konsumierte.

Mit der Entdeckung der karibischen Inseln durch Spanien änderte sich dies alles. Die Bedingungen dort erwiesen sich als ideal für den Anbau von Zuckerrohr, und zu Beginn des 17. Jahrhunderts bauten die Spanier, Briten, Dänen und Niederländer von Trinidad bis Puerto Rico fleißig Zuckerrohrplantagen an. Zucker war kein Luxusgut mehr – die Nachfrage stieg, während die Preise fielen, so dass die neue weiße Pflanzerschicht, die die Inseln beherrschte, zu den wohlhabendsten Kaufleuten ihrer Zeit gehörte.

Antigua selbst könnte fast für die Zuckerproduktion im großen Stil konzipiert worden sein. Obwohl die Insel nur etwa 12 Meilen breit ist, hat sie ein stabiles Klima, ist mit mehreren ausgezeichneten Häfen gesegnet und liegt rittlings auf zuverlässigen Passatwinden, die die Windmühlen antrieben, die das Zuckerrohr verarbeiteten.

Pamphlet der Abolitionisten
Diese Illustration aus dem Pamphlet der Abolitionisten „Beschreibung eines Sklavenschiffs“ zeigt die unmenschlichen Bedingungen, unter denen Sklaven die Reise über den Atlantik antraten. Aus Angst, sie könnten rebellieren und das Schiff kapern, wurden sie unter Deck eingesperrt, und 10 bis 20 Prozent der Schiffsladung von Männern, Frauen und Kindern starben im Laufe einer typischen 50- bis 60-tägigen Überfahrt. (Wikimedia Commons)

Die größte Schwierigkeit für die Pflanzer Antiguas bestand darin, Männer für die Ernte zu finden. Zuckerrohr ist zäh und faserig und lässt sich nur mit erheblichem Aufwand schneiden; der Zucker wurde dann unter unmenschlichen Bedingungen in „Siedehäusern“ gewonnen, wo Tag und Nacht riesige Feuer loderten, um das Rohr zu erhitzen und seinen Saft zu raffinieren. Zunächst waren die Pflanzer auf Vertragsarbeiter angewiesen, die mit langfristigen Verträgen aus der Heimat geholt wurden, aber die Arbeit erwies sich für alle außer den Verzweifeltsten als zu hart, und die Inseln erwarben sich den Ruf einer Brutstätte von Krankheiten. Die meisten armen Weißen fanden es einfacher, in den schnell wachsenden Kolonien Nordamerikas Arbeit zu finden. Als sie weggingen, wandten sich die Pflanzer an ihre einzige andere Quelle für Arbeitskräfte: Sklaven.

Zuckerarbeiter auf einer jamaikanischen Plantage
Zuckerarbeiter auf einer jamaikanischen Plantage. Dieses Foto wurde Mitte des 19. Jahrhunderts, nach der Emanzipation, aufgenommen, aber die Bedingungen auf den Feldern hatten sich seit den Tagen des antiguanischen Sklavenaufstands kaum verändert. Etwa die Hälfte der Arbeitskräfte auf den Feldern war typischerweise weiblich. (Wikimedia Commons)

Zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert brachte der Sklavenhandel die größte Zwangsmigration der Geschichte hervor. Schätzungsweise 12 Millionen Afrikaner wurden über den Atlantik verschifft, und selbst wenn man die zwei Millionen berücksichtigt, die auf der Reise starben, überlebte eine große Zahl von Sklaven und erreichte Ziele, die von Brasilien bis zu den nordamerikanischen Kolonien reichten. Vier Millionen dieser Männer, Frauen und Kinder beendeten ihre Reise auf den Zuckerinseln der Karibik, wo aufgrund der pestähnlichen Bedingungen eine große Anzahl von Sklaven benötigt wurde, um die Verstorbenen zu ersetzen. Man hat errechnet, dass auf Barbados mehr als 150.000 Sklaven angelandet werden mussten, um eine stabile Bevölkerung von nur 20.000 zu erreichen: ein Phänomen, das die Pflanzer als „seasoning“ bezeichneten.

Die „seasoned“ Sklaven mussten eine eintönige Diät ertragen – das Hauptnahrungsmittel der Afrikaner auf Antigua war „loblolly“, eine Art Brei aus zerstoßenem Mais – und sechs Tage pro Woche arbeiten. Angesichts der Hitze, der ununterbrochenen Arbeit und der harten Disziplin ist es bemerkenswert, dass die Arbeiter auf den Plantagen nicht öfter aufstanden als sie es taten. Sklaven machten bald die Mehrheit der antiguanischen Bevölkerung aus – 85 Prozent im Jahr 1736, als es 24.400 von ihnen auf der Insel gab. Doch während die schiere Zahl der Sklaven eine Rebellion ermöglichte, machte sie die Pflanzer auch vorsichtig. Sie bildeten Milizen, ließen sich regelmäßig exerzieren und taten alles, um zu verhindern, dass sich ihre Sklaven auf Tänzen und Märkten versammelten, wo Gespräche zu einer Revolte führen könnten. Die Angst vor einer Rebellion führte auch zu einer fast hysterischen Brutalität. Das leiseste Gerücht über eine Rebellion konnte zu groß angelegten Razzien, Prozessen und Hinrichtungen führen, denn es war klar, dass eine groß angelegte Revolte für die Sklavenhalter nur tödlich enden konnte.

Das Zuckerrohrsiedehaus
Das Zuckerrohrsiedehaus auf Betty’s Hope, Antiguas erster Zuckerplantage, abgebildet um 1910. (Wikimedia Commons)

Sklavenwiderstand gab es auf Antigua. Im 17. Jahrhundert, noch bevor die Insel richtig besiedelt war, bildeten entlaufene Sklaven sogenannte Maroon-Gesellschaften – Dörfer, die aus entlaufenen Sklaven bestanden, die sich im wilden Landesinneren rund um den Gipfel von Antiguas erloschenem Vulkan Boggy Peak versteckten. Die englische Justiz war hart: Als die Maroons bei einer 1687 angeordneten Razzia wieder eingefangen wurden, wurde ein Sklave, der sich des „meuterischen Verhaltens“ schuldig gemacht hatte, dazu verurteilt, „zu Asche verbrannt“ zu werden, und einem anderen, der Nachrichten überbracht hatte, wurde ein Bein abgesägt. Diese Behandlung reichte jedoch nicht aus, um andere abzuschrecken. 1701 erhoben sich fünfzehn neu angekommene Sklaven gegen ihren Besitzer, Major Samuel Martin, und hackten ihn zu Tode, weil er sich weigerte, ihnen zu Weihnachten frei zu geben. Die Rache der Sklaven hatte sogar einen beunruhigenden rituellen Aspekt – sie nahmen Martins Kopf ab, übergossen ihn mit Rum und, wie ein Zeitgenosse berichtete, „triumphierten darüber“.

Nächstes Jahr, 1729, kam ein Komplott ans Licht, an dem Sklaven beteiligt waren, die dem Gesetzgeber von Antigua, Nathaniel Crump, gehörten. Zeitgenössischen Aufzeichnungen zufolge wurde diese Verschwörung von einem der Sklaven verraten und zielte darauf ab (so wurde vor Gericht behauptet), nicht nur Crump und seine Familie, sondern die gesamte weiße Bevölkerung der Insel zu töten. Der Richter, der den Fall verhandelte, verhängte exemplarische Strafen: Drei von Crumps Sklaven wurden lebendig verbrannt, ein vierter wurde gehängt, gestreckt und gevierteilt. Bei der Überprüfung der Beweise fügte das Gericht eine deutliche Warnung vor weiteren Problemen hinzu: „

Szenen des Sklavenaufstands
Szenen des Sklavenaufstands. Die Pflanzer auf Antigua wussten, dass im Falle eines allgemeinen Aufstands die einzige Hoffnung der Sklaven darin bestehen würde, die weiße Bevölkerung auszurotten und zu versuchen, die gesamte Insel in eine Festung zu verwandeln, um sie gegen den unvermeidlichen Gegenangriff zu halten. (Wikimedia Commons)

Was in den nächsten Jahren folgte, machte weitere Unruhen nur noch wahrscheinlicher. Antigua erlebte eine schwere Depression. Hinzu kamen eine Dürre und 1735 ein Erdbeben. Viele Pflanzer reagierten mit Kostensenkungen, nicht zuletzt bei der Ernährung und Unterbringung ihrer Sklaven. Die daraus resultierenden Unruhen fielen mit einem erfolgreichen Sklavenaufstand auf den dänischen Jungferninseln, 200 Meilen nordwestlich, zusammen, der zu einem Massaker an der dänischen Garnison von St. John, der Ermordung vieler einheimischer Pflanzer (einige flohen) und der Errichtung der Sklavenherrschaft in dem Gebiet für fast ein Jahr führte.

Vor diesem Hintergrund fanden die antiguanischen Sklaven einen Anführer. Die Pflanzer nannten ihn Court, ein Sklavenname, den er offenbar verabscheute. Sein afrikanischer Name scheint Kwaku Takyi gewesen zu sein. Die heutigen Antiguaner kennen ihn jedoch als Prinz Klaas und halten ihn für einen Nationalhelden. Nachdem er 1704 im Alter von 10 Jahren aus Westafrika auf die Insel gekommen war, kam Klaas in den Besitz eines bekannten Plantagenbesitzers namens Thomas Kerby. Er besaß offensichtlich eine beachtliche Präsenz; Kerby erhob ihn in den Rang eines „Chefsklaven“ und ließ ihn in der antiguanischen Hauptstadt St. John’s leben.

Ein Sklaventanz
Ein Sklaventanz. Dieses Gemälde aus dem 18. Jahrhundert von Dirk Valkenburg zeigt Plantagensklaven, die an einem traditionellen afrikanischen Tanz teilnehmen. Bei einer solchen Zeremonie wurde Prinz Klaas zum „König“ der antiguanischen Sklaven ernannt – und einigen Historikern zufolge erklärte er den Pflanzer der Insel in einem formellen Ashanti-Ritual den Krieg. (Wikimedia Commons)

David Barry Gaspar, der wie kein anderer über dieses Thema geschrieben hat, zufolge war Klaas einer der Drahtzieher eines ausgeklügelten Komplotts, das Ende 1735 ausgeheckt wurde, um die weiße Herrschaft auf Antigua zu stürzen. An der Verschwörung sollen Sklaven auf mehreren großen Plantagen beteiligt gewesen sein, und die Verschwörung basierte auf dem kühnen Vorhaben, die Pflanzer der Insel in einer einzigen spektakulären Explosion zu vernichten. Die Sklaven nutzten die Gelegenheit eines großen Balls, der im Oktober 1736 in St. John’s stattfinden sollte, und planten, ein 10-Gallonen-Fass mit Schießpulver in das Gebäude zu schmuggeln und es in die Luft zu jagen. Die Detonation sollte das Signal für die Sklaven auf den umliegenden Plantagen sein, sich zu erheben, ihre Herren zu ermorden und aus vier Richtungen auf die Hauptstadt zu marschieren. Es sollte ein allgemeines Massaker folgen, und Prinz Klaas selbst sollte als Anführer eines neuen schwarzen Königreichs auf der Insel inthronisiert werden.

Die Pflanzer auf Antigua hatten keine Schwierigkeiten, die Details dieser Verschwörung zu glauben – die, wie sie selbst wohl wussten, eine verblüffende Ähnlichkeit mit dem berüchtigten Gunpowder Plot von 1605 hatte. In Gerichtsakten aus dieser Zeit heißt es, dass die Verschwörung nur durch Zufall aufgedeckt wurde, nachdem der Ball um fast drei Wochen verschoben worden war und mehrere Sklaven, die von dem Plan wussten, nicht widerstehen konnten, anzudeuten, dass sich die Dinge bald ändern würden. Ihre „Unverschämtheit“ steigerte sich „zu einem sehr gefährlichen Ausmaß“, wie Friedensrichter Roberth Arbuthnot feststellte; ein britischer Constable berichtete, dass einer der Sklaven ihm zugerufen habe, als er versucht habe, eine Gruppe von Sklaven aufzulösen: „Verdammt, Junge, jetzt bist du dran, aber bald bin ich dran!“

Arbuthnot war hinreichend beunruhigt, um Nachforschungen anzustellen, die sich bald zu einer umfassenden strafrechtlichen Untersuchung ausweiteten. Ein Sklave lieferte ihm genügend Details, um mit Verhaftungen zu beginnen, und bei Verhören (und gelegentlicher Folter) gestanden insgesamt 32 Sklaven, in irgendeiner Weise an dem Plan beteiligt zu sein. Insgesamt wurden 132 Sklaven wegen ihrer Beteiligung verurteilt. Davon wurden fünf, darunter Klaas, auf dem Rad zerbrochen, sechs wurden gibbetiert (in Eisen gehängt, bis sie verhungert und verdurstet waren) und 77 andere wurden auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

Der Alptraum des Pflanzers
Der Alptraum des Pflanzers, ein bewaffneter Sklave, war eine mächtige Drohfigur; die Regierungen mehrerer karibischer Inseln wurden beschuldigt, Sklavenaufstände zu sehen, wo es keine gab. (Wikimedia Commons)

In den Augen der antiguanischen Regierung war die von Prinz Klaas geplante Rebellion gut bewiesen. Zahlreiche Zeugen bestätigten die Existenz des Komplotts; Klaas selbst und sein oberster Leutnant – ein Kreole (d. h. ein auf der Insel geborener Sklave) namens Tomboy, dessen Aufgabe es gewesen wäre, das Pulver zu platzieren – gestanden es schließlich. Die Ereignisse auf der dänischen Insel St. John zeigten, dass Sklaven in der Lage waren, Verschwörungen durchzuführen, und es gab auch andere Parallelen. Auf Barbados deckten die Behörden 1675 und 1692 Pläne für ein Massaker an der weißen Bevölkerung auf, die offenbar bis zu drei Jahre lang geheim gehalten worden waren. In jedem dieser Fälle sollen die Anführer der geplanten Rebellionen „Coromantees“ gewesen sein – Sklaven aus dem heutigen Ghana, demselben Teil Westafrikas, aus dem Prinz Klaas stammte.

Klaas ist eine Figur, die für Historiker von großem Interesse ist. Gaspar und andere argumentieren, dass sein Einfluss auf seine Mitsklaven weiter reichte, als es den antiguanischen Pflanzern damals bewusst war, denn laut dem offiziellen Bericht über den geplanten Aufstand „war vollständig bewiesen, dass er viele Jahre lang heimlich den Titel eines Königs unter seinen Landsleuten angenommen hatte und von ihnen als solcher angesprochen und behandelt worden war.“ Außerdem wird er als Ashanti identifiziert, ein Mitglied einer Stammeskonföderation, die für ihre Disziplin und ihren Mut bekannt ist, ganz zu schweigen von der häufigen Anwendung von Menschenopfern.

Die faszinierendsten Beweise in Bezug auf Prinz Klaas betreffen eine öffentliche Zeremonie, die eine Woche vor der geplanten Rebellion stattfand. Im Verlauf dieses Rituals, so Gaspar, wurde Klaas von einem „Obeah-Mann“ inthronisiert – einem Priester, Schamanen oder Zauberer, der die westafrikanische Volksreligion, bekannt als Voodoo oder Santería, praktizierte. Bei anderen Aufständen in der Karibik war es der Obeah-Mann, der den potenziellen Rebellen mit einer Mischung aus Schießpulver, Graberde und Hahnenblut den Treueeid abnahm; der starke Glaube an seine übernatürlichen Kräfte trug dazu bei, die Loyalität zu festigen. Michael Craton ist nicht der Einzige, der behauptet, dass die Zeremonie, der der Obeah-Mann von Antigua vorstand, in Wirklichkeit ein Kriegstanz war,

„der von Tackey und Tomboy ‚in Mrs. Dunbar Parkes‘ Weide in der Nähe der Stadt‘ veranstaltet wurde und von vielen ahnungslosen Weißen und kreolischen Sklaven … einfach als malerische Unterhaltung angesehen wurde. Doch für viele Sklaven hatte er eine verbindliche Bedeutung, denn es handelte sich um einen authentischen Ikem-Tanz, den ein Ashanti-König vor seinen Kapitänen aufführte, sobald er sich zum Krieg entschlossen hatte.

Ein amerikanischer Sklave
Ein amerikanischer Sklave zeigt die Spuren einer schweren Auspeitschung, eine der auf den Zuckerplantagen von Antigua am häufigsten angewandten Strafen. (Wikimedia Commons)

Weitere Beweise dafür, dass Prinz Klaas tatsächlich einen Aufstand plante, liefert die Untersuchung von Arbuthnot, der zu dem Schluss kam, dass es Warnzeichen für eine Rebellion gegeben hatte. Man hatte gesehen, wie sich Sklaven nach Mitternacht versammelten, und gehört, wie sie Muscheln bliesen, um ihre Versammlungen anzukündigen. Dennoch wurden – abgesehen von den Geständnissen – kaum physische Beweise für eine Verschwörung vorgelegt. Das „10-Gallonen-Pulverfass“, mit dem Tomboy die Kugel in die Luft gejagt haben soll, wurde nicht gefunden, und trotz umfangreicher Durchsuchungen wurden auch keine Waffenverstecke entdeckt.

All dies hat Forscher wie Jason Sharples und Kwasi Konadu dazu veranlasst, die Aufmerksamkeit erneut auf die Aussagen der Sklaven selbst zu richten. Und hier muss eingeräumt werden, dass es gute Gründe gibt, daran zu zweifeln, dass die von Arbuthnot erlangten Geständnisse völlig zuverlässig waren. Konadu argumentiert überzeugend, dass Klaas‘ „Tanz“ wahrscheinlich eine vertraute Zeremonie der Ashanti war, mit der ein neu gewählter Anführer gefeiert wurde, und keine Kriegserklärung. Sharples zeigt, dass es für Arbuthnots Gefangene ein Leichtes gewesen wäre, Informationen auszutauschen und zu besprechen, was die Gefangenen zu hören wünschten, und fügt hinzu, dass sie gewusst haben müssen, dass ein Geständnis – und der Verrat möglichst vieler ihrer afrikanischen Mitbürger – ihre einzige Hoffnung auf Rettung war. Er liefert auch ein besonders aufschlussreiches Detail: dass ein Sklave, bekannt als „Langford’s Billy“, der „mit dem Leben davonkam, indem er Beweise gegen mindestens vierzehn Verdächtige lieferte“ und infolgedessen lediglich verbannt wurde, vier Jahre später in New York auftauchte, schwer verwickelt in eine andere mutmaßliche Sklavenverschwörung, von der viele Forscher heute zugeben, dass sie lediglich ein Produkt der Hysterie war. Billy wurde ins Gefängnis geworfen und vertraute einem Mithäftling an, dass er aufgrund seiner Erfahrungen auf Antigua „diese Angelegenheiten sehr gut verstand“ und dass er „entweder gehängt oder verbrannt werden würde, wenn er nicht gestehen und zwei oder drei Personen überführen würde“. Er bot, so Sharples, sogar Namen an, die „für eine Anklage in Frage kämen.“

Thomas Johnson
Thomas Johnson – 1836 in den Vereinigten Staaten in die Sklaverei hineingeboren, nach dem Bürgerkrieg emanzipiert und Autor von Twenty-Eight Years a Slave (1909) – zeigt einige der Peitschen, Fesseln und Fesseln, die zur Kontrolle und Disziplinierung von Sklaven sowohl in den USA als auch in der Karibik verwendet wurden. (Wikimedia Commons)

Das Urteil bleibt also in der Schwebe. In der Karibik kam es tatsächlich zu Sklavenaufständen größeren Ausmaßes, und die Plantagensklaven waren in der Lage, ausgeklügelte Pläne zu schmieden und sie geheim zu halten. Doch wie Jerome Handler im Fall der angeblichen Barbados-Verschwörungen argumentiert, gibt es auch Beweise dafür, dass verängstigte Briten die Bedrohung, der sie sich gegenübersahen, übertrieben darstellten; vielleicht plante Prinz Klaas etwas Ernsthaftes, aber nicht die Auslöschung aller Pflanzer auf Antigua.

Schließlich sollte man sich auch an einen Hinweis von Michael Johnson erinnern, der vor einem Jahrzehnt einen einflussreichen Artikel veröffentlichte, in dem er argumentierte, dass eine andere bekannte afrikanische „Verschwörung“ – der angeblich von Denmark Vesey 1822 in Charleston geplante Aufstand – wahrscheinlich das Produkt weißer Panik, Nötigung und führender Fragen war. Johnson zeigte, dass gerade die Abscheulichkeit der Sklaverei Historiker dazu veranlasst, nach Beweisen für Sklavenverschwörungen zu suchen; denn wer hätte nicht versucht, sich gegen eine solche Ungerechtigkeit und Grausamkeit aufzulehnen? Wenn man keine Beweise für den Widerstand der Schwarzen findet, könnte man zu dem Schluss kommen, dass es den Sklaven an Mut fehlte, und nicht – wie es richtiger wäre – dass sie wenig Hoffnung hatten und brutal unterdrückt wurden.

Was auch immer an der Rebellion in Antigua wahr sein mag, der Wandel auf der Insel kam nur langsam voran. Es wurden Maßnahmen ergriffen, um die freie Vereinigung von Sklaven zu verhindern, aber es gab auch eine langsame Christianisierung der schwarzen Bevölkerung, wobei die meiste Arbeit von den Mähren geleistet wurde, die bis 1785 fast 6.000 Konvertiten zählten. Bis 1798 erlaubten die örtlichen Gesetze „uneingeschränkte“ Gottesdienste an Sonntagen.

Der 1. August 1834 - Tag der Emanzipation - wird in Antigua gefeiert.
Der 1. August 1834 – Tag der Emanzipation – wird in Antigua gefeiert. (Wikimedia Commons)

Einzigartig unter den Inseln der Westindischen Inseln, emanzipierte Antigua alle seine Sklaven bei der ersten Gelegenheit; die gesamte Plantagenbelegschaft von 32.000 Seelen wurde um Mitternacht am 1. August 1834 befreit, dem frühesten Datum, das der britische Emanzipationsakt vorschrieb. „Einige ängstliche Pflanzerfamilien“, so James Thome und Horace Kimball, zwei Abolitionisten, die im Auftrag der Amerikanischen Anti-Sklaverei-Gesellschaft eine sechsmonatige „Emanzipationsreise“ durch Westindien unternahmen, „gingen in der Emanzipationsnacht nicht zu Bett, weil sie befürchteten, dass dieselbe Glocke, die die Freiheit der Sklaven einläutete, auch die Todesglocke für ihre Herren sein könnte.“ Aber andere begrüßten ihre ehemaligen Sklaven am nächsten Morgen, „schüttelten ihnen die Hand und tauschten die herzlichsten Wünsche aus“

Die Sklaven sahen einer ungewissen Zukunft entgegen – sie konkurrierten nun mit den Weißen und untereinander um Arbeit und hatten keine Garantie mehr für irgendeine Art von Versorgung in ihrem Alter. Aber es gab keinerlei Probleme. „Es wurde nicht getobt“, berichteten Thome und Kimball, sondern „fast alle Leute gingen in die Kirche, um Gott zu bitten, uns frei zu machen! Es gab an diesem Tag mehr „Religiöses“ als man sich vorstellen kann! “ Und der antiguanische Schriftsteller Desmond Nicholson drückt es so aus: „Als die Uhr begann, Mitternacht zu schlagen, waren die Menschen in Antigua Sklaven… als sie aufhörte, waren sie alle Freie! Niemals zuvor in der Weltgeschichte hatte sich der Zustand einer so großen Gruppe von Menschen so schnell und umfassend verändert. Die Freiheit war wie der plötzliche Eintritt aus einem Kerker in das Licht der Sonne.“

Quellen

Michael Craton. Testing the Chains: Resistance to Slavery in the British West Indies. Ithaca : Cornell University Press, 2009; David Eltis und David Richardson. Atlas des transatlantischen Sklavenhandels. New Haven: Yale University Press, 2010; David Barry Gaspar. „The Antigua slave conspiracy of 1736: a case study in the origins of resistance“. The William and Mary Quarterly 35:2 (1978); David Barry Gaspar. „‚A mockery of freedom‘: the status of freedmen in Antigua society before 1760“. In Nieuwe West-Indische Gids 56 (1982); David Barry Gaspar. Bondmen and Rebels: A Study of Master-Slave Relations in Antigua. Durham : Duke University Press, 1993; Jerome Handler. „Sklavenaufstände und Verschwörungen im Barbados des siebzehnten Jahrhunderts“. In Nieuwe West-Indische Gids 56 (1982); Michael Johnson. „Denmark Vesey und seine Mitverschwörer“. In The William and Mary Quarterly, 58:4 (2001); Herbert S. Klein und Ben Vinson III. African Slavery in Latin America and the Caribbean. New York: Oxford University Press, 2007; Kwasi Konadu. Die Akan-Diaspora in Nord- und Südamerika. New York: Oxford University Press, 2010; Russell Menard. „Plantagenimperium: Wie Zucker- und Tabakpflanzer ihre Industrien aufbauten und ein Imperium errichteten“. In Agricultural History 81:3 (2007); Desmond Nicholson. Africans to Antiguans: The Slavery Experience. A Historical Index. St. John’s, Antigua: Museum von Antigua und Barbuda; Jason Sharples. „Flüstern hören, Schatten werfen: Jailhouse conversation and the production of knowledge during the Antigua slave conspiracy investigation of 1736“. In Michele Lise Tarter und Richard Bell (Anzeigen). Buried Lives: Incarcerated in Early America. Athens: University of Georgia Press, 2012.