Anziehungskraft und Schönheit

Wir haben ein zwiespältiges Verhältnis zur Attraktivität. Wir werden ermahnt, „ein Buch nicht nach seinem Umschlag zu beurteilen“, und uns wird gesagt, dass „Schönheit nur oberflächlich ist“. Wie diese Warnungen zeigen, neigen wir von Natur aus dazu, Menschen nach ihrem Aussehen zu beurteilen und diejenigen zu bevorzugen, die schön sind. Die Attraktivität von Gesichtern, Körpern und Stimmen beeinflusst nicht nur unsere Wahl von Liebespartnern, sondern auch unsere Eindrücke von den Charaktereigenschaften anderer Menschen und wichtige soziale Ergebnisse in Bereichen, die nichts mit Romantik zu tun haben. Dieses Modul befasst sich mit diesen Auswirkungen der Attraktivität und untersucht, welche körperlichen Eigenschaften die Attraktivität erhöhen und warum.

Attraktivität ist ein Vorteil. Es mag zwar nicht überraschen, dass Attraktivität in romantischen Beziehungen wichtig ist, aber auch in vielen anderen sozialen Bereichen ist sie von Vorteil. Attraktive Menschen werden in Bezug auf eine Vielzahl von Merkmalen positiver wahrgenommen, sie gelten als intelligenter, gesünder, vertrauenswürdiger und geselliger. Obwohl der Gesichtsattraktivität die meiste Aufmerksamkeit in der Forschung gewidmet wurde (Eagly, Ashmore, Makhijani, & Longo, 1991), erwecken Menschen mit höherer körperlicher oder stimmlicher Attraktivität ebenfalls einen positiveren Eindruck (Riggio, Widaman, Tucker, & Salinas, 1991; Zuckerman & Driver, 1989). Dieser Vorteil wird als Attraktivitäts-Halo-Effekt bezeichnet, und er ist weit verbreitet. Nicht nur werden attraktive Erwachsene positiver beurteilt als ihre weniger attraktiven Altersgenossen, sondern auch attraktive Babys werden von ihren eigenen Eltern positiver gesehen, und Fremde halten sie für gesünder, liebevoller, mutterverbundener, fröhlicher, aufgeschlossener, sympathischer und intelligenter (Langlois et al., 2000). Lehrer mögen attraktive Kinder nicht nur lieber, sondern halten sie auch für weniger verhaltensauffällig, intelligenter und sogar für wahrscheinlicher, dass sie einen höheren Abschluss machen. Ein positiverer Eindruck von Menschen, die als attraktiv eingestuft werden, zeigt sich in vielen Kulturen, sogar bei einem isolierten indigenen Stamm im bolivianischen Regenwald (Zebrowitz et al., 2012).

Attraktivität ruft nicht nur positive Merkmalseindrücke hervor, sondern bietet auch Vorteile in einer Vielzahl von sozialen Situationen. In einer klassischen Studie sagte die Attraktivität, und nicht Persönlichkeits- oder Intelligenzmaße, voraus, ob Personen, die zufällig bei einem Blind Date zusammengeführt wurden, ihren Partner wieder kontaktieren wollten (Walster, Aronson, Abrahams, & Rottman, 1966). Obwohl Attraktivität einen größeren Einfluss auf die romantischen Vorlieben von Männern als von Frauen hat (Feingold, 1990), hat sie bei beiden Geschlechtern signifikante Auswirkungen. Attraktive Männer und Frauen werden früher sexuell aktiv als ihre weniger attraktiven Geschlechtsgenossen. Außerdem steht die Attraktivität bei Männern in einem positiven Zusammenhang mit der Zahl der kurzfristigen, aber nicht der langfristigen Sexualpartner, während bei Frauen das Gegenteil der Fall ist (Rhodes, Simmons, & Peters, 2005). Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Attraktivität bei beiden Geschlechtern mit größerem Fortpflanzungserfolg verbunden ist, da der Erfolg bei Männern mehr von kurzfristigen Paarungsmöglichkeiten abhängt – mehr Partner erhöhen die Wahrscheinlichkeit von Nachkommen – und der Erfolg bei Frauen mehr von langfristigen Paarungsmöglichkeiten abhängt – ein fester Partner erhöht die Überlebenswahrscheinlichkeit der Nachkommen. Natürlich kann nicht jeder den attraktivsten Partner gewinnen, und die Forschung zeigt einen „Matching“-Effekt. Attraktivere Menschen erwarten, dass sie sich mit Personen verabreden, die attraktiver sind als unattraktive Menschen (Montoya, 2008), und tatsächliche Liebespaare ähneln sich in ihrer Attraktivität (Feingold, 1988). Die Attraktivität attraktiver Menschen erstreckt sich auch auf platonische Freundschaften. Attraktivere Menschen sind bei Gleichaltrigen beliebter, und das zeigt sich schon in der frühen Kindheit (Langlois et al., 2000).

Der Attraktivitäts-Halo findet sich auch in Situationen, in denen man nicht erwarten würde, dass er einen solchen Unterschied macht. So haben Untersuchungen gezeigt, dass Fremde eher bereit sind, einer attraktiven als einer unattraktiven Person zu helfen, indem sie einen verlorenen Brief mit einer Bewerbung für eine Graduiertenschule mit einem beigefügten Foto verschicken (Benson, Karabenick, & Lerner, 1976). Attraktivere Bewerber werden bei Einstellungsentscheidungen für eine Vielzahl von Stellen bevorzugt, und attraktive Menschen erhalten höhere Gehälter (Dipboye, Arvey, & Terpstra, 1977; Hamermesh & Biddle, 1994; Hosoda, Stone-Romero, & Coats, 2003). Die Attraktivität des Gesichts wirkt sich auch auf politische und juristische Ergebnisse aus. Attraktivere Kongresskandidaten werden eher gewählt, und attraktivere Angeklagte, die wegen eines Verbrechens verurteilt werden, erhalten geringere Strafen (Stewart, 1980; Verhulst, Lodge, & Lavine, 2010). Körperliche Attraktivität trägt auch zu sozialen Ergebnissen bei. Ein geringerer Prozentsatz von übergewichtigen als normalgewichtigen Studienbewerbern wird trotz ähnlicher Highschool-Zeugnisse zugelassen (Canning & Mayer, 1966), Eltern sind weniger geneigt, für die Ausbildung ihrer schwereren Kinder zu zahlen (Crandall, 1991), und übergewichtige Menschen werden trotz gleicher Qualifikationen weniger häufig für Stellen empfohlen (Larkin & Pines, 1979). Stimmliche Qualitäten haben auch soziale Auswirkungen. College-Studenten äußern einen größeren Wunsch, sich mit anderen Studenten zusammenzuschließen, die attraktivere Stimmen haben (Miyake & Zuckerman, 1993), und Politiker mit attraktiveren Stimmen gewinnen eher Wahlen (Gregory & Gallagher, 2002; Tigue, Borak, O’Connor, Schandl, & Feinberg, 2012). Dies sind nur einige der Forschungsergebnisse, die deutlich zeigen, dass wir nicht in der Lage sind, uns an die herkömmliche Weisheit zu halten, ein Buch nicht nach seinem Einband zu beurteilen.

Was macht eine Person attraktiv?

Die meisten Untersuchungen darüber, was eine Person attraktiv macht, haben sich auf die sexuelle Anziehung konzentriert. Anziehungskraft ist jedoch ein vielschichtiges Phänomen. Wir fühlen uns zu Kleinkindern (nährende Anziehung), zu Freunden (gemeinschaftliche Anziehung) und zu Führungskräften (respektvolle Anziehung) hingezogen. Auch wenn einige Gesichtszüge allgemein attraktiv sind, hängen andere von der Person ab, die beurteilt wird, sowie vom Auge des Betrachters“. So sind zum Beispiel babyhafte Gesichtszüge für die Attraktivität von Kleinkindern wesentlich, beeinträchtigen aber das Charisma männlicher Führungspersönlichkeiten (Hildebrandt & Fitzgerald, 1979; Sternglanz, Gray, & Murakami, 1977; Mueller & Mazur, 1996), und die sexuelle Attraktivität bestimmter Gesichtszüge hängt davon ab, ob der Betrachter jemanden als Kurzzeit- oder Langzeitpartner bewertet (Little, Jones, Penton-Voak, Burt, & Perrett, 2002). Die Tatsache, dass Attraktivität viele Facetten hat, wird in Forschungsarbeiten hervorgehoben, die darauf hindeuten, dass Attraktivität ein dualer Prozess ist, der sexuelle und ästhetische Präferenzen kombiniert. Genauer gesagt, die Gesamtbewertung der Attraktivität von Männern durch Frauen erklärt sich sowohl aus ihrer Bewertung, wie attraktiv ein Mann in einer sexuellen Situation ist, z. B. bei einer potenziellen Verabredung, als auch aus ihrer Bewertung, wie attraktiv er in einer nicht sexuellen Situation ist, z. B. als potenzieller Laborpartner (Franklin & Adams, 2009). Der duale Prozess zeigt sich auch in der Feststellung, dass unterschiedliche Gehirnregionen an der Beurteilung sexueller und nicht-sexueller Attraktivität beteiligt sind (Franklin & Adams, 2010).

Zu den attraktiveren Gesichtsmerkmalen gehören Jugendlichkeit, makellose Haut, Symmetrie, eine Gesichtskonfiguration, die nahe am Bevölkerungsdurchschnitt liegt, und Femininität bei Frauen oder Maskulinität bei Männern, wobei ein kleineres Kinn, höhere Augenbrauen und kleinere Nasen zu den Merkmalen gehören, die eher feminin/weniger maskulin sind. In ähnlicher Weise sind weiblichere, höhere Stimmen bei Frauen attraktiver und männlichere, tiefere Stimmen bei Männern (Collins, 2000; Puts, Barndt, Welling, Dawood, & Burriss, 2011). Bei Körpern gehören zu den Merkmalen, die die Attraktivität erhöhen, ein eher geschlechtstypisches Verhältnis von Taille zu Hüfte – bei Frauen ist die Taille schmaler als die Hüfte, bei Männern jedoch nicht – sowie ein Körperbau, der nicht abgemagert oder stark übergewichtig ist. Negative Reaktionen auf Fettleibigkeit zeigen sich schon in jungen Jahren. In einer klassischen Studie wurde beispielsweise festgestellt, dass Kinder, die gebeten wurden, ihre Vorlieben für Kinder mit verschiedenen Behinderungen auf Bildern in eine Rangfolge zu bringen, das übergewichtige Kind am schlechtesten bewerteten, sogar schlechter als ein Kind, dem eine Hand fehlte, das in einem Rollstuhl saß und das eine Narbe im Gesicht hatte (Richardson, Goodman, Hastorf, & Dornbusch, 1961).

Obwohl es viele körperliche Eigenschaften gibt, die die Attraktivität beeinflussen, scheint keine einzelne Eigenschaft eine notwendige oder hinreichende Bedingung für hohe Attraktivität zu sein. Eine Person mit einem perfekt symmetrischen Gesicht kann unattraktiv sein, wenn die Augen zu nahe beieinander oder zu weit auseinander liegen. Man kann sich auch eine Frau mit schöner Haut oder einen Mann mit maskulinen Gesichtszügen vorstellen, der nicht attraktiv ist. Selbst eine Person mit einem völlig durchschnittlichen Gesicht kann unattraktiv sein, wenn das Gesicht dem Durchschnitt einer Population von 90-Jährigen entspricht. Diese Beispiele legen nahe, dass eine Kombination von Merkmalen für eine hohe Attraktivität erforderlich ist. Was die Anziehungskraft von Männern auf Frauen betrifft, so scheint eine wünschenswerte Kombination aus wahrgenommener Jugendlichkeit, sexueller Reife und Ansprechbarkeit zu bestehen (Cunningham, 1986). Im Gegensatz dazu reicht eine einzige Eigenschaft, wie z. B. eine extreme Entfernung vom Durchschnittsgesicht, für eine geringe Attraktivität aus. Obwohl bestimmte körperliche Eigenschaften im Allgemeinen als attraktiver empfunden werden, ist die Anatomie nicht ausschlaggebend. Attraktivität steht in einem positiven Zusammenhang mit Lächeln und Gesichtsausdruck (Riggio & Friedman, 1986), und auch an der Maxime „pretty is as pretty does“ ist etwas dran. Forschungen haben gezeigt, dass Studenten die körperliche Erscheinung eines Lehrers eher als ansprechend beurteilen, wenn sein Verhalten warm und freundlich ist, als wenn es kalt und distanziert ist (Nisbett & Wilson, 1977), und Menschen schätzen eine Frau als körperlich attraktiver ein, wenn sie eine positive Beschreibung ihrer Persönlichkeit haben (Gross & Crofton, 1977).

Warum sind bestimmte Menschen attraktiv?

Kulturelle, kognitive, evolutionäre und übergeneralisierende Erklärungen wurden angeboten, um zu erklären, warum bestimmte Menschen als attraktiv gelten. Frühe Erklärungen gingen davon aus, dass die Attraktivität darauf beruht, was eine Kultur bevorzugt. Dies wird durch die vielen Variationen von Ornamenten, Schmuck und Körpermodifikationen unterstützt, die verschiedene Kulturen verwenden, um Attraktivität zu vermitteln.

Der lange Hals der in Abbildung 1 gezeigten Frau wird von westlichen Menschen wahrscheinlich nicht als attraktiv empfunden. Dennoch werden lange Hälse in einem traditionellen Stamm in Myanmar bevorzugt, weil man glaubt, dass sie einem mythologischen Drachen ähneln, der sie hervorgebracht hat. Trotz kultureller Unterschiede wie dieser hat die Forschung eindeutige Beweise gegen die Behauptung geliefert, dass Attraktivität nur auf soziales Lernen zurückzuführen ist. Tatsächlich schauen Kleinkinder lieber Gesichter an, die Erwachsene als sehr attraktiv eingestuft haben, als solche, die als weniger attraktiv eingestuft wurden (Kramer, Zebrowitz, San Giovanni, & Sherak, 1995; Langlois et al., 1987). Darüber hinaus ist die Wahrscheinlichkeit, dass 12 Monate alte Kinder einen Fremden anlächeln oder mit ihm spielen, der eine lebensechte Maske trägt, die von Erwachsenen als unattraktiv beurteilt wird, geringer als bei einer Maske, die als attraktiv beurteilt wird (Langlois, Roggman, & Rieser-Danner, 1990). Darüber hinaus betrachten Menschen in vielen Kulturen, einschließlich der Menschen im Amazonas-Regenwald, die von der westlichen Kultur isoliert sind, dieselben Gesichter als attraktiv (Cunningham, Roberts, Barbee, Druen, & Wu, 1995; Zebrowitz et al. 2012). Andererseits gibt es bei der Körperattraktivität größere kulturelle Unterschiede. Während sich Menschen aus verschiedenen Kulturen darin einig sind, dass sehr dünne, ausgemergelte Körper unattraktiv sind, unterscheiden sie sich stärker in der Bewertung von schwereren Körpern. Größere Körper werden in westeuropäischen Kulturen negativer bewertet als in anderen Ländern, insbesondere in Ländern mit einem niedrigeren sozioökonomischen Status (Swami et al., 2010). Es gibt auch Hinweise darauf, dass Afroamerikaner übergewichtige Frauen weniger streng beurteilen als europäische Amerikaner (Hebl & Heatherton, 1997).

Auch wenn kulturelles Lernen einen gewissen Beitrag dazu leistet, wen wir attraktiv finden, erfordern die universellen Elemente der Attraktivität eine kulturell universelle Erklärung. Ein Vorschlag ist, dass Attraktivität ein Nebenprodukt eines allgemeineren kognitiven Mechanismus ist, der uns dazu bringt, vertraute Reize zu erkennen und zu bevorzugen. Menschen bevorzugen Mitglieder von Kategorien, die näher am Prototyp einer Kategorie oder am Durchschnittsmitglied der Kategorie liegen, gegenüber solchen, die sich an den Extremen einer Kategorie befinden. So finden Menschen durchschnittliche Reize attraktiver, egal ob es sich um menschliche Gesichter, Autos oder Tiere handelt (Halberstadt, 2006). In der Tat ist ein Gesichtsmorph, das der Durchschnitt der Gesichter vieler Individuen ist, attraktiver als die einzelnen Gesichter, die zu seiner Erstellung verwendet wurden (Langlois & Roggman, 1990). Auch einzelne Gesichter, die in Richtung eines Durchschnittsgesichts gemorpht wurden, sind attraktiver als solche, die vom Durchschnitt weg gemorpht wurden (siehe Abbildung 2; Gesicht aus Martinez & Benevente, 1998). Die Vorliebe für Stimuli, die näher am Prototyp einer Kategorie liegen, steht auch im Einklang mit der Tatsache, dass wir Männer mit eher männlichen und Frauen mit eher weiblichen körperlichen Eigenschaften bevorzugen. Diese Vorliebe würde außerdem vorhersagen, dass die attraktivsten Personen von unseren Lernerfahrungen abhängen, da das, was bei einem Gesicht, einer Stimme oder einem Körper durchschnittlich oder prototypisch ist, von den Personen abhängt, die wir gesehen haben. In Übereinstimmung mit einem Effekt von Lernerfahrungen bevorzugen junge Säuglinge Gesichtsmorphen, die ein Durchschnitt von Gesichtern sind, die sie zuvor gesehen haben, gegenüber Morphen, die ein Durchschnitt von neuen Gesichtern sind (Rubenstein, Kalakanis, & Langlois, 1999). Kurzfristige Wahrnehmungserfahrungen können sogar bei Erwachsenen das Urteil über die Attraktivität beeinflussen. Eine kurze Exposition gegenüber einer Reihe von Gesichtern mit der gleichen Verzerrung erhöht die Attraktivitätsbewertung neuer Gesichter mit dieser Verzerrung (Rhodes, Jeffery, Watson, Clifford, & Nakayama, 2003), und die Exposition gegenüber Morphen von Menschen- und Schimpansengesichtern erhöht die Attraktivitätsbewertung neuer menschlicher Gesichter, die mit einem kleinen Anteil eines Schimpansengesichts gemorpht wurden (Principe & Langlois, 2012).

Ein Grund dafür, dass durchschnittliche Stimuli, einschließlich Gesichtern, bevorzugt werden, ist, dass sie leicht zu kategorisieren sind, und wenn ein Stimulus leicht zu kategorisieren ist, löst er positive Emotionen aus (Winkielman, Halberstadt, Fazendeiro, & Catty, 2006). Ein weiterer möglicher Grund für die Bevorzugung durchschnittlicher Stimuli ist, dass wir bei vertraut aussehenden Stimuli weniger ängstlich sind (Zajonc, 2001). Unter sonst gleichen Bedingungen bevorzugen wir Reize, die wir schon einmal gesehen haben, gegenüber neuen Reizen (Mere-Exposure-Effekt), und wir bevorzugen auch Reize, die denen ähnlich sind, die wir schon einmal gesehen haben (generalisierter Mere-Exposure-Effekt). Im Einklang mit einem Mechanismus der verminderten Empfänglichkeit reduzierte die Exposition gegenüber Gesichtern anderer Rassen die neuronale Aktivierung in einer Region, die auf negativ bewertete Reize reagiert, und zwar nicht nur für die Gesichter, die die Teilnehmer sahen, sondern auch für neue Gesichter aus der vertrauten Kategorie anderer Rassen (Zebrowitz & Zhang, 2012). Ein solcher verallgemeinerter Effekt der bloßen Exposition könnte auch die Präferenz für durchschnittliche Stimuli erklären, die vertrauter aussehen, obwohl der Effekt zuverlässiger für Beurteilungen der Sympathie als der Attraktivität sein könnte (Rhodes, Halberstadt, & Brajkovich, 2001; Rhodes, Halberstadt, Jeffery, & Palermo, 2005). Die kognitive Erklärung geht davon aus, dass bestimmte Menschen attraktiver sind, weil sie durch Wahrnehmungslernen vertrauter geworden sind, sei es aufgrund einer leichteren Kategorisierung oder einer weniger umfassenden Wahrnehmung.

Im Gegensatz zur kognitiven Erklärung, warum wir bestimmte Menschen attraktiv finden, argumentiert die evolutionäre Erklärung, dass sich Präferenzen entwickelt haben, weil es adaptiv war, diese Individuen zu bevorzugen. Konkret besagt die Hypothese der guten Gene, dass Menschen mit körperlichen Eigenschaften wie Durchschnittlichkeit, Symmetrie, Geschlechtsprototypizität und Jugendlichkeit attraktiver sind, weil sie bessere Partner sind. Die Qualität der Partner kann sich in besserer Gesundheit, höherer Fruchtbarkeit oder besseren genetischen Merkmalen widerspiegeln, die zu besseren Nachkommen und damit zu größerem Fortpflanzungserfolg führen (Thornhill & Gangestad, 1999). Theoretisch sind Durchschnittswert und Symmetrie ein Beweis für genetische Fitness, da sie die Fähigkeit zeigen, sich trotz Umweltstressoren normal zu entwickeln (Scheib, Gangestad, & Thornhill, 1999). Mittelmäßigkeit signalisiert auch genetische Vielfalt (Thornhill & Gangestad, 1999), die mit einem starken Immunsystem in Verbindung gebracht wird (Penn, Damjanovich, & Potts, 2002). Eine hohe Maskulinität in männlichen Gesichtern kann auf Fitness hindeuten, da sie die Fähigkeit zeigt, dem Stress zu widerstehen, den das Testosteron auf das Immunsystem ausübt (Folstad & Karter, 1992). Eine hohe Weiblichkeit in weiblichen Gesichtern kann Fitness signalisieren, indem sie Geschlechtsreife und Fruchtbarkeit anzeigt. Die evolutionäre Erklärung kann auch die Attraktivität der Jugendlichkeit erklären, da das Altern oft mit einer Abnahme der kognitiven und körperlichen Funktionen und einer verminderten Fruchtbarkeit einhergeht.

Einige Forscher sind der Frage nachgegangen, ob Attraktivität tatsächlich die Qualität eines Partners signalisiert, indem sie die Beziehung zwischen Gesichtsattraktivität und Gesundheit untersucht haben (siehe Rhodes, 2006, für eine Übersicht). Die Unterstützung für eine solche Beziehung ist schwach. Insbesondere haben Personen, die in Bezug auf Attraktivität, Durchschnittlichkeit oder Männlichkeit (bei Männern) als sehr niedrig eingestuft werden, tendenziell einen schlechteren Gesundheitszustand als Personen, die in diesen Eigenschaften durchschnittlich sind. Personen, deren Attraktivität, Durchschnittlichkeit oder Männlichkeit als hoch eingestuft wird, unterscheiden sich jedoch nicht von denen, die durchschnittlich sind (Zebrowitz & Rhodes, 2004). Eine niedrige Körperattraktivität, die durch Übergewicht oder ein geschlechtsuntypisches Verhältnis von Taille zu Hüfte ausgedrückt wird, kann auch mit einer schlechteren Gesundheit oder einer geringeren Fruchtbarkeit bei Frauen verbunden sein (Singh & Singh, 2011). Andere haben untersucht, ob Attraktivität die Qualität eines Partners signalisiert, indem sie die Beziehung zur Intelligenz untersuchten, da intelligentere Partner den Fortpflanzungserfolg erhöhen können. Insbesondere können intelligentere Partner eine bessere elterliche Betreuung bieten. Da Intelligenz vererbbar ist, können intelligentere Partner auch intelligentere Nachkommen hervorbringen, die eine bessere Chance haben, ihre Gene an die nächste Generation weiterzugeben (Miller & Todd, 1998). Es gibt Hinweise darauf, dass Attraktivität positiv mit Intelligenz korreliert ist. Wie im Falle der Gesundheit ist die Beziehung jedoch schwach und scheint größtenteils auf eine unterdurchschnittliche Intelligenz bei denjenigen zurückzuführen zu sein, die eine sehr geringe Attraktivität aufweisen, und nicht auf eine überdurchschnittliche Intelligenz bei denjenigen, die eine hohe Attraktivität aufweisen (Zebrowitz & Rhodes, 2004). Diese Ergebnisse stehen im Einklang mit der Tatsache, dass subtile negative Abweichungen von der durchschnittlichen Attraktivität eine geringe Fitness signalisieren können. So werden beispielsweise geringfügige Gesichtsanomalien, die für den Laien zu subtil sind, um sie als genetische Anomalie zu erkennen, mit geringerer Intelligenz in Verbindung gebracht (Foroud et al., 2012). Obwohl der Grad der Attraktivität einen gültigen Hinweis auf niedrige, aber nicht hohe Intelligenz oder Gesundheit liefert, ist es wichtig zu bedenken, dass Attraktivität nur ein schwacher Prädiktor für diese Merkmale ist, selbst in dem Bereich, in dem sie eine gewisse Gültigkeit hat.

Die Feststellung, dass niedrige, aber nicht hohe Attraktivität diagnostisch für tatsächliche Merkmale sein kann, steht im Einklang mit einer anderen Erklärung dafür, warum wir bestimmte Menschen attraktiv finden. Dies wurde als anomale Übergeneralisierung von Gesichtern bezeichnet, könnte aber auch auf anomale Stimmen oder Körper zutreffen. Die evolutionäre Erklärung geht in der Regel davon aus, dass mit zunehmender Attraktivität auch die Fitness steigt, und betont die größere Fitness hochattraktiver Individuen, einen Effekt der guten Gene (Buss, 1989). Im Gegensatz dazu argumentiert die Übergeneralisierungshypothese, dass das Attraktivitätsniveau nur einen genauen Index für eine geringe Fitness darstellt. Demnach ist der Attraktivitätshalo-Effekt ein Nebenprodukt von Reaktionen auf geringe Fitness. Genauer gesagt, wir übergeneralisieren die adaptive Tendenz, niedrige Attraktivität als Hinweis auf unterdurchschnittliche Gesundheit und Intelligenz zu verwenden, und wir verwenden fälschlicherweise überdurchschnittliche Attraktivität als Hinweis auf überdurchschnittliche Gesundheit und Intelligenz (Zebrowitz & Rhodes, 2004). Die Übergeneralisierungshypothese unterscheidet sich von der Evolutionshypothese in einem weiteren wichtigen Punkt. Sie befasst sich mit der Bedeutung der Erkennung geringer Fitness nicht nur bei der Partnerwahl, sondern auch bei anderen sozialen Interaktionen. Dies stimmt mit der Tatsache überein, dass der Attraktivitäts-Halo-Effekt in vielen Bereichen auftritt.

Während die kulturelle, kognitive und übergeneralisierende Erklärung der Attraktivität nicht unbedingt vorhersagt, dass der Halo-Effekt bei Eindrücken zutreffend ist, tut dies die evolutionäre Erklärung der „guten Gene“. Wie wir gesehen haben, gibt es einige Anhaltspunkte für diese Vorhersage, aber die Auswirkungen sind zu schwach und zu begrenzt, um den starken Halo-Effekt als Reaktion auf hochattraktive Menschen vollständig zu erklären. Darüber hinaus ist es wichtig zu erkennen, dass die vorhandene Genauigkeit nicht unbedingt eine genetische Verbindung zwischen Attraktivität und adaptiven Merkmalen wie Gesundheit oder Intelligenz impliziert. Ein nicht genetischer Mechanismus ist der Einfluss von Umweltfaktoren. So kann beispielsweise die Qualität der Ernährung, die eine Person erhält, einen Einfluss auf die Entwicklung von Attraktivität und Gesundheit haben (Whitehead, Ozakinci, Stephen, & Perrett, 2012). Eine weitere nicht-genetische Erklärung ist der Effekt einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung (Snyder, Tanke, & Berscheid, 1977). Zum Beispiel können die höheren Erwartungen, die Lehrer an attraktivere Schüler haben, eine höhere Intelligenz fördern, ein Effekt, der sich gezeigt hat, wenn Lehrer hohe Erwartungen aus anderen Gründen als dem Aussehen haben (Rosenthal, 2003).

Schlussfolgerungen

Auch wenn es ungerecht erscheinen mag, bringt Attraktivität viele Vorteile mit sich. Attraktive Menschen werden nicht nur als Liebespartner bevorzugt, sondern, was noch überraschender ist, auch von ihren Eltern, Gleichaltrigen, Lehrern, Arbeitgebern und sogar von Richtern und Wählern. Darüber hinaus besteht eine weitgehende Übereinstimmung darüber, wer attraktiv ist, denn Kleinkinder und Personen aus verschiedenen Kulturen zeigen ähnliche Reaktionen. Dies deutet zwar darauf hin, dass kulturelle Einflüsse die Attraktivität nicht vollständig erklären können, aber die Erfahrung hat einen Einfluss. Es gibt eine Kontroverse darüber, warum bestimmte Menschen für uns attraktiv sind. Die kognitive Erklärung führt eine höhere Attraktivität auf die einfache Verarbeitung von Prototypen oder die mit vertrauten Reizen verbundene Sicherheit zurück. Die evolutionäre Erklärung führt eine höhere Attraktivität auf den adaptiven Wert der Bevorzugung körperlicher Eigenschaften zurück, die bei der Partnerwahl eine bessere Gesundheit oder genetische Fitness signalisieren. Die Erklärung der Übergeneralisierung führt eine höhere Attraktivität auf die Übergeneralisierung einer adaptiven Vermeidung von körperlichen Eigenschaften zurück, die einen schlechten Gesundheitszustand oder eine geringe genetische Fitness signalisieren. Obwohl es eine Debatte darüber gibt, welche Erklärung die beste ist, ist es wichtig zu erkennen, dass alle vorgeschlagenen Mechanismen eine gewisse Gültigkeit haben können.