Aphrodite

Eine der großen olympischen Gottheiten, war nach der volkstümlichen und poetischen Vorstellung der Griechen die Göttin der Liebe und Schönheit. Einigen Überlieferungen zufolge entstammte sie dem Schaum (ἀφρός, aphros) des Meeres, der sich um die verstümmelten Teile des Uranus gesammelt hatte, die von Kronos ins Meer geworfen worden waren, nachdem er seinen Vater entmannt hatte.1 Mit Ausnahme der homerischen Hymne auf Aphrodite findet sich bei Homer keine Spur dieser Legende, und ihm zufolge ist Aphrodite die Tochter von Zeus und Dione.2 Spätere Überlieferungen bezeichnen sie als Tochter des Kronos und der Euonyme oder des Uranus und der Hemera.3

Nach Hesiod und der homerischen Hymne auf Aphrodite näherte sich die Göttin, nachdem sie sich aus dem Schaum erhoben hatte, zuerst der Insel Kythera und ging von dort nach Zypern. Als sie an der Küste entlangging, sprossen Blumen unter ihren Füßen, und Eros und Himeros begleiteten sie zur Versammlung der anderen großen Götter, die bei ihrem Erscheinen von Bewunderung und Liebe ergriffen wurden und sich aufgrund ihrer überragenden Schönheit alle wünschten, sie zur Frau zu haben. Nach der kosmogonischen Auffassung vom Wesen der Aphrodite war sie die Personifizierung der generativen Kräfte der Natur und die Mutter aller Lebewesen. Eine Spur dieser Vorstellung scheint in der Überlieferung enthalten zu sein, dass sich Aphrodite im Kampf des Typhon mit den Göttern in einen Fisch verwandelte, dem man die größten Zeugungskräfte zuschrieb.4 Nach dem Volksglauben der Griechen und ihren poetischen Beschreibungen war sie jedoch die Göttin der Liebe, die diese Leidenschaft in den Herzen der Götter und Menschen erregte und durch diese Macht über die gesamte lebendige Schöpfung herrschte.5

Die antike Mythologie liefert zahlreiche Beispiele, in denen Aphrodite diejenigen bestrafte, die ihre Verehrung vernachlässigten oder ihre Macht verachteten, sowie andere, in denen sie diejenigen begünstigte und beschützte, die ihr huldigten und ihre Herrschaft anerkannten. Liebe und Schönheit sind Ideen, die im Wesentlichen miteinander verbunden sind, und Aphrodite war daher auch die Göttin der Schönheit und Anmut. In diesen Punkten übertraf sie alle anderen Göttinnen, und sie erhielt von Paris den Preis der Schönheit; außerdem hatte sie die Macht, anderen Schönheit und unbesiegbare Reize zu verleihen. Die Jugend ist der Herold, und Peitho, die Horae und Charites sind die Dienerinnen und Gefährtinnen der Aphrodite.6 Eheschließungen werden von Zeus als ihr Werk bezeichnet und als das, womit sie sich beschäftigen sollte.7 Da sie selbst dem Meer entsprungen war, wird sie von späteren Schriftstellern so dargestellt, als habe sie einen gewissen Einfluss auf das Meer.8

Während des Trojanischen Krieges stellte sich Aphrodite, die Mutter des Aeneas, die von einem trojanischen Prinzen zur schönsten aller Göttinnen erklärt worden war, natürlich auf die Seite der Trojaner. Sie rettete Paris vor dem Kampf mit Menelaos,9 aber als sie versuchte, ihren Liebling Aeneas aus dem Kampf zu retten, wurde sie von Diomedes verfolgt, der sie an der Hand verwundete. In ihrer Angst verließ sie ihren Sohn und wurde von Iris im Wagen des Ares zum Olymp getragen, wo sie sich bei ihrer Mutter Dione über ihr Unglück beklagte, aber von Hera und Athene ausgelacht wurde.10 Sie schützte auch den Leichnam des Hektor und salbte ihn mit Ambrosia.11

Nach den gängigsten Berichten der Antike war Aphrodite mit Hephaistos verheiratet,12 der jedoch in der Ilias13 Charis geheiratet haben soll. Ihre Treulosigkeit gegenüber Hephaistos in ihrer Liebe zu Ares und die Art und Weise, wie sie durch den Einfallsreichtum ihres Mannes gefangen wurde, werden in der Odyssee sehr schön beschrieben.14 Durch Ares wurde sie die Mutter von Phobos, Deimos, Harmonia und, nach späteren Überlieferungen, auch von Eros und Anteros.15 Aber Ares war nicht der einzige Gott, den Aphrodite begünstigte; Dionysos, Hermes und Poseidon genossen ebenfalls ihre Reize. Von ersterem war sie nach einigen Überlieferungen die Mutter des Priapus16 und des Bacchus,17 von zweiterem des Hermaphroditus,18 und von Poseidon hatte sie zwei Kinder, Rhodos und Herophilus.19 Da Aphrodite so oft in den Herzen der Götter die Liebe zu den Sterblichen entfachte, beschloss Zeus schließlich, sie für ihre Ausschweifungen büßen zu lassen, indem er auch sie mit der Liebe zu einem sterblichen Mann beflügelte. Dies geschah, und Aphrodite empfing eine unbesiegbare Leidenschaft für Anchises, von dem sie die Mutter von Aeneas und Lyrus wurde. Zu ihren Beziehungen zu anderen Sterblichen siehe Adonis und Butes.

Aphrodite besaß einen magischen Gürtel, der die Macht hatte, Liebe und Begehren bei denen zu wecken, die ihn trugen; daher wurde er von Hera ausgeliehen, wenn sie die Liebe des Zeus anregen wollte.20 Auch der Pfeil wird manchmal als eines ihrer Attribute erwähnt.21 Im Pflanzenreich waren ihr Myrte, Rose, Apfel, Mohn und andere heilig.22 Die ihr heiligen Tiere, die oft als Zugtiere ihres Wagens oder als ihre Boten erwähnt werden, sind der Sperling, die Taube, der Schwan, die Schwalbe und ein Vogel namens Iynx.23 Als Aphrodite Urania war ihr die Schildkröte, das Symbol der häuslichen Bescheidenheit und Keuschheit, und als Aphrodite Pandemos der Widder heilig.

Wenn sie als siegreiche Göttin dargestellt wurde, hatte sie die Attribute des Ares, einen Helm, einen Schild, ein Schwert oder eine Lanze und ein Bild des Sieges in einer Hand. Der Planet Venus und der Frühlingsmonat April waren ihr ebenfalls heilig.24 Alle Nachnamen und Beinamen, die Aphrodite gegeben wurden, leiten sich von Orten ihrer Verehrung oder von Ereignissen ab, die mit den Legenden über sie verbunden sind, oder sie beziehen sich auf ihren Charakter und ihren Einfluss auf die Menschen oder beschreiben ihre außergewöhnliche Schönheit und ihren Charme.

Die wichtigsten Orte ihrer Verehrung in Griechenland waren die Inseln Zypern und Kythera. In Cnidus in Karien hatte sie drei Tempel, von denen einer ihre berühmte Statue von Praxiteles enthielt. Der Berg Ida in Troas war ein antiker Ort ihrer Verehrung, und unter den anderen Orten sind insbesondere die Insel Kos, die Städte Abydos, Athen, Thespiae, Megara, Sparta, Sizilien, Korinth und Eryx in Sizilien zu nennen. Die Opfer, die ihr dargebracht wurden, bestanden meist aus Weihrauch und Blumenkränzen,25 aber an manchen Orten wurden ihr auch Tiere wie Schweine, Ziegen, junge Kühe, Hasen und andere geopfert. An manchen Orten, wie in Korinth, gehörte ihr eine große Anzahl von Frauen, die sich in ihrem Dienst prostituierten und den Namen ἱερόδουλοι (hierodouloi) trugen.26

Die Verehrung der Aphrodite war zweifellos östlichen Ursprungs und wurde wahrscheinlich von Syrien aus auf die Inseln Zypern, Kythera und andere eingeführt, von wo aus sie sich über ganz Griechenland verbreitete. Es heißt, sie sei aus Assyrien nach Syrien gebracht worden.27 Aphrodite scheint ursprünglich mit Astarte identisch gewesen zu sein, die von den Hebräern Aschtoret genannt wurde, und ihre Verbindung mit Adonis weist eindeutig auf Syrien hin. Aber mit Ausnahme von Korinth, wo die Verehrung der Aphrodite einen eindeutig asiatischen Charakter hatte, sind die gesamte Verehrung dieser Göttin und alle Vorstellungen über ihr Wesen und ihren Charakter so vollständig griechisch, dass ihre Einführung in Griechenland den allerfrühesten Perioden zugerechnet werden muss. Die Elemente stammen aus dem Osten, aber die eigentümliche Entwicklung gehört zu Griechenland.

Zur römischen Göttin Venus und ihrer Identifizierung mit der griechischen Aphrodite siehe Venus.

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