Apodiform

Größenbereich und Strukturvielfalt

Die kleinsten lebenden Vögel werden zu den Trochilidae gezählt, wobei die kleinste bekannte Art der Bienenkolibri (Mellisuga helenae) aus Kuba ist, der von der Schnabelspitze bis zur Schwanzspitze kaum 62 mm lang ist. Selbst das größte Mitglied der Familie, der Riesenkolibri (Patagona gigas) aus dem westlichen Südamerika, hat nur etwa die Größe eines großen Sperlings, obwohl Schnabel und Schwanz diese Länge um etwa 35 bzw. 85 mm übertreffen. Die strukturelle Vielfalt unter den Kolibris ist relativ gering, abgesehen von der Größe und Form des Schnabels und den Zierfedern. Der Schnabel kann sehr kurz sein oder, wie beim Schwertschnabelkolibri (Ensifera ensifera) in den Anden, den Rest des Vogels an Länge übertreffen. Der Schnabel kann auch gerade oder in unterschiedlichem Maße gebogen sein, in der Regel nach unten, aber bei einigen wenigen Arten auch nach oben. Bei den meisten Kolibris sind die Schwanzfedern relativ unspezialisiert. Bei einigen sind sie jedoch stark verlängert und entweder gerade oder gekrümmt, bei anderen sind die Schwanzfedern drahtförmig mit spatelförmigen Spitzen. Leuchtend schillernde Federn sind bei den meisten Kolibris irgendwo am Körper zu finden, oft mit einer besonders farbenprächtigen Kehle; einige wenige Gattungen haben eine matte Färbung. Der Geschlechtsdimorphismus (d.h. der strukturelle Unterschied zwischen den Geschlechtern) variiert zwischen den Arten, wobei die Weibchen entweder nicht von den Männchen zu unterscheiden sind oder weniger bunt oder verziert sind.

Die echten Mauersegler haben eine etwas größere Größenspanne; so winzige Arten wie der Ferkelsegler (Collocalia troglodytes) von den Philippinen wiegen nur 5 Gramm, während einige der großen und kräftigen Mitglieder der Gattung Apus aus der Alten Welt 30 Mal schwerer sind. Abgesehen von den Größenunterschieden besteht die offensichtlichste morphologische Abweichung zwischen den Mauerseglern in der Form des Schwanzes. Bei den Mauerseglern mit Stachelschwanz, zu denen auch der bekannte amerikanische Schornsteinsegler (Chaetura pelagica) gehört, geht der zentrale Schaft der Schwanzfedern über die Flügel (die weichen, flachen, erweiterten Teile einer Feder) hinaus und bildet spitze Stacheln. Bei anderen Mauerseglern, deren Schwanzfedern weniger spezialisiert sind, kann der Schwanz selbst viereckig, mäßig gegabelt oder tief gegabelt (Schwalbenschwanz) sein. Zu den weniger auffälligen strukturellen Unterschieden, die in der Mauerseglertaxonomie verwendet werden, gehören die Position der Zehen und die Menge der Befiederung an den Beinen. Die vier Arten der Mauersegler, die die Familie Hemiprocnidae bilden, sind ziemlich einheitlich und unterscheiden sich hauptsächlich in Größe, Proportionen und Gefiedermuster.