Apolo Ohno hat einen alleinerziehenden Vater hinter seinem Erfolg

Juni 18, 2006 — Am 20. Februar 2002 stand Apolo Ohno oben auf dem Podest der olympischen Medaillengewinner in Salt Lake City und hielt die Goldmedaille im 1500-Meter-Eisschnelllauf in der Hand. In gewisser Weise stand er an der Spitze der Welt.

Als Apolo lächelte und der jubelnden Menge zuwinkte, sah sein Vater Yuki Ohno von der Tribüne aus zu, sein Gesicht strahlte vor Stolz.

Dies war mehr als nur ein krönender Moment sportlicher Leistung. Es war ein emotionaler Meilenstein in einer einst turbulenten Beziehung zwischen einem Vater und seinem Sohn, den er als Alleinerziehender großzog.

Apolo war gerade ein Jahr alt, als seine Mutter ihn verließ. Yuki, ein Friseur mit einem eigenen kleinen Salon in der Innenstadt von Seattle, war auf sich allein gestellt.

„Ich hatte das Gefühl: ‚Kann ich das schaffen?'“ erinnert sich Yuki. „Ich war überhaupt nicht zuversichtlich. Ich hatte Angst.“

Apolo war ein energiegeladener, ungestümer kleiner Junge, und sein Vater versuchte, diese Energie auf den Sport zu übertragen. Apolo versuchte es zuerst mit Schwimmen, dann mit Rollschuhlaufen. Als Inline-Skates in Mode kamen, wechselte er schnell zum Rollerblading – dem Wettkampfsport.

„Im Alter von drei Jahren hatte er mir sein ungewöhnliches Talent gezeigt, vor allem in seinem Kopf sehr, sehr wagemutig zu sein“, sagte Yuki. „

Apolo fand es einfach lustig, schneller als alle anderen zu fahren.

„Er sah etwas in mir, das ich in mir selbst nicht sah“, sagte Apolo.

Yuki arbeitete lange Tage in seinem Salon und fuhr dann Hunderte von Kilometern zu Rollerblading-Wettbewerben. Einmal fuhr er den ganzen Weg von ihrem Haus in Washington nach Michigan. Apolo erwies sich schnell als ein hervorragender Radfahrer. Aber in seinen frühen Teenagerjahren, als die Pubertät einsetzte, wurde Apolos Beziehung zu seinem Vater angespannt.

Der Vater und sein Sohn, die früher an den Wochenenden gemeinsam nach Iron Springs, einem Badeort an der Pazifikküste Washingtons, geflohen waren, begannen sich häufig zu streiten.

„Ich glaube, es gab eine Zeit, in der wir uns sehr, sehr oft gestritten haben, einfach über alles“, sagte Apolo. „

Als Vater und Sohn die Olympischen Spiele 1998 im Fernsehen verfolgten, entdeckten sie das Eisschnelllaufen – auf dem Eis. Yuki kaufte seinem Sohn ein Paar Schlittschuhe, und schon war ein Olympiasieger geboren. Das Eislaufen auf einer Bahn mit bis zu 35 Meilen pro Stunde war für Apolo eine Selbstverständlichkeit, und so war es nur natürlich, dass er bald eingeladen wurde, dem U.S. Junior Olympic Development Team in Lake Placid, N.Y.

Es gab nur ein Problem.

„Ich war wirklich wütend, ich wollte nicht gehen“, sagte Apolo.

Als sein Vater ihn am Flughafen absetzte, um nach Lake Placid zu fliegen, wartete Apolo, bis er abreiste, und lief dann weg. Zwei Wochen lang wohnte er bei Freunden und schlich sich nachts rein und raus. Schließlich spürte Yuki ihn auf und sorgte diesmal dafür, dass er in das Flugzeug stieg.

Apolo erwies sich schnell als Eisschnellläufer von olympischem Format. Und je besser er wurde, desto besser gefiel ihm der Sport.

„Ich begann zu begreifen, dass das irgendwie Spaß macht“, sagte er. „Ich genoss das Eisschnelllaufen und begann, mehr darüber zu lernen.“

Aber bei den Testläufen für die Olympischen Spiele 1998 fiel alles auseinander. Apolo belegte den letzten Platz in einem Feld von 16 Teilnehmern. Verzweifelt fuhr er nach Seattle zurück.“

„Mein Vater und ich stritten uns immer noch hin und her“, sagte Apolo. „Er sagte: ‚Okay, du musst ans Meer gehen und darüber nachdenken, was du tun willst.‘

Tage lang tat Apolo nichts anderes als laufen und nachdenken. Auch für Yuki war es eine harte Zeit.

„Ich musste ihm sagen: ‚Du musst das alleine machen, ganz alleine in der Hütte in einer sehr regnerischen, kalten, abgelegenen Gegend'“, sagte Yuki. „Es ist sehr schwer für mich, ihm das zu sagen, aber: ‚Du musst diesen Weg gehen, um allein zu einer Entscheidung zu kommen.‘ „

Am neunten Tag rief Apolo seinen Vater an und sagte einfach: „Ich bin bereit.“

Und das war er auch. Nachdem er sich wirklich dem Eisschnelllauf verschrieben hatte, kehrte sein Selbstvertrauen zurück. Innerhalb weniger Monate war er einer der schnellsten Eisschnellläufer der Welt. Bei den Spielen in Salt Lake City holte er Silber und Gold. Im letzten Winter in Turin holte er Gold, Silber und Bronze.

Vor allem aber begann Apolo im Laufe der Jahre zu verstehen, was sein Vater für ihn geopfert hatte und was er ihm bedeutete.

„Es gibt Momente, in denen ich im Flugzeug oder in einem Hotelzimmer sitze und denke: ‚Wow‘ Du bist sehr dankbar – weißt du, dass ich das Glück hatte, einen so tollen Vater zu haben. Und er ist so unterstützend.“

Yuki sagte, dass er trotz der Mühen die Alleinerziehung als eine Art Chance sah.

„Es war eine unglaubliche Erfahrung, mit seinem Kind vom ersten Lebensjahr an zusammen zu sein“, sagte Yuki. „Und bei jedem Schritt, den er durchlaufen muss, war ich bei ihm.“

Sie nennen sich jetzt „Team Apolo“. Es ist ein Team mit einer sehr exklusiven Mitgliedschaft: nur Vater und Sohn.