Apomorphie

Eine Apomorphie in der Biologie ist ein abgeleiteter Zustand oder eine Innovation. Zum Beispiel können Säugetierbabys die Milch ihrer Mütter verdauen. Das ist etwas, das alle Säugetiere gemeinsam haben. Es ist eine Apomorphie, die nur bei Säugetieren vorkommt, ebenso wie die Produktion von Milch durch Säugetiermütter.

Apomorphien, die bei allen Arten einer Tiergruppe vorkommen, bilden die Grundlage der Taxonomie. Wenn eine Gruppe von Tieren alle eine einzigartige Apomorphie aufweist, ist der wahrscheinlichste Grund, dass sie von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen. Wenn eine Gruppe von Tieren eine große Anzahl von Apomorphien gemeinsam hat, ist dies fast schon eine Gewissheit. Säugetiere haben eine lange Liste von Merkmalen gemeinsam, die für sie einzigartig sind.

Klassen werden durch Synapomorphien (von syn-, „zusammen“) identifiziert (oder definiert). Dabei handelt es sich um eine Gruppe von Apomorphien, die sie alle haben, andere Gruppen aber nicht. Zum Beispiel sind die fünf Finger und Zehen, die wir haben, eine Synapomorphie innerhalb der Wirbeltiere. Die Tetrapoden sind die ersten Wirbeltiere mit solchen Fingern. Schlangen und andere Tetrapoden, die keine Zehen haben, sind Tetrapoden, weil andere Merkmale, wie amniotische Eier und Diapsidenschädel, zeigen, dass sie von Vorfahren abstammen, die Zehen hatten.