Archäologen entdecken antiken Schädel eines entfernten menschlichen Vetters Paranthropus robustus

Ein 2 Millionen Jahre alter Schädel eines großzahnigen entfernten menschlichen Vetters wurde bei einer von Australien geleiteten archäologischen Ausgrabung tief in einem südafrikanischen Höhlensystem ausgegraben.

Wichtigste Punkte:

• Paranthropus robustus lebte etwa zur gleichen Zeit auf der Erde wie Homo erectus
• Der Fossilienfund liefert den ersten hochauflösendenDer Schädel wurde sorgfältig aus Hunderten von Knochenteilen rekonstruiert

Die Entdeckung ist das früheste bekannte und am besten erhaltene Exemplar des kleinhirnigen Homininen namens Paranthropus robustus, sagen Forscher der La Trobe University.

Der fast vollständige männliche Schädel, der 2018 im Drimolen-Höhlensystem in der Nähe von Johannesburg gefunden wurde, könnte auch zu einem neuen Verständnis der menschlichen Mikroevolution führen.

Paranthropus robustus lebte etwa zur gleichen Zeit wie unser direkter Vorfahre Homo erectus auf der Erde, sagte die Paläoanthropologin Angeline Leece und bezog sich dabei auf Homininen, ein kleinhirniges Mitglied des menschlichen Stammbaums.

„Aber diese beiden sehr unterschiedlichen Arten – Homo erectus mit ihren relativ großen Gehirnen und kleinen Zähnen und Paranthropus robustus mit ihren relativ großen Zähnen und kleinen Gehirnen – stellen divergierende evolutionäre Experimente dar“, sagte sie.

„Während wir die Linie waren, die sich am Ende durchsetzte, deutet der Fossilbericht darauf hin, dass Paranthropus robustus vor zwei Millionen Jahren in der Landschaft viel häufiger war als Homo erectus.“

Bis vor kurzem glaubten Wissenschaftler, dass Paranthropus robustus in sozialen Strukturen ähnlich wie Gorillas lebte, mit großen dominanten Männchen, die in einer Gruppe kleinerer Paranthropus robustus-Weibchen lebten.

Dieses seltene männliche Fossil ist von der Größe her näher an den weiblichen Exemplaren, die zuvor an der Fundstelle gefunden wurden, und liefert den ersten hochauflösenden Beweis für die Mikroevolution innerhalb der frühen Homininenarten.

Die Forscher argumentieren, dass diese Entdeckung zu einem überarbeiteten System für die Klassifizierung und das Verständnis der Paläobiologie der menschlichen Vorfahren führen könnte – eine bedeutende Entwicklung für ihr Gebiet.

Der Archäologe Andy Herries sagte, dass der Schädel, der in mühevoller Kleinarbeit aus Hunderten von Knochenteilen rekonstruiert wurde, den Beginn einer sehr erfolgreichen Paranthropus robustus-Linie darstellt, die eine Million Jahre lang in Südafrika existierte.

„Wir glauben, dass diese Veränderungen in einer Zeit stattfanden, als Südafrika austrocknete, was zum Aussterben einer Reihe von Säugetierarten führte, die zeitgleich lebten.

„Es ist wahrscheinlich, dass der Klimawandel Umweltstressoren verursachte, die die Evolution von Paranthropus robustus vorantrieben.“

Die Ergebnisse der neuen Entdeckung in Südafrikas Wiege der Menschheit wurden am Dienstag in Nature Ecology and Evolution veröffentlicht.

AAP