Archie Cochrane

Cochrane wurde in Kirklands, Galashiels, Schottland, in eine Familie hineingeboren, die er als „industrielle obere Mittelschicht“ bezeichnete. Sein Vater fiel, als er im Ersten Weltkrieg bei den King’s Own Scottish Borderers diente. Er erhielt ein Stipendium für die Uppingham School und ein weiteres Stipendium für das King’s College in Cambridge, wo er in den Teilen I und II des naturwissenschaftlichen Tripos mit Auszeichnung abschnitt und 1930 ein zweites MB-Studium in Physiologie und Anatomie abschloss. Er qualifizierte sich 1938 am University College Hospital, London, am University College London.

Cochrane wurde mit Porphyrie geboren. Dies verursachte sein Leben lang gesundheitliche Probleme. Er versuchte eine psychoanalytische Behandlung bei Theodor Reik und folgte Reik nach Berlin, dann nach Wien und Den Haag, als der Einfluss der Nazis zunahm, und verband seine Behandlung mit einem Medizinstudium in Wien und Leiden. Er wurde mit der Psychoanalyse unzufrieden. Er lernte jedoch fließend Deutsch, was ihm in seinem späteren Leben sehr nützlich war. Seine Reisen überzeugten ihn auch von der Bedeutung der antifaschistischen Sache.

Während des Spanischen Bürgerkriegs diente Cochrane als Mitglied einer britischen Ambulanzeinheit innerhalb des Spanish Medical Aid Committee. Im Zweiten Weltkrieg trat er in die britische Armee ein und geriet während der Schlacht um Kreta in Gefangenschaft. Anschließend arbeitete er als Sanitätsoffizier in den Kriegsgefangenenlagern von Saloniki (Griechenland), Hildburghausen, Elsterhorst und Wittenberg an der Elbe (Deutschland). Seine Erfahrungen in den Lagern brachten ihn zu der Überzeugung, dass für einen Großteil der Medizin keine ausreichenden Beweise vorlagen, um ihre Anwendung zu rechtfertigen.

Er sagte: „Ich wusste, dass es keine wirklichen Beweise dafür gab, dass irgendetwas, was wir anzubieten hatten, irgendeine Wirkung auf die Tuberkulose hatte, und ich hatte Angst, dass ich das Leben einiger meiner Freunde durch unnötige Eingriffe verkürzte.“ Infolgedessen verbrachte er seine Karriere damit, die medizinische Gemeinschaft zu drängen, die wissenschaftliche Methode zu übernehmen.

Nach dem Krieg studierte er an der London School of Hygiene & Tropenmedizin und verbrachte mit einem Rockefeller-Stipendium ein Jahr am Henry Phipps Institute in Philadelphia, um ein Diplom für öffentliche Gesundheit zu erwerben. Cochrane trat 1948 in die Pneumokoniose-Abteilung des Medical Research Council am Llandough Hospital ein, das zur Welsh National School of Medicine, der heutigen Cardiff University School of Medicine, gehörte. Hier begann er eine Reihe von Studien über die Gesundheit der Bevölkerung von Rhondda Fach – Studien, die den Einsatz von randomisierten kontrollierten Studien (RCTs) bahnten.

Die Universität Cardiff hat ein Online-Video über die Rhondda Fach-Studien veröffentlicht. Das Video zeigt einige Archivaufnahmen der Gemeinschaftsstudie. Cochrane beschreibt, wonach er in den Umfragen suchte.

Im Jahr 1956 unterzog sich Cochrane einer radikalen Mastektomie, um vermeintlich krebsartiges Gewebe in seinem rechten Pectoralis minor und seiner Achselhöhle zu entfernen.