Atypischer Autismus: Die Symptome (und können Sie selbst eine Diagnose stellen?)

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Personen mit atypischem Autismus haben einige der klassischen Autismus-Symptome, aber nicht genug, um die erforderlichen Kriterien für Autismus im Kindesalter oder Autismus-Spektrum-Störung zu erfüllen.

Atypischer Autismus wird manchmal diagnostiziert, wenn die Symptome erst spät auftreten. Er ist nicht mit hochfunktionalem Autismus zu verwechseln.

Atypischer Autismus war früher klinisch bekannt als pervasive Entwicklungsstörung, nicht anderweitig spezifiziert (PDD-NOS). Er ist auch als Unterschwellen-Diagnose bekannt.

Was ist atypischer Autismus?

Das Verständnis und die Definitionen von atypischem Autismus sind umstritten, wobei verschiedene Forscher und Kliniker zu gegensätzlichen Schlussfolgerungen über seine Ursachen, Symptome, Diagnosen und andere Merkmale kommen. Erst 2018 ging die Encyclopedia of Autism Spectrum Disorders so weit zu sagen, dass atypischer Autismus sowohl „schlecht definiert“ als auch „schlecht verstanden“ ist.

Die Zeitschrift Current Developmental Disorders Reports führt atypischen Autismus als eine der Untergruppen der Behinderung auf. Er wurde erstmals in das Diagnostische und Statistische Handbuch Psychischer Störungen, Vierte Auflage, aufgenommen, um die vielen Fälle von Kindern zu erfassen, die nur einige Symptome des Autismus aufweisen, denen aber einige der anderen definierenden Symptome fehlen. Im DSM-IV wurden fünf verschiedene diagnostische Kategorien von Autismus aufgeführt, und PDD-NOS war eine davon. Diese Kategorisierung war von 1994 bis 2013 in Kraft.

PDD-NOS wurde definiert als Symptome von Autismus, die aufgrund einer Kombination von Faktoren, wie z. B. später Beginn, unterschwellige Symptome und atypische Symptome, nicht die Kriterien für eine anerkannte Autismusstörung erfüllen.

Um mit atypischem Autismus diagnostiziert zu werden, musste eine Person eine signifikante Beeinträchtigung in der Entwicklung verbaler und nonverbaler Fähigkeiten aufweisen, bis hin zu einer Beeinträchtigung der sozialen Interaktion. Wenn darüber hinaus die Kriterien für andere Stimmungs-, Verhaltens- und Entwicklungsstörungen (wie Schizophrenie oder vermeidende Persönlichkeitsstörung, um nur zwei zu nennen) nicht erfüllt waren, aber klassische Verhaltensweisen, Interessen und Aktivitäten noch vorhanden waren, würde dies wahrscheinlich ebenfalls zu einer Diagnose von atypischem Autismus führen.

Im Jahr 2013 veröffentlichte die American Psychiatric Association die fünfte Version des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, in der die Kategorie „tiefgreifende Entwicklungsstörungen“ und die Diagnose „tiefgreifende Entwicklungsstörungen, nicht anderweitig spezifiziert“ gestrichen wurden. Im DSM-5 wurden die ehemals fünf Kategorien von Autismus-Störungen zu zwei zusammengefasst: repetitive und eingeschränkte Bewegungen sowie Verzögerungen in der Kommunikation und Interaktion.

Unterschwelliger Autismus

Unterschwelliger Autismus ist der Begriff, der sich auf eine Person bezieht, die einige Merkmale von Autismus aufweist, aber nicht alle. Er wird auch verwendet, um den Zustand einer Person zu beschreiben, bei der die Symptome ihres Autismus vergleichsweise mild sind. Ein Beispiel wäre eine Person, die erhebliche soziale Beeinträchtigungen hat, aber keine der sich wiederholenden Verhaltensweisen zeigt, wie z. B. hin- und herschaukeln oder mit den Händen fuchteln.

Das bedeutet, dass Menschen mit atypischem Autismus große Unterschiede in ihren Fähigkeiten und Herausforderungen aufweisen, was die Diagnose der Störung erschweren kann.

Atypischer Autismus: Die Symptome

Die Merkmale des atypischen Autismus ähneln denen, die mit der Standarddiagnose der autistischen Störung verbunden sind, sind aber milder. Sie umfassen:

  • Unangemessenes oder ungewöhnliches Sozialverhalten.
  • Unregelmäßige Entwicklung der Fein- oder Grobmotorik, der kognitiven Fähigkeiten oder der visuellen oder räumlichen Wahrnehmung.
  • Verlangsamte Entwicklung des Sprechens oder des Sprachverständnisses.
  • Verluste in der nonverbalen und verbalen Kommunikation.
  • Veränderungen in der Sensibilität für Geschmack, Sehen, Geräusche, Geruch und taktile Empfindungen.
  • Wiederholende oder ritualisierte Verhaltensweisen, besonders wenn sie gestresst sind.

Atypischer Autismus kann mit milderen Symptomen auftreten, aber auch Menschen, die diese Form der Behinderung haben, können erhebliche Schwierigkeiten haben. Forscher, die im Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry schrieben, verglichen Menschen mit atypischem Autismus mit denen, die an einer autistischen Störung und dem Asperger-Syndrom litten. Sie schrieben, dass die Hälfte der Kinder mit atypischem Autismus so wenige der repetitiven Verhaltensweisen zeigte, die so typisch für Autismus sind, dass sie die Kriterien für diese Behinderung nicht erfüllten. Ein weiteres Viertel der Kinder hatte nur leichte Sprachverzögerungen oder leichte kognitive Entwicklungsverzögerungen. Bei einem weiteren Viertel der Kinder setzte die Krankheit erst spät ein oder sie waren zu jung, um die erforderliche Diagnose für Autismus zu erfüllen.

Selbst in Fällen, in denen die Diagnose atypischer Autismus relativ milde Symptome bestätigt, empfehlen Kliniker die Anwendung von Standardbehandlungen, die für das gesamte Autismus-Spektrum gelten: Sprach-, Ergo- und Physiotherapie, Verhaltens- und Entwicklungstherapie sowie Unterricht für ältere Kinder, der sich auf soziale Fähigkeiten konzentriert.

Diagnose von atypischem Autismus

Wie kann atypischer Autismus erkannt werden? Eltern und Betreuer sollten auf die verräterischen sozialen und kommunikativen Verzögerungen achten, die sich bereits im Säuglingsalter zeigen können. Dies kann sich in Form von Schwierigkeiten bei der Verwendung und dem Verständnis von Sprachkonzepten, Schwierigkeiten bei der Kontaktaufnahme mit anderen Kindern, ungewöhnlichen Gewohnheiten beim Spielen mit Spielzeug, Schwierigkeiten bei der Anpassung an Veränderungen der Routine und der Umgebung sowie stereotypen, sich wiederholenden Körperbewegungen äußern.

Ungeachtet der Ähnlichkeiten mit den Symptomen des klassischen Autismus kann es schwierig sein, den atypischen Autismus zu bestimmen, da seine eigenen Symptome milder oder weniger störend sein können als die der autistischen Störung. Besteht der Verdacht auf Autismus (oder liegen andere Anhaltspunkte wie Verhaltensanamnese, Kommunikationsmuster und neuropsychologische Funktionen vor), können die Eltern durch ein frühzeitiges Eingreifen in Richtung einer Therapie gelenkt werden, um die Probleme und den Verlust bestimmter Fähigkeiten anzugehen. Entwicklungstests können im Rahmen einer standardmäßigen Vorsorgeuntersuchung durchgeführt werden.

Auswirkungen auf das Erwachsenenalter

Personen, bei denen atypischer Autismus diagnostiziert wird, haben wahrscheinlich immer noch mit ähnlichen Einschränkungen zu kämpfen wie bei der klassischen Autismus-Spektrum-Störung.

Forscher haben im Journal of Autism and Developmental Disorders herausgefunden, dass selbst Menschen mit typischen kognitiven und sprachlichen Fähigkeiten im Erwachsenenalter auf Herausforderungen stoßen. Selbst die atypische Form des Autismus schränkt ihr Verständnis für soziale Zusammenhänge und emotionale Äußerungen ein.

Diejenigen, bei denen atypischer Autismus diagnostiziert wurde, haben die gleichen Chancen, zu heiraten oder einen Arbeitsplatz zu finden, wie diejenigen, die eine schwerere Form von Autismus haben.

Hier kann ein frühzeitiges Eingreifen helfen, aber es ist nicht bekannt, inwieweit eine Verhaltenstherapie in der Kindheit das Leben im Erwachsenenalter verbessern kann.

Der leitende Forscher der Studie erklärte, dass weder typische Sprachfunktionen noch typische kognitive Funktionen „die Folgen einer Autismus-Spektrum-Störung“ ausgleichen können, insbesondere wenn diese Störung die Art und Weise beeinflusst, wie die Person kommuniziert und sich in sozialen Situationen engagiert.

Ein Professor für Verhaltenswissenschaften, der nicht an der Studie beteiligt war, drückte seine Überraschung darüber aus, dass Menschen mit atypischem Autismus, obwohl sie „im Allgemeinen besser funktionieren“, im Erwachsenenalter keine Vorteile gegenüber denjenigen haben, die schwächere Formen der Behinderung haben.

Atypischer Autismus hat den Ruf, eine „leichtere“ Form der Behinderung zu sein, mit der man leben kann, aber das ist keine genaue Darstellung des Zustands. Auch wenn einige Symptome milder sind als bei der klassischen Autismus-Spektrum-Störung, können die vorhandenen Symptome genauso störend sein, sowohl in der Kindheit als auch im Erwachsenenalter.

Atypischer Autismus erfordert das gleiche Maß an sorgfältiger Intervention, Pflege und laufender Therapie wie andere Formen der Autismus-Spektrum-Störung. Die Intensität der Behandlung hängt von den Besonderheiten des Einzelfalls ab.

  • Atypischer Autismus. (Januar 2018). Encyclopedia of Autism Spectrum Disorders.
  • Autismus-Spektrum-Störung: Defining Dimensions and Subgroups. (Dezember 2013). Current Developmental Disorders Reports.
  • Pervasive Developmental Disorder – Not Otherwise Specified (PDD-NOS). Autism Speaks.
  • Was ist atypischer Autismus? (Dezember 2019). Verywell Health.
  • Spezifizierung von PDD-NOS: Ein Vergleich von PDD-NOS, Asperger-Syndrom und Autismus. (February 2004). Journal of the American Academy of Child and Adolescent.
  • Autism Spectrum Disorder: Consensus Guidelines on Assessment, Treatment and Research From the British Association for Psychopharmacology. (Dezember 2017). Journal of Psychopharmacology.
  • Subthreshold Autism Traits: The Role of Trait Emotional Intelligence and Cognitive Flexibility. (May 2015). British Journal of Psychology.
  • Unterscheidet sich die Langzeitprognose für Pervasive Entwicklungsstörungen, die nicht anderweitig spezifiziert sind, von der Prognose für autistische Störungen? Findings From a 30-Year Follow-up Study. (June 2012). Journal of Autism and Developmental Disorders.