Audio-Technica M50xBT Test: Bessere Beats

Es gibt zwei Möglichkeiten, wie die meisten Menschen den Namen Audio-Technica zum ersten Mal hören: entweder in Verbindung mit Technics-Plattenspielern oder durch einen aufdringlichen Freund oder YouTuber, der sie über die M50x-Kopfhörer aufklärt. Audio-Technica begann in den 1960er Jahren als Hersteller von Tonabnehmern – das Firmenlogo ist eine Abstraktion der Nadelform, die eine Schallplatte berührt – und hat sich immer als Anbieter von professionellem Audio-Equipment gesehen, was im Laufe der Jahre auch eine unangekündigte Rolle als Lieferant von Mikrofonen für US-Präsidentschaftsdebatten beinhaltete.

Es war im Jahr 2007, als Audio-Technica mit den bescheidenen ATH-M50 Over-Ear-Kopfhörern seinen unerwarteten Durchbruch im Mainstream-Bewusstsein schaffte. Wie für das Unternehmen üblich, wurden sie für den professionellen Einsatz konzipiert, aber ihre unverwüstliche Bauweise, ihr günstiger Preis und ihr scharfer, prägnanter Klang wurden von Menschen, die etwas mehr Hi-Fi als die dominierenden Beats-Optionen suchten, begeistert aufgenommen. Sieben Jahre später machte das Unternehmen mit dem ATH-M50x das Kabel abnehmbar, und in diesem Jahr – nach mehr als 1,8 Millionen verkauften M50 – hat Audio-Technica sein bekanntestes Produkt mit dem ATH-M50xBT von den Kabeln befreit.

Das M50xBT-Modell behält den gleichen Preis und das gleiche Aussehen wie seine Vorgänger und ist eine Art Fanservice. Der häufigste Wunsch von Audio-Technica war ein kabelloses M50x, und das Unternehmen hat versucht, diesen Wunsch im wahrsten Sinne des Wortes zu erfüllen. Derselbe Ingenieur, Hiroyasu Suzuki, der das M50 und M50x entwickelt hat, wurde mit der Aufgabe betraut, eine passende kabellose Version zu entwickeln, die genauso klingt wie ihre kabelgebundenen Vorgänger. Aber Suzuki und sein Team haben ihre Aufgabe nicht ganz erfüllt. Denn die kabellosen M50xBT klingen tatsächlich besser.

Auf den ersten Blick erkennt man, dass die Audio-Technica M50xBT für den rauen Umgang mit ihnen konzipiert wurden. Sie sind aus dickem, strapazierfähigem Kunststoff gefertigt, der sich so klobig und beruhigend anfühlt, wie man es von einer besonders strapazierfähigen Handyhülle kennt. Nur wenige Metallelemente – im Kopfbügel und als kontrastierende Akzente an der Außenseite – durchbrechen die mattschwarze Monotonie des Designs. Dies sind sicherlich keine schönen Kopfhörer, aber ihr industrieller Look hat eine gewisse Zeitlosigkeit und vermittelt eine „Funktion über Form“-Einstellung.

Die Kunstlederpolster sind austauschbar und haben eine vernünftige Größe, aber sie sind nicht annähernd so bequem oder anpassungsfähig wie etwas wie der Master & Dynamic MH40 oder Sonys klassenführende 1000X M3s. Während diese Kopfhörer eine kleine Kammer bilden, in der das Ohr atmen kann, berühren die M50 von Audio-Technica das gesamte Ohr. Das führt bei langen Hörsessions unweigerlich zu Unbehagen und Irritationen, und mehr als einmal bin ich nach dem Tragen der M50 mit roten, heißen Ohren davongekommen. Bei sorgfältiger Positionierung und regelmäßiger Anpassung können diese Kopfhörer meiner Meinung nach eine gute Passform bieten, und sie sind wahrscheinlich auch für Menschen mit kleineren Ohren besser geeignet. Mir gefällt die übersichtliche Anordnung der Bedienelemente an der linken Ohrmuschel, und das leicht zusammenklappbare Design ist sehr praktisch. Aber Komfort ist definitiv nicht die Stärke der M50xBTs.

Das, was mich täglich zu diesen Kopfhörern zurückkehren lässt, ist ihr Klang. Ich gehörte nie wirklich zu den Leuten, die sich in den Klang des M50x verliebt haben. Für meinen Geschmack war er zu schrill und aggressiv, mit einem metallischen Glanz in den Höhen, der der Musik eine unverdiente Härte verlieh. Die neuen Bluetooth-Kopfhörer M50 halten sich ziemlich genau an diese Formel, aber sie entspannen den Klang gerade so weit, dass er angenehm lebendig ist und nicht aufdringlich und aufdringlich. Das sind jetzt Kopfhörer, mit denen man den Tag mit einem doppelten Espresso statt mit einem vierfachen beginnen kann.

Miles Davis‘ Trompete in „Sketches of Spain“ ist genauso gefühlvoll, wie sie sein sollte, wenn man sie über die M50xBTs hört. Die drängenden hohen Töne in „Concierto de Aranjuez“ kommen mit einer klaren und natürlichen Überzeugung rüber. Und dieser Kopfhörer übertrifft seinen Preis wirklich, wenn es um die Darstellung der umgebenden Elemente des Orchesters um Davis geht: jedes wird mit seiner eigenen Position und Luft zum Atmen wiedergegeben. Nina Simone ist über den M50 ähnlich ausdrucksstark, wobei ihr „Do I Move You?“ die organische Qualität des Kopfhörers beim Umgang mit Gesang, Bluesgitarre und einer verspielten Mundharmonika unter Beweis stellt. Das Timbre der Stimmen von Sängern und akustischen Instrumenten fühlt sich durchweg richtig an.

Wer sich Sorgen macht, dass Audio-Technica seine Kopfhörer zu sehr auf klassische Genres und Musik abgestimmt hat, kann sich entspannen. Wechselt man das Genre zu moderner elektronischer Musik, liefert der M50xBT-Kopfhörer all die herrlichen Bässe und Wobbler, die die gleichnamige EP von Channel Tres verlangt. Das sind keine Kopfhörer für Bassmuffel. Es ist nicht die raffinierteste oder präziseste Basswiedergabe, aber das muss sie auch nicht sein, wenn es sich um einen Kopfhörer handelt, der für den mobilen Einsatz gedacht ist. Die besondere Abstimmung der M50xBTs eignet sich sogar hervorragend für laute Umgebungen: Sie hebt die Dinge besonders hervor, die normalerweise durch den Lärm einer belebten Stadt um einen herum unterdrückt werden.

Was die Klangtreue und den Realismus angeht, würde ich den M50xBT deutlich vor den Beats Solo 3 und Studio 3 von Apple einordnen und mit einem geringeren Abstand vor den führenden kabellosen Over-Ear-Kopfhörern wie dem Sony 1000X M3, Bowers & Wilkins PX und Bang & Olufsen H9i. Man müsste schon bis zum 549 $ teuren Audio-Technica DSR9BT gehen, um von einem Paar kabelloser Kopfhörer eine deutlich bessere Klangqualität zu erhalten.

Es wird erwartet, dass alle kabellosen Over-Ear-Kopfhörer im Jahr 2018 über eine integrierte aktive Geräuschunterdrückung (NC) verfügen, was bei den M50xBT-Kopfhörern nicht der Fall ist. Das bedeutet, dass du dich auf die passive Geräuschisolierung verlassen musst, die gut ist: Menschen in deiner Nähe werden nur bei wirklich lauten Lautstärken von deiner Musik gestört, und du kannst Umgebungsgeräusche reduzieren, indem du sie dir auf den Kopf setzt. Dennoch ist der Unterschied zwischen diesen und den 1000X M3 bei einer Fahrt mit der U-Bahn erheblich. Mit den NC-Kopfhörern von Sony befinde ich mich im Grunde genommen in meinem eigenen, ungestörten Kokon – wenn ich sie aufsetze und die Augen schließe, kann ich der drückenden Enge entkommen. Mit den Kopfhörern von Audio-Technica bin ich immer noch in Hörweite des dröhnenden Zuges.

Ein weiteres enttäuschendes Versäumnis bei diesen Kopfhörern ist das Fehlen einer USB-C-Ladestation. Die IFA in Berlin im September dieses Jahres war ein entscheidendes Beispiel dafür, dass scheinbar die gesamte Kopfhörerindustrie in die USB-C-Kugel beißt und das verdammte MicroUSB der Geschichte überlässt. Offenbar mit Ausnahme von Audio-Technica, die auf der Messe ihre ersten wirklich kabellosen Ohrhörer vorstellten, aber nicht ihre ersten USB-C-Kopfhörer. Der Grund, warum wir immer noch auf diesen Moment warten, ist laut Audio-Technica, dass die M50xBTs mit USB-C an Bord nicht unter die 200-Dollar-Marke hätten kommen können. Und mit einer behaupteten Akkulaufzeit von 40 Stunden sollte dies ein Kopfhörer sein, über dessen Aufladen man sich ohnehin nicht allzu oft Gedanken machen muss.

In meinen drei Testwochen habe ich den Kopfhörer nur zweimal aufgeladen: einmal zu Beginn und das zweite Mal, als ich vor ein paar Tagen die Warnung für einen niedrigen Akkustand erreichte. Audio-Technica ist mit seiner Angabe von 40 Stunden sehr optimistisch, aber ich habe weit über 20 Stunden mit einer Ladung geschafft, selbst bei meiner Gewohnheit, Musik mit hoher Lautstärke zu hören.

Audio-Technica trägt der Modernität unserer Zeit Rechnung, indem die Kopfhörer mit einem Sprachassistenten ausgestattet sind, der entweder Siri auf iOS oder Google Assistant auf Android aktiviert. Diese Funktion ist berührungsaktiviert und absolut schrecklich. Man muss einen Finger für eine kleine Ewigkeit auf die linke Ohrmuschel halten, und dann bekommt man eine verzögerte Antwort vom Telefon, während es seinen Assistenten einschaltet. Ich habe eine Erfolgsquote von etwa 10 Prozent, wenn ich versuche, diese Funktion zu nutzen, und ich war noch nicht in der Lage, Google Assistant mit meinem gesperrten Pixel 3 einzuschalten. Welchen Sinn hat eine Verknüpfung zum Aktivieren des Assistenten, wenn man das Telefon erst hochfahren und entsperren muss? An diesem Punkt wäre es buchstäblich schneller, „OK Google“ zu sagen, da die erfolgreiche Aktivierung über die Kopfhörer verzögert wird.

Auf der positiven Seite des Ledgers sind das Mikrofon und die kabellose Leistung des Audio-Technica M50xBT lobenswert. Ich habe mit diesen Kopfhörern mehrere Gespräche auf einer lauten Straße geführt, und in allen Fällen wurde ich klar und deutlich gehört. Ich war auch beeindruckt, wie weit ich mich mit diesen Kopfhörern von meiner Musikquelle entfernen konnte, ohne dass die Verbindung abbrach. An einer besonders schwierigen Stelle in meiner Wohnung, an der andere Bluetooth-Kopfhörer abreißen würden, können die M50 ein fast konstantes Signal aufrechterhalten. Nur die AirPods von Apple waren in meinen bisherigen Tests so gut.

Die M50xBT-Kopfhörer von Audio-Technica unterstützen Bluetooth 5, AptX und AAC, und obwohl höherwertige Standards wie AptX HD und LDAC wünschenswert gewesen wären, bin ich nicht davon überzeugt, dass sie einen großen Unterschied in der gebotenen Klangqualität gemacht hätten. Leider können diese Kopfhörer auch keine Verbindungen von mehreren Geräten gleichzeitig annehmen, so dass ich sie erst von meinem Desktop-PC trennen muss, bevor ich sie wieder mit meinem Telefon verbinden kann und umgekehrt. Jedes Mal.

Die Wahrheit über diese Kopfhörer ist, ob Audio-Technica es nun zugeben möchte oder nicht, dass sie eine deutliche Verbesserung gegenüber dem M50x darstellen. Die M50xBTs sind nicht nur bequemer, weil sie kabellos sind, sie klingen auch viel angenehmer für das Ohr. Was Audio-Technicas eigene Kopfhörerreihe betrifft, ist dies ein brillantes Allround-Upgrade, das die guten Eigenschaften des Vorgängers beibehält, während es einige der schlechten Eigenschaften des Vorgängers über Bord wirft.

Aber auf dem breiteren kabellosen Markt, zu dem auch die hervorragenden NC-Kopfhörer von Sony und Bose gehören, die auffallend hübschen Kopfhörer von Bang & Olufsen und Bowers & Wilkins und die zahlreichen Alternativen von Beyerdynamic, Sennheiser, Audeze und jetzt sogar Grado, leuchtet der Stern des M50xBTs nicht ganz so hell. Den kabellosen Kopfhörern von Audio-Technica fehlt es einfach an einer Reihe wünschenswerter Funktionen, deren Fehlen durch den hervorragenden Klang zu diesem Preis nicht ganz wettgemacht werden kann.

Fotografie von Vlad Savov / The Verge

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