Auferstanden aus der Asche: Nachdem ein Feuer die Lounge zerstörte, schlägt der Besitzer eine neue Richtung ein

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf The Philadelphia Tribune.

Im Cedar Park in West Philadelphia ist Algernong Allen III dafür bekannt, dass er in der Nachbarschaft Erinnerungen schafft. Allen, ein bekannter Bauunternehmer, war Eigentümer von Elena’s Soul Food Showcase Lounge and Cafe, das 2012 abbrannte.

Allen hat das Grundstück an der 49th Street und Baltimore Ave. restauriert und schließlich ein Mietobjekt für gewerbliche und Wohnzwecke gebaut. Aber der Übergang von Elena’s Soul Lounge geschah nicht über Nacht.

„Es war nicht so einfach“, sagte er. „Nachdem man die Dinge geklärt hat, ist es wie eine Welle. Man versucht, nicht zu ertrinken, und selbst wenn die Welle aufhört, muss man noch schwimmen. Eine Zeit lang war das Haus einfach nur da, aber das Grundstück gehörte mir immer noch.“ Allen musste sich überlegen, wie er ein ganz neues Gebäude bauen konnte.

Nach dem Brand vermietete Allen das Grundstück fast zwei Jahre lang an Greensgrow, eine städtische Farm. In der Zwischenzeit konzentrierte er sich auf die Abzahlung von Kreditgebern und den Aufbau von Beziehungen zu Bauträgern. Allen ging eine Partnerschaft mit Diversified Realty Ventures und der CVA Commercial Group ein und erstellte einen Plan für den Wiederaufbau von 4912 Baltimore Pike.

„Die Bauträger waren entscheidend. Ihre Erfahrung als Bauträger hat dazu beigetragen, dass wir uns für das Projekt entschieden haben“, so Allen. Der Umbau dauerte mehr als zwei Jahre.

Was ist aus Elena’s Soul Lounge geworden?

Im Jahr 2008 eröffnete Allen im Herzen von Cedar Park einen der denkwürdigsten Soul-Spots in West Philly. Elena’s Lounge, benannt nach seiner verstorbenen Mutter, wurde für die Gemeinschaft und die gute Stimmung gebaut, so Allen. Sein Konzept für Elena’s war eine „schwarze Version von Bennigans“

„Wenn Bennigans ein irisches Thema haben kann, können wir ein schwarzes Thema haben“, dachte sich Allen. Er schmückte das Elena’s mit Bildern berühmter schwarzer Aktivisten und Künstler, darunter Martin Luther King Jr. Das Elena’s war bekannt für sein Unterhaltungsprogramm mit bekannten Künstlern aus Philadelphia wie Kindred, dem Sänger Jaguar Wright und dem R&B-Künstler Bilal.

Ein paar Tage vor Weihnachten 2012 wurde das Elena’s von einer Tragödie heimgesucht. Das Feuer am 23. Dezember brauchte die Feuerwehr zwei Stunden, um es unter Kontrolle zu bringen.

„Stellen Sie sich vor, Sie kommen zurück in Ihr Geschäft, nachdem Sie es verlassen haben, und da ist der Wahnsinn los, riesige Hubschrauber, Hunderte von Menschen auf der Straße, und Sie sehen nur zu, wie Ihr Lebensunterhalt in Flammen aufgeht“, sagte Allen.

Das Feuer wurde durch elektrische Probleme verursacht.

„Es war ein elektrisches Feuer irgendwo über der Küche in der Decke“, sagte Allen. „Zu diesem Zeitpunkt war das Gebäude über 120 Jahre alt.“ Nachdem die Feuerwehr und die Stadt die Möglichkeit der Brandstiftung ausgeschlossen hatten, beschlossen Allen und sein Team, wegen der Kosten der Untersuchung nicht weiter zu graben.

Allen konnte sich nicht darauf konzentrieren, ein weiteres Restaurant zu eröffnen. Es dauerte drei Jahre, bis er die Schulden abbezahlt hatte, die ihm durch den Brand entstanden waren.

Nach jahrelangen Rechtsstreitigkeiten konzentrierte sich Allen auf seinen nächsten Schritt, den Bau eines Mietobjekts. Nach der Ausarbeitung eines Plans verbrachten Allen und sein Team zwei Jahre damit, sich mit der Gemeinde zu treffen, Lobbyarbeit für das Projekt zu leisten, die Baugenehmigung zu erhalten und dann das dreistöckige Gebäude zu errichten.

Das Gebäude, das zwischen dem Cedar Park Cafe und PT Nails Plus liegt, umfasst fünf Wohnungen und eine Gewerbefläche, die von Spirited Tattoo Coalition genutzt wird. Die drei Zwei-Zimmer- und zwei Ein-Zimmer-Wohnungen sind alle belegt. Die Mieten beginnen bei 1.350 Dollar. Allen ist jetzt Eigentümer von 4912 Baltimore Pike.

Allen war vor der Eröffnung von Elena’s als Immobilienmakler tätig. „Ich war schon immer in der Immobilienbranche tätig, auch bevor ich eine Bar und ein Restaurant besaß. Das ist mein Hintergrund. Für mich ist die Immobilienbranche das Schwimmbad, in dem ich schwimme“, sagte er.

Allen wuchs in der 48. und Westminster auf. Er ist in der Gemeinde bekannt und besucht regelmäßig den Foodtruck in der Nähe seines Mietobjekts.

Elena’s war ein Ort, an dem alle zusammenkommen konnten, sagte Allen in einem Interview im Jahr 2013.

„Es ging darum, einen Ort zu haben, an dem die Leute zusammenkommen, sich unterhalten und miteinander speisen konnten.“