„Auld Lang Syne“: was bedeutet es, warum singen wir es am Silvesterabend und welche Sprache ist es?

In der Silvesternacht ist es fast unvermeidlich, dass Sie „Auld Lang Syne“ hören (und vielleicht versuchen zu singen), ein Lied, dessen Melodie in der englischsprachigen Welt ein Synonym für das neue Jahr (und das Thema des Wandels im Allgemeinen) ist, obwohl Syntax und Vokabular fast unverständlich sind. Das Problem ist, dass der Text, auf dem das Lied basiert, überhaupt nicht auf Englisch ist – es handelt sich um Schotten aus dem 18. Jahrhundert, eine ähnliche, aber andere Sprache, die für Texte in dem Lied wie „We twa hae run about the braes / and pou’d the gowans fine“ verantwortlich ist, die für Amerikaner völlig unverständlich sind.

Aber die Geschichte, wie eine schottische Ballade aus dem 18. Jahrhundert zum Synonym für das neue Jahr wurde, ist verworren und hat sowohl mit der traditionellen Abneigung der calvinistischen Theologie gegen Weihnachten als auch mit der einzigartigen zentralen Rolle zu tun, die das Fernsehen bei den amerikanischen Neujahrsfeiern spielt. Die Brücke schlägt ein einst berühmter, heute vergessener kanadischer Big-Band-Leader, der jahrzehntelang den Silvesterabend prägte und einen schottischen Volksbrauch in ein globales Phänomen verwandelte.

„Sollte man alte Bekanntschaften vergessen?“ ist eine rhetorische Frage

Wie in When Harry Met Sally verewigt, wird ein zufälliger Hörer des Liedes wahrscheinlich verwirrt sein, was der zentrale Anfangstext bedeutet:

Die Antwort ist, dass es eine rhetorische Frage ist. Der Sprecher fragt, ob alte Freunde vergessen werden sollten, um damit zu sagen, dass man seine alten Freunde natürlich nicht vergessen sollte. Die Version des Liedes, die wir heute singen, basiert auf einem von Robert Burns veröffentlichten Gedicht, das er dem „Gesang eines alten Mannes“ zuschrieb, wobei er feststellte, dass es sich um ein traditionelles schottisches Lied handelte. Im Grunde genommen gab es im Schottland des 18. Jahrhunderts ähnliche Lieder und Gedichte in anderen Formen. Dieser Druck von James Watson aus dem Jahr 1711 zeigt den rhetorischen Charakter der Frage sehr deutlich:

Sollte die alte Bekanntschaft vergessen werden,

und niemals daran gedacht werden;

Die Flammen der Liebe erloschen,

und völlig vergangen und vergangen:

Ist dein süßes Herz nun so kalt geworden,

Deine liebende Brust,

Dass du nie mehr denken kannst

An die alte lange Zeit?

Wir haben hier eine Reihe rhetorischer Fragen, die alle darauf hinauslaufen, dass man, wenn man nicht innerlich völlig tot ist, in der Lage sein sollte, die Vorzüge des Wiedersehens mit alten Freunden und des Nachdenkens über alte Zeiten zu schätzen.

Was bedeutet „Auld Lang Syne“?

Amerikaner wissen, dass die Schotten Englisch mit einem ausgeprägten Akzent sprechen, und sie wissen vielleicht auch, dass es eine Sprache namens schottisches Gälisch gibt, die mit dem Irischen und Walisischen verwandt ist und selten gesprochen wird. Aber es gibt auch die so genannte schottische Sprache, die deutliche Ähnlichkeiten mit dem Englischen aufweist, ohne dass sie von Englischsprechern wirklich verstanden wird – ähnlich wie Italienisch und Spanisch ähnliche, aber unterschiedliche Sprachen sind.

Der Unterschied besteht natürlich darin, dass es seit Hunderten von Jahren keinen unabhängigen schottischen Staat mehr gibt, der das Schottische als offizielle Sprache standardisiert und fördert, die sich vom Englisch mit schottischem Akzent unterscheidet. Ein großer Teil von Irvine Welshs Roman Trainspotting ist in Schottisch geschrieben, und dieser Vortrag in Schottisch über Schottisch sollte Ihnen ein Gefühl für die Beziehung zum Englischen geben:

Der Punkt ist, dass der Satz „auld lang syne“ für Englischsprachige nicht erkennbar ist, weil er kein englischer Satz ist. Wörtlich übersetzt bedeutet es „alt, lange her“, aber die Bedeutung ist eher „alte Zeiten“ oder „die alten Tage“.

Es ist zufällig so, dass die Phrase „should auld acquaintance be forgot“ sowohl im Englischen als auch im Schottischen sehr ähnlich ist. Und da üblicherweise nur die erste Strophe und der Refrain gesungen werden, ist der Unterschied zwischen den Sprachen nicht sehr auffällig, abgesehen von der ungewohnten Titelphrase. Aber wenn man sich mit den späteren Strophen beschäftigt, wird klar, dass das Lied nicht auf Englisch ist. Hier ist zum Beispiel die zweite Strophe:

And surely ye’ll be your pint-stoup!

and surely I’ll be mine!

And we’ll take‘ a cup o‘ kindness yet,

for auld lang syne.

Ye’ll be your pint-stoup? Was?

When Harry Met Sally hat recht: Es geht um alte Freunde

Wie Meg Ryans Figur Sally im Film sagt, ist dies ein Lied über alte Freunde.

Die Texte der späteren Strophen, wenn sie ins Englische übersetzt werden, machen dies ganz deutlich. Das „pint-stoup“-Geschäft besagt im Wesentlichen: „Sicherlich wirst du ein Pint kaufen und ich werde ein Pint kaufen und wir werden auf die guten alten Zeiten trinken.“ In der nächsten Strophe heißt es: „Wir zwei sind über die Hänge gerannt / und haben die Gänseblümchen gepflückt.“

Alte Freunde, die sich eine Weile nicht gesehen haben, treffen sich wieder, trinken etwas und schwelgen in Erinnerungen. Wenn dies ein Lied wäre, das man normalerweise nüchtern in einem ruhigen Raum in voller Länge auf Englisch hört, gäbe es keine Verwirrung. Da das aber genau das Gegenteil von einer Silvesterparty ist, bei der man das Lied normalerweise hört, gibt es eine Menge Verwirrung. Aber das Lied selbst ist nicht besonders kompliziert.

New Year’s is a big deal in Scotland

Ein Grund dafür, dass ein zufälliges schottisches Volkslied zum Synonym für das neue Jahr geworden ist, ist, dass Neujahrsfeiern (bekannt als Hogmanay) in der schottischen Volkskultur eine ungewöhnlich große Rolle spielen – so sehr, dass Schottlands offizielle Website einen ganzen Hogmanay-Abschnitt hat, in dem es heißt: „Historisch gesehen wurde Weihnachten nicht als Fest begangen, und Hogmanay war die traditionellere Feier in Schottland.“

Das liegt daran, dass mit der schottischen Reformation die Anhänger eines calvinistischen Zweigs des protestantischen Christentums, die so genannten Presbyterianer, an die Macht kamen, die sich nicht wirklich für Weihnachten interessierten. Tatsächlich ging das schottische Parlament 1640 so weit, die Weihnachtsfeiertage „und alle Beobachtungen darüber“ abzuschaffen, da sie auf „abergläubische Beobachtungen“ zurückzuführen seien. Als die theologisch ähnlichen Puritaner infolge des englischen Bürgerkriegs kurzzeitig England regierten, versuchten sie ebenfalls, alle Weihnachtsfeiern zu unterbinden. Aber der Presbyterianismus schlug in Schottland tiefere Wurzeln, was dazu führte, dass Hogmanay das Weihnachtsfest als wichtigstes Fest im Winter verdrängte.

Jeder mag eine gute Party, und das Ende eines Jahres und der Beginn des nächsten scheint eine gute Sache zum Feiern zu sein, so dass schottisch angehauchte Neujahrsfeiern – einschließlich des sentimentalen und ansprechend unspezifischen „Auld Lang Syne“ – ganz natürlich in die englischsprachige Welt kamen.

Der kanadische Bandleader Guy Lombardo machte „Auld Lang Syne“ zu einer Institution

Von 1929 bis 1976 verfolgten die Amerikaner zunächst im Radio und dann im Fernsehen die Silvesterübertragungen von Guy Lombardo and the Royal Canadians, einer Bigband unter der Leitung von Lombardo, einem Kanadier, dessen Eltern aus Italien eingewandert waren. Mitte der 70er Jahre bekamen Lombardos Sendungen ernsthafte Konkurrenz durch Dick Clarks „New Year’s Rockin‘ Eve“, das sich an jüngere Zuschauer richtete und im Gegensatz zu den Big-Band-Melodien der Royal Canadians das Rockelement betonte. Aber jahrzehntelang gehörte Lombardo der 31. Dezember – er verdiente sich sogar den Spitznamen „Mr. Silvester“ – und jedes Jahr spielte er „Auld Lang Syne“, um das neue Jahr einzuläuten.

Lombardo hat das Lied nicht geschrieben oder die Tradition erfunden, es zur Feier des neuen Jahres zu spielen, aber die ungewöhnliche Fernsehzentriertheit der nordamerikanischen Beobachtung des Feiertages bedeutete, dass seine Entscheidung, „Auld Lang Syne“ zu spielen, es von einer Tradition zur Tradition machte. (Es könnte schlimmer sein – in Schweden feiert man Weihnachten, indem man Donald-Duck-Zeichentrickfilme anschaut.)

Durch den Einfluss amerikanischer Filme und Fernsehsendungen auf die Popkultur in der ganzen Welt wurden dann konventionelle Darstellungen von Menschen, die das neue Jahr mit „Auld Lang Syne“ einläuten, weltweit in die Wohnzimmer gebeamt. Eine schottische Ballade aus dem 18. Jahrhundert wurde so zu einem amerikanischen Fernsehritual aus der Mitte des Jahrhunderts und von da an zu einem weltweiten Phänomen – auch wenn fast niemand das Lied versteht.