Aunjanue Ellis
1990sEdit
Im Jahr 1995 gab Ellis ihr professionelles Schauspieldebüt als Ariel gegenüber Patrick Stewarts Prospero in einer Broadway-Wiederaufführung von William Shakespeares The Tempest. Später gab sie ihr Leinwanddebüt in einer Episode der Fox-Polizeidramaserie New York Undercover. Im Jahr 1996 spielte sie die Hauptrolle in dem Independent-Film Girls Town an der Seite von Lili Taylor. In den späten 1990er Jahren hatte Ellis außerdem Nebenrollen in den Filmen Ed’s Next Move, Desert Blue, In Too Deep und A Map of the World. Von 1996 bis 1997 spielte Ellis die Rolle der Officer Leslie Joyner in der ABC-Polizeiserie High Incident, die von Steven Spielberg entwickelt wurde. Die Serie wurde nach zwei Staffeln abgesetzt. Im Jahr 1999 hatte sie die wiederkehrende Rolle der Sharon Young in dem ABC-Rechtsdrama The Practice.
2000sEdit
Im Jahr 2000 spielte Ellis gegenüber Cuba Gooding Jr. in George Tillman, Jr.’s Drama Men of Honor. Im darauffolgenden Jahr spielte sie die Tochter von Samuel L. Jacksons Figur in dem Mystery-Drama The Caveman’s Valentine unter der Regie von Kasi Lemmons, das auf dem gleichnamigen Roman von George Dawes Green aus dem Jahr 1994 basiert. Ebenfalls 2001 hatte Ellis eine Nebenrolle in dem von der Kritik gefeierten Komödien-Drama Lovely & Amazing. 2002 hatte sie eine Hauptrolle neben Eddie Griffin in der Action-Komödie Undercover Brother. 2004 spielte sie die Rolle der Mary Ann Fisher in der für den Academy Award nominierten Filmbiografie über den Musiker Ray Charles, Ray. Im Jahr 2007 spielte Ellis die Hauptrolle in dem Thriller Cover. Der Film erhielt negative Kritiken. Sie spielte auch in den Filmen Freedomland (2006), The Express (2008) und Notorious (2009) mit. Außerdem spielte sie die Ehefrau von Denzel Washington in The Taking of Pelham 123 (2009) unter der Regie von Tony Scott.
Im Fernsehen hatte Ellis 2002 eine regelmäßige Rolle in dem kurzlebigen ABC-Medizindrama MDs. Von 2005 bis 2006 spielte sie an der Seite von Benjamin Bratt in dem ebenfalls kurzlebigen Drama E-Ring auf NBC mit. Außerdem hatte sie wiederkehrende Rollen in Third Watch, 100 Centre Street, Jonny Zero, Justice und True Blood. Im Jahr 2009 spielte sie an der Seite von Cuba Gooding Jr. und Kimberly Elise in dem Fernsehfilm Gifted Hands: Die Ben Carson Geschichte. Ellis hat auch in einer Reihe von Broadway- und Off-Broadway-Theaterproduktionen mitgewirkt. Im Januar 2004 spielte sie in Regina Taylors Stück Drowning Crow im Manhattan Theatre Club. Im Frühjahrssemester 2012 unterrichtete sie an der Hampton University Kurse zur Unterhaltungsindustrie. Sie war auch in der Hampton Players and Company-Produktion „Through the Crack“ zu sehen.
2010sEdit
Im Jahr 2010 spielte Ellis neben Wesley Snipes in dem Actionfilm Game of Death. Sie spielte die Hauptrolle in dem Independent-Film The Tested, der auf dem gleichnamigen, preisgekrönten Kurzfilm von 2005 basiert. 2011 spielte sie in dem von der Kritik hochgelobten Historiendrama The Help unter der Regie von Tate Taylor die Rolle von Eula Mae Davis, einem der Dienstmädchen, für die sie als Teil des Ensembles ausgezeichnet wurde. 2014 spielte sie Vicki Anderson in dem biografischen Drama Get on Up über das Leben des Sängers James Brown, ebenfalls unter der Regie von Tate Taylor. Als Hauptdarstellerin spielte Ellis in den Independent-Filmen Money Matters (2011), The Volunteer (2013), Romeo and Juliet in Harlem (2014) und Una Vida: A Fable of Music and the Mind (2014). Außerdem spielte sie 2012 die Hauptrolle in dem Fernsehfilm Abducted: The Carlina White Story.
Von 2010 bis 2013 hatte Ellis eine wiederkehrende Rolle in der CBS-Serie The Mentalist, als Madeleine Hightower. Außerdem spielte sie die beste Freundin von Ashley Judd in der ABC-Miniserie Missing (2012) und hatte eine weitere Rolle in der CBS-Serie NCIS: Los Angeles. Ellis spielte auch eine der Hauptrollen in dem AMC-Pilotfilm The Divide (2013). Als WE TV die Serie aufnahm, verließ Ellis die Serie und wurde mit Nia Long neu besetzt.
Im Jahr 2014 wurde Ellis als Hauptdarstellerin in der internationalen Koproduktion der epischen Miniserie The Book of Negroes besetzt, die auf dem Bestseller-Roman von Lawrence Hill aus dem Jahr 2007 basiert. The Book of Negroes wurde 2015 uraufgeführt, und Ellis erhielt für ihre Darstellung viel Lob von der Kritik. Whitney Matheson, Kritiker des Hollywood Reporter, lobte ihre Leistung. „Außer in der ersten Folge, die sich auf Aminatas Kindheit konzentriert, ist Ellis in fast jeder Szene präsent, altert um Jahrzehnte und zeigt eine erstaunliche Bandbreite an Emotionen.“ Ellis erhielt für ihre Leistung eine Nominierung für den Critics‘ Choice Television Award als beste Schauspielerin in einem Film oder einer Miniserie. Am 25. Februar 2015 wurde bekannt gegeben, dass Ellis in der ABC-Thrillerserie Quantico zu sehen sein wird. Sie verließ die Serie nach zwei Staffeln im Jahr 2017.
Im Jahr 2016 spielte Ellis eine Nebenrolle in dem historischen Drama The Birth of a Nation, das auf der Geschichte des Sklavenaufstands von Nat Turner im Jahr 1831 basiert. In dem Film spielen auch Nate Parker, Aja Naomi King, Armie Hammer und Gabrielle Union mit. Ellis spielt in dem Film die Rolle von Nancy Turner, Nat’s Mutter. Ebenfalls 2016 wurde sie an der Seite von Keke Palmer in dem Drama Pimp besetzt, in dem es um das Leben von Frauen auf den Straßen von New York und die Arbeit im illegalen Sexgewerbe geht. 2018 war sie in If Beale Street Could Talk zu sehen, einem Drama, das von Barry Jenkins geschrieben und inszeniert wurde.
Im Februar 2018 wurde Ellis für eine Hauptrolle in dem CBS-Dramapilotfilm Chiefs besetzt. Der Film wurde nicht in die Serie aufgenommen. Später wurde sie in dem Independent-Drama Miss Virginia neben Uzo Aduba und Vanessa Williams besetzt. 2019 spielte sie die Hauptrolle in der von Ava DuVernay inszenierten Miniserie When They See Us für Netflix. Für ihre Leistung erhielt sie eine Nominierung für den Primetime Emmy Award for Outstanding Lead Actress in a Limited Series or Movie.
2020sEdit
Im August 2020 spielt Ellis eine Nebenrolle in der HBO-Dramaserie Lovecraft Country nach dem gleichnamigen Roman von Matt Ruff. Außerdem porträtiert sie Mattie Moss Clark, die Mutter der Clark Sisters, in dem Lifetime-Fernsehfilm The Clark Sisters: Die ersten Damen des Gospel. Der Film feierte seine Premiere am 11. April 2020 mit positiven Kritiken und war der meistgesehene Originalfilm für Lifetime seit 2016. Ellis wurde von Kritikern, Fans und den Clark Sisters ausdrücklich für ihre Leistung gelobt. Sie erhielt für ihre Leistung eine Nominierung für den NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special. Ebenfalls 2020 wurde Ellis an der Seite von Will Smith in King Richard besetzt, einem Biopic über Richard Williams.
2021 wurde Ellis an der Seite von Courtney B. Vance in der AMC-Gerichtsdramaserie 61st Street besetzt.