Aureus

Der Aureus (pl. aurei, ‚golden‘, als Substantiv verwendet) war eine Goldmünze des antiken Roms, deren Wert ursprünglich 25 reine Silberdenare betrug. Der Aureus wurde vom 1. Jahrhundert v. Chr. bis zum Beginn des 4. Jahrhunderts n. Chr. regelmäßig ausgegeben und dann durch den Solidus ersetzt. Der Aureus hatte etwa die gleiche Größe wie der Denar, war aber aufgrund der höheren Dichte von Gold (im Gegensatz zu der von Silber) schwerer.

Aureus, geprägt im Jahr 193 von Septimius Severus zur Feier von XIV Gemina Martia Victrix, der Legion, die ihn zum Kaiser ausgerufen hatte

Vor der Zeit von Julius Caesar wurde der Aureus nur selten geprägt, wahrscheinlich weil Gold als Zeichen für unrömischen Luxus angesehen wurde. Caesar prägte die Münze häufiger und standardisierte das Gewicht auf 1 40 {\displaystyle {\tfrac {1}{40}}} eines römischen Pfunds (etwa 8 Gramm). Augustus (reg. 29 v. Chr. – 14 n. Chr.) legte den Wert des Sesterzes auf 1 100 {\displaystyle {\tfrac {1}{100}}} eines Aureus.

Die Masse des Aureus wurde auf 1 45 {\displaystyle {\tfrac {1}{45}}} eines Pfundes (7,3 g) während der Herrschaft von Nero (reg. 54-68). Etwa zur gleichen Zeit wurde auch die Reinheit der Silbermünzen leicht verringert.

Aureus des Octavian, ca. 30 v. Chr.

Nach der Herrschaft von Marcus Aurelius (reg. 161-180) ging die Produktion von Aurei zurück, und das Gewicht fiel auf 1 50 {\displaystyle {\tfrac {1}{50}}} von einem Pfund (6,5 g) bis zur Zeit von Caracalla (reg. 211-217). Im Laufe des 3. Jahrhunderts wurden Goldstücke in einer Vielzahl von Bruchteilen und Vielfachen eingeführt, was es schwierig machte, den beabsichtigten Nennwert einer Goldmünze zu bestimmen.

Der Solidus wurde erstmals von Diokletian (reg. 284-305) um 301 n. Chr. eingeführt, geprägt zu 60 auf das römische Pfund reinen Goldes (und damit mit einem Gewicht von etwa 5,5 g pro Stück) und mit einem ursprünglichen Wert von 1.000 Denaren. Der Solidus des Diokletian wurde jedoch nur in geringen Mengen geprägt und hatte daher nur geringe wirtschaftliche Auswirkungen.

Der Solidus wurde von Konstantin I. (reg. 306-337) im Jahr 312 n. Chr. wieder eingeführt und löste den Aureus als Goldmünze des Römischen Reiches endgültig ab. Der Solidus wurde in einem Verhältnis von 72 zu einem römischen Pfund reinen Goldes geprägt, wobei jede Münze 24 griechisch-römische Karat oder etwa 4,5 Gramm Gold pro Münze wog. Zu dieser Zeit war der Solidus 275.000 der zunehmend entwerteten Denare wert.

Ungeachtet der Größe oder des Gewichts des Aureus wurde der Reinheitsgrad der Münze jedoch kaum beeinflusst. Analysen des römischen Aureus zeigen, dass der Reinheitsgrad in der Regel nahe bei 24 Karat Gold lag, also über 99 % rein war.

Aufgrund der galoppierenden Inflation, die dadurch verursacht wurde, dass die römische Regierung Münzen aus unedlen Metallen ausgab, sich aber weigerte, für Steuerzahlungen etwas anderes als Silber oder Gold zu akzeptieren, stieg der Wert des Gold-Aureus im Vergleich zum Denar drastisch an. Zur Inflation trug auch die systematische Entwertung des Silberdenars bei, der Mitte des 3. Jahrhunderts praktisch kein Silber mehr enthielt.

Im Jahr 301 war ein goldener Aureus 833⅓ Denare wert; im Jahr 324 war derselbe Aureus 4.350 Denare wert. Im Jahr 337, nachdem Konstantin zum Solidus übergegangen war, war ein Solidus 275.000 Denare wert, und im Jahr 356 schließlich war ein Solidus 4.600.000 Denare wert.

Heute ist der Aureus wegen seiner Reinheit und seines Wertes sowie wegen seines historischen Interesses bei Sammlern sehr begehrt. Ein Aureus ist in der Regel viel teurer als ein Denar, der vom gleichen Kaiser ausgegeben wurde. So wurde beispielsweise bei einer Auktion ein Aureus von Trajan (reg. 98-117) für 15.000 $ verkauft, eine Silbermünze desselben Kaisers dagegen für 100 $. Der teuerste Aureus, der jemals verkauft wurde, wurde 42 v. Chr. von Marcus Junius Brutus, dem Mörder von Gaius Julius Caesar, ausgegeben und erzielte im November 2020 einen Preis von 3,5 Millionen Dollar. (Ein Exemplar dieser Münze ist dauerhaft im British Museum in London ausgestellt.) Ein Aureus, der von Kaiser Alexander Severus (reg. 222-235) ausgegeben wurde, zeigt auf der Rückseite ein Bild des Kolosseums und erzielte 2008 einen Preis von 920.000 $. Ein Aureus mit dem Gesicht des Allectus wurde im Juni 2019 im Vereinigten Königreich für 552.000 £ versteigert.