Autobiographie

Die klassische Periode: apologia, Gebet, Bekenntnis.Bearbeiten

In der Antike wurden solche Werke oft als Apologie bezeichnet, da sie eher der Selbstrechtfertigung als der Selbstdarstellung dienten. John Henry Newmans christliches Bekenntniswerk (erstmals 1864 veröffentlicht) trägt in Anlehnung an diese Tradition den Titel Apologia Pro Vita Sua, da er von der anglikanischen Kirche abgefallen und zur katholischen Kirche konvertiert war.

Der jüdische Historiker Flavius Josephus präsentiert seine Autobiographie (Josephi Vita, ca. 99) als Selbstlob, gefolgt von einer Entschuldigung oder Rechtfertigung für sein Handeln als jüdischer Rebellenführer in Galiläa.

Der heidnische Rhetor Libanius (ca. 314-394) gestaltete seine Lebenserinnerungen (die 374 begonnene Oration I) als eine seiner Reden oder „Orationen“, allerdings nicht öffentlich, sondern literarisch, da sie in der Öffentlichkeit nicht vorgelesen werden konnten.

St. Augustinus von Hippo (354-430) gab seinem autobiografischen Werk den Titel Bekenntnisse, und Jean-Jacques Rousseau benutzte denselben Titel im 18. Jahrhundert, womit die Kette der bekenntnishaften und manchmal rasanten und höchst selbstkritischen Autobiografien der Romantik und darüber hinaus begann. Augustinus war wohl der erste echte abendländische Autobiograf und wurde zu einem einflussreichen Vorbild für alle christlichen Schriftsteller des Mittelalters. In dieser Schrift schildert er in der ersten Person seine spirituelle und ideologische Entwicklung von dem hedonistischen und heidnischen Lebensstil, den Augustinus in seiner Jugend eine Zeit lang führte, indem er mit jungen Männern verkehrte, die mit ihren Sünden prahlten; seine Anhängerschaft und Abkehr vom Manichäismus gegen Sex und gegen die Ehe in einem Versuch, sexuelle Moral zu finden; und seine spätere Rückkehr zum Christentum aufgrund seiner Annahme des Skeptizismus und der Bewegung der Neuen Akademie (er entwickelte die Ansicht, dass Sex gut und Jungfräulichkeit besser sei, wobei er ersteren mit Silber und letzteren mit Gold verglich; Augustinus‘ Ansichten haben später die westliche Theologie stark beeinflusst). Die Bekenntnisse werden immer zu den großen Meisterwerken der abendländischen Literatur gehören.

Im Geiste der Bekenntnisse des Augustinus steht die Historia Calamitatum des Philosophen und Logikers Peter Abelard (12. Jahrhundert), die als autobiographisches Dokument seiner Zeit hervorsticht und von seiner unglücklichen Liebe zu Eloise berichtet.

Frühe AutobiographienBearbeiten

Im 15. Jahrhundert schrieb Leonor López de Córdoba, eine spanische Adelige, ihre Memoiren, die als erste Autobiographie in spanischer Sprache gelten können. Zāhir ud-Dīn Mohammad Bābur, der Begründer der südasiatischen Mogul-Dynastie, schrieb zwischen 1493 und 1529 das Tagebuch Bāburnāma (Chagatai / Persisch: بابر نامہ; wörtlich: „Buch des Babur“ oder „Briefe des Babur“).

Eine der ersten großen Autobiographien der Renaissance ist die des Bildhauers und Goldschmieds Benvenuto Cellini (1500-1571), die er zwischen 1556 und 1558 verfasste und die er einfach Vita (italienisch: „Leben“) nannte. Gleich zu Beginn erklärt er: „Alle, die etwas Großes geleistet haben oder zu leisten scheinen, sollten, wenn ihnen an der Wahrheit und am Guten gelegen ist, die Geschichte ihres eigenen Lebens mit eigenen Händen schreiben; aber niemand sollte sich an ein solch großartiges Unternehmen wagen, bevor er mehr als vierzig Jahre alt ist“. Diese Kriterien für die Autobiographie blieben im Allgemeinen bis in die spätere Zeit bestehen, und die ernsthafteren Autobiographien der nächsten dreihundert Jahre entsprachen ihnen. Eine weitere Autobiographie aus dieser Zeit ist De vita propria des italienischen Mathematikers, Arztes und Astrologen Gerolamo Cardano (1574).

Die früheste bekannte Autobiographie in englischer Sprache ist Margery Kempe’s Book, geschrieben 1438. In Anlehnung an die frühere Tradition einer Lebensgeschichte, die als Akt des christlichen Zeugnisses erzählt wird, beschreibt das Buch Margery Kempes Pilgerreisen ins Heilige Land und nach Rom, ihre Versuche, mit ihrem Mann eine zölibatäre Ehe auszuhandeln, und vor allem ihre religiösen Erfahrungen als christliche Mystikerin. Auszüge aus dem Buch wurden im frühen 16. Jahrhundert veröffentlicht, aber der gesamte Text wurde erst 1936 publiziert.

Die wahrscheinlich früheste öffentlich zugängliche Autobiographie in englischer Sprache war die von Kapitän John Smith, die 1630 veröffentlicht wurde und von vielen als bloße Sammlung von Geschichten angesehen wird, die von jemandem mit zweifelhaftem Wahrheitsgehalt erzählt wurden. Diese Meinung änderte sich jedoch mit der Veröffentlichung der endgültigen Biografie von Philip Barbour (1964), die unter anderem die Fakten dokumentierte, auf die sich viele von Smiths „Erzählungen“ unabhängig voneinander beziehen. Nicht wenige von ihnen konnte Smith zum Zeitpunkt der Niederschrift nicht kennen, es sei denn, er war bei den Ereignissen, über die er schreibt, tatsächlich anwesend.

Zu den anderen bemerkenswerten englischen Autobiografien des 17. Jahrhunderts gehören die von Lord Herbert of Cherbury (1643, veröffentlicht 1764) und John Bunyan (Grace Abounding to the Chief of Sinners, 1666).

Jarena Lee (1783-1864) war die erste afroamerikanische Frau, die in den Vereinigten Staaten eine Biografie veröffentlichte.

18. und 19. JahrhundertBearbeiten

Im Zuge der Romantik, die die Rolle des Individuums und seiner subjektiven Natur stark betonte, und in Anlehnung an Jean-Jacques Rousseaus Bekenntnisse kam eine intimere Form der Autobiografie in Mode, die die Gefühle des Subjekts erforschte. Der Wert des Selbst war entdeckt worden. Die autobiografischen Schriften des französischen Schriftstellers Stendhal aus den 1830er Jahren, Das Leben des Henry Brulard und Memoiren eines Egoisten, sollen von Rousseau beeinflusst worden sein. Ein englisches Beispiel ist William Hazlitts Liber Amoris (1823), eine schmerzhafte Auseinandersetzung mit dem Liebesleben des Schriftstellers.

Mit dem Aufkommen von Bildung, billigen Zeitungen und billigem Druck begannen sich moderne Konzepte von Ruhm und Berühmtheit zu entwickeln, und die Nutznießer dieser Entwicklung profitierten schnell von der Erstellung von Autobiografien. Es wurde eher die Norm als die Ausnahme, dass diejenigen, die in der Öffentlichkeit standen, über sich selbst schreiben und sich selbst dokumentieren mussten, nicht nur Schriftsteller wie Charles Dickens (der auch autobiografische Elemente – Selbstfiktion – in seine Romane einbaute) und Anthony Trollope, sondern auch Politiker (z. B. Henry Brooks Adams), Philosophen (z. B. John Stuart Mill), Kirchenmänner wie Kardinal Newman und Showbusinessmen wie P. T. Barnum. Im Einklang mit dem romantischen Geschmack wurden in diesen Berichten zunehmend auch Aspekte der Kindheit und der Erziehung thematisiert, die weit von den Grundsätzen der „zelinischen“ Autobiographie entfernt waren.

Zwanzigstes und zwanzigstes JahrhundertBearbeiten

Seit dem siebzehnten Jahrhundert wurden häufig „skandalöse Memoiren“ von vermeintlichen Wüstlingen veröffentlicht, die mit ihrer prickelnden Sinnlichkeit dem öffentlichen Geschmack entsprachen. Die meist pseudonymen Werke wurden (und werden) größtenteils von literarischen Schwarzen oder Ghostwritern geschrieben. Sogenannte „Autobiografien“ von modernen Profisportlern, Prominenten und in geringerem Maße auch von Politikern, die in der Regel von einem Ghostwriter in der ersten Person geschrieben und mit einer Handvoll aufgezeichneter Interviews und Dokumenten aus Zeitungsarchiven dokumentiert werden, werden regelmäßig veröffentlicht. Einige Prominente wie Naomi Campbell geben zu, ihre „Autobiografien“ nicht gelesen zu haben. Einige sind lediglich sensationslüstern, wie James Freys A Million Little Pieces, und wurden öffentlich angeprangert, weil sie wichtige Details aus dem Leben der Autoren ausschmückten oder fiktionalisierten.

Autobiografien haben sich zu einer zunehmend beliebten und weithin zugänglichen Literaturgattung entwickelt. Albert Faceys A Fortunate Life (1979) ist zu einem australischen Literaturklassiker geworden. Und mit dem kritischen und kommerziellen Erfolg von Memoiren wie Angela’s Ashes, Frank McCourts It Is und The Professor und The Colour of Water in den Vereinigten Staaten wurden immer mehr Menschen ermutigt, sich an diesem Genre zu versuchen. Maggie Nelsons Buch The Argonauts ist eine der jüngsten Autobiografien. Maggie Nelson nennt es „Autotheorie“, eine Kombination aus Autobiografie und kritischer Theorie.

Ein Genre, bei dem der „Wahrheitsanspruch“ mit fiktionalen Elementen überlagert wird, obwohl das Werk immer noch vorgibt, autobiografisch zu sein, ist die Autofiktion.