Awen

Die erste urkundliche Erwähnung des Wortes findet sich in Nennius‘ Historia Brittonum, einem lateinischen Text von etwa 796, der teilweise auf früheren Schriften des walisischen Mönchs Gildas beruht. Es kommt in der Formulierung „Tunc talhaern tat aguen in poemate claret“ (Talhaern, der Vater der Muse, war damals in der Poesie berühmt) vor, in der das altwalisische Wort aguen (awen) in dem lateinischen Text vorkommt, der Dichter aus dem sechsten Jahrhundert beschreibt.

Es wird auch in seiner heutigen Form in Canu Llywarch Hen (9. oder 10. Jahrhundert?) aufgezeichnet, wo Llywarch sagt: „Ich weiß durch mein awen“, was auf eine Quelle instinktiven Wissens hindeutet.

Auf Verbindungen zwischen awen als poetischer Inspiration und als göttliche Infusion deutet das Buch von Taliesin oft hin. Ein besonders auffälliges Beispiel findet sich in den Zeilen:

ban pan doeth peir
ogyrwen awen teir

-wörtlich „die drei Elemente der Inspiration, die, prächtig, aus dem Kessel kamen“, aber implizit „die von Gott kamen“, da „peir“ (Kessel) auch „souverän“ bedeuten kann, oft in der Bedeutung „Gott“. Es sind die „drei Elemente“, die hier geschickt eingearbeitet sind, da awen manchmal als aus drei Unterteilungen (‚ogyrwen‘) bestehend charakterisiert wurde, also „das ogyrwen der dreifaltigen Inspiration“, was vielleicht auf die Trinität hindeutet.

Giraldus Cambrensis bezeichnete die vom awen Inspirierten in seiner Beschreibung von Wales (1194) als „awenyddion“:

Es gibt bestimmte Personen in Cambria, die man nirgendwo sonst findet, die Awenyddion oder Inspirierte genannt werden; wenn sie zu einem zweifelhaften Ereignis befragt werden, schreien sie heftig auf, werden außer sich gelassen und werden gleichsam von einem Geist besessen. Sie geben die Antwort auf das, was verlangt wird, nicht zusammenhängend; wer sie aber geschickt beobachtet, wird nach vielen Vorreden und vielen zusammenhanglosen und unzusammenhängenden, wenn auch ausgeschmückten Reden die gewünschte Erklärung in irgendeiner Wendung des Wortes finden: sie werden dann aus ihrer Ekstase wie aus einem tiefen Schlaf erweckt und gleichsam mit Gewalt gezwungen, zu ihren eigentlichen Sinnen zurückzukehren. Nachdem sie die Fragen beantwortet haben, kommen sie erst wieder zu sich, wenn sie von anderen Personen heftig geschüttelt werden; auch können sie sich nicht mehr an die Antworten erinnern, die sie gegeben haben. Wenn sie ein zweites oder drittes Mal zu demselben Punkt befragt werden, verwenden sie völlig andere Ausdrücke; vielleicht sprechen sie mit Hilfe von fanatischen und unwissenden Geistern. Diese Gaben werden ihnen gewöhnlich im Traum zuteil: einigen scheint süße Milch oder Honig auf die Lippen gegossen zu werden; andere stellen sich vor, dass ihnen ein schriftlicher Plan auf den Mund gelegt wird, und beim Erwachen erklären sie öffentlich, dass sie diese Gabe erhalten haben.

(Kapitel XVI: Über die Wahrsager dieser Nation und Personen, die gleichsam besessen sind)

Im Jahre 1694 schrieb der walisische Dichter Henry Vaughan an seinen Cousin, den Antiquar John Aubrey, als Antwort auf eine Bitte um Informationen über die Reste des Druidentums, die zu jener Zeit in Wales existierten, und sagte

… die alten Barden … haben nichts von ihrem Wissen mitgeteilt, außer durch Überlieferung: Ich nehme an, dass dies der Grund dafür ist, dass wir keine Aufzeichnungen, keine Überreste oder andere Denkmäler ihrer Gelehrsamkeit und Lebensweise haben. Was die späteren Barden anbelangt, so sollt ihr eine höchst merkwürdige Beschreibung von ihnen haben; diese Ader der Poesie nannten sie Awen, was in ihrer Sprache Verzückung oder einen poetischen Furor & bedeutet (in Wahrheit), denn viele von ihnen, mit denen ich mich unterhalten habe, sind (wie ich sagen kann) begabt oder inspiriert damit. Mir wurde von einem sehr nüchternen, wissenden Menschen (der jetzt tot ist) erzählt, dass es zu seiner Zeit einen jungen Burschen gab, vaterlos & mutterlos, so sehr arm, dass er gezwungen war, zu betteln; aber zuletzt wurde er von einem reichen Mann aufgenommen, der einen großen Bestand an Schafen auf den Bergen hielt, nicht weit von dem Ort, wo ich jetzt wohne, der ihn umhüllte & und ihn in die Berge schickte, um seine Schafe zu hüten. Als er dort im Sommer den Schafen & folgte und nach ihren Lämmern sah, fiel er in einen tiefen Schlaf, in dem er träumte, dass er einen schönen jungen Mann mit einer Girlande aus grünen Blättern auf dem Kopf sah, & einen Falken auf seiner Faust: mit einem Köcher voll Pfeile auf dem Rücken, der auf ihn zukam (mehrere Takte oder Melodien pfeifend) und zuletzt den Falken auf ihn zufliegen ließ, der (wie er träumte) in seinen Mund & hineinkam, & erwachte er plötzlich in großer Angst & und Bestürzung: Aber er besaß eine solche Ader oder Gabe der Poesie, dass er die Schafe verließ & und im ganzen Land umherzog und bei allen Gelegenheiten Lieder vortrug, und zu seiner Zeit der berühmteste Barde im ganzen Land wurde.

– Henry Vaughan, in einem Brief an John Aubrey, Oktober 1694