Ayacucho
In der Stätte von Pikimachay, etwa 25 km nördlich von Ayacucho, wurden Überreste menschlicher Siedlungen gefunden, die mehr als 15.000 Jahre alt sind. Von 500 bis 900 wurde die Region von der Wari-Kultur besiedelt, die als erstes expansives Reich in den Anden vor dem Inka-Reich bekannt wurde.
Die Region Ayacucho wurde über Jahrtausende von verschiedenen indigenen Kulturen bewohnt. Während der frühen Zwischenzeit (200 v. Chr. – 600 n. Chr.) siedelte sich die Nasca-Kultur im Südwesten an, und die Warpa-Kultur entstand im Zentrum der Ayacucho-Region. Das Wari-Reich entstand, als die Huarpa-Kulturen mit der nahegelegenen Nasca-Kultur interagierten, zu einer Zeit, in der ein intensiver interregionaler Austausch stattfand und bestehende kulturelle Traditionen weitgehend unterbrochen wurden. Während der Periode des Mittleren Horizonts (600 – 1000 n. Chr.) herrschte der Wari-Staat auf seinem Höhepunkt über den größten Teil des Hochlands und der Küste Perus, mit dem Zentrum in der Nähe der heutigen Stadt Ayacucho (Huamanga). Die Wari wurden zur größten dominierenden Kultur in der Andenregion, bevor die Inka entstanden. Die Wari-Zivilisation brach etwa 1000 n. Chr. zusammen, die Hauptstadt Wari wurde aufgegeben. Mit dem Ende der Wari-Kultur beginnt die Späte Zwischenzeit (1000 n. Chr. – 1476 n. Chr.). Während sich einige Nach-Wari-Kulturen in dieser Epoche weiterentwickelten, insbesondere die Kulturen an der peruanischen Küste, ist die Späte Zwischenzeit durch einen Bevölkerungsrückgang und einen erheblichen kulturellen Rückschritt in weiten Teilen des peruanischen Hochlands gekennzeichnet; die Region Ayacucho war eines der am stärksten betroffenen Gebiete, die Stadtplanung hörte auf, die Menschen verließen praktisch alle Städte, wenn nicht sogar alle, und zogen in ländliche Weiler. Neue Stammeskulturen – die sich deutlich von den alten Wari unterschieden – entstanden in der Region Ayacucho, die sich im Laufe der Zeit zu einer Reihe relativ mächtiger kriegerischer Häuptlingstümer entwickelten, die die Region kontrollierten. Kolonialen Chronisten zufolge waren diese Stämme zu einer Konföderation vereint, als die Inka zu expandieren begannen, die in den spanischen Berichten als „Chanca-Konföderation“ bezeichnet wurde, ein Bündnis, das von den Kulturen der Chanca, Parinacocha, Vilca, Sora und Rucana (Lucana) sowie anderen Ayllu-Clans gebildet wurde. Nach einer Reihe erbitterter Kämpfe gelang es den Inka, die Chanka-Konföderation zu besiegen und zu erobern und das Gebiet in das Inkareich zu integrieren. Die Inka gründeten Vilcashuaman auf dem Gebiet der Vilcas-Kultur, eine der bevölkerungsreichsten Städte, die es im Inkareich gegeben hat, und Hauptstadt der Inkaprovinz (wamani) Vilcas. Huamanga war ein weiteres Verwaltungszentrum in der Region, das an einem Ort namens Pocra gegründet wurde.
Die spanische Kolonialgründung von Huamanga erfolgte unter der Leitung des Eroberers Francisco Pizarro am 25. April 1540, der die Stadt San Juan de la Frontera de Huamanga nannte. Aufgrund der ständigen Rebellion der Inka unter der Führung von Manco Inca Yupanqui gegen die Spanier in diesem Gebiet bevölkerte Pizarro die Siedlung schnell mit einer kleinen Anzahl von Spaniern aus Lima und Cusco. Am 17. Mai 1544 wurde Ayacucho per königlichem Dekret zur „La Muy Noble y Leal Ciudad de Huamanga“ (die edelste und treueste Stadt von Huamanga) ernannt, der höchsten Bezeichnung in der spanischen Hierarchie der Stadtnamen. Die wichtigste Universität der Stadt wurde am 3. Juli 1677 als Universität San Cristóbal de Huamanga gegründet. Ayacucho war in der Kolonialzeit ein wichtiges Verwaltungszentrum, ein Zwischenstopp zwischen Lima und Cuzco und der Wohnsitz von Quecksilberbergleuten aus Huancavelica sowie von lokalen Landbesitzern.
Am 15. Februar 1825 änderte Simón Bolívar den Namen der Stadt in Ayacucho und benannte sie nach der historischen Schlacht von Ayacucho um. Nachdem die Bürger so viele Tote auf dem Schlachtfeld gesehen hatten, nannten sie die Gegend Ayakuchu, wobei aya „tot“ und kuchu „Ecke“ in Ayacucho Quechua bedeutet. Die Schlacht von Ayacucho war die letzte bewaffnete Auseinandersetzung zwischen der spanischen Armee (die sich hauptsächlich aus peruanischen Mestizen und Indigenen zusammensetzte) und den Unabhängigen während des peruanischen Unabhängigkeitskrieges, und der Sieg der Unabhängigen sicherte die Unabhängigkeit. Die Schlacht fand am 9. Dezember 1824 in der nahe gelegenen Pampa von La Quinua statt. Die Kräfte der Unabhängigen wurden von Antonio José de Sucre, dem Leutnant von Simón Bolívar, angeführt. Vizekönig José de la Serna e Hinojosa wurde verwundet, und nach der Schlacht unterzeichnete der zweite Oberbefehlshaber José de Canterac die endgültige Kapitulation der royalistischen Armee. Der unabhängige Sieg besiegelte die Unabhängigkeit von Peru und Südamerika. La Paz, der heutige Regierungssitz von Bolivien, wurde nach dieser Schlacht ebenfalls in La Paz de Ayacucho umbenannt.
Obwohl die Stadt einen neuen Namen und einen gewissen Ruhm erlangte, ging die Wirtschaft nach der Unabhängigkeit zurück. Es gab Versuche, die Stadt mit einer geplanten Eisenbahnverbindung an das peruanische Netz wiederzubeleben, aber die Strecke endete in Huancavelica. Im Jahr 1968 wurde dann eine Autobahn gebaut. Die Wirtschaft der Stadt basiert auf der Landwirtschaft und der Leichtindustrie, darunter Textilien, Töpferwaren, Lederwaren und Filigranarbeiten. Die Stadt ist ein regionales Tourismusziel und bekannt für ihre 33 Kirchen aus der Kolonialzeit und das nahe gelegene Schlachtfeld La Quinua, wo 1824 die Schlacht von Ayacucho stattfand. Die Universität von San Cristóbal wurde 1959 wiedereröffnet. Die Bevölkerung der Stadt begann zu wachsen, aber gewaltsame politische Unruhen destabilisierten die Region und zwangen viele zur Abwanderung.
Im Jahr 1980 nutzte die als Leuchtender Pfad (Sendero Luminoso) bekannte linksradikale Terrororganisation Ayachucho als Basis für ihre Kampagne gegen die peruanische Regierung und führte 1982 sogar einen Angriff auf das Gefängnis von Ayacucho durch. Die Kampagne erlosch, nachdem der Anführer Abimael Guzmán Reynoso 1992 gefangen genommen und ins Gefängnis gebracht wurde. Die Region um Ayacucho ist ländlich geprägt und eine der ärmsten des ganzen Landes. Dank des Friedens in den letzten 15 Jahren arbeiten die Bürger hart daran, die Lebensbedingungen zu verbessern und Arbeitsplätze zu schaffen.