Bacall und Bogart: eine große Liebe haben und nicht haben
„Mein Nachruf wird voll von Bogart sein, da bin ich mir sicher“, sagte Lauren Bacall 2011 gegenüber Vanity Fair. Diese Überzeugung stammt von jemandem, der eine der denkwürdigsten Liebesgeschichten auf und abseits der Kinoleinwand erlebt hat. Obwohl die Ehe nur 12 Jahre dauerte, waren Lauren Bacall und Humphrey Bogart durch den Tod des Schauspielers 1957 im Alter von 57 Jahren für immer miteinander verbunden.
Der Filmstar Humphrey Bogart war bereits zum dritten Mal verheiratet, als er 1944 die Rolle des Harry „Steve“ Morgan in dem Film Zu haben oder nicht zu haben spielte, aber trotzdem hatte er noch nicht die ideale Partnerin gefunden. Bis er Lauren Bacall kennenlernte, die die Rolle der Marie „Slim“ Browning übernahm und in die sich Bogie fast augenblicklich verliebte.
Mit 19 Jahren war Lauren Bacall eine umwerfende junge Frau mit langen blonden Haaren und einem einzigartigen Look – der als „The Look“ bekannt wurde. Das Kinn fällt ihr auf die Brust, die Augen richten sich nach oben und blicken Bogart an. Die mythische Pose, ein Synonym für Sinnlichkeit, war für die junge Schauspielerin, die zum ersten Mal vor der Kamera stand, nichts anderes als ein Mittel, um ihre Nervosität bei den ersten Dreharbeiten zu kontrollieren. Als Lauren Bacalls zukünftiger Regisseur Howard Hawks sie während der Dreharbeiten zu dem Film Passage to Marseille zu Bogart mitnahm. Ohne Chemie, ohne Flamme, tauschten sie nur herzliche Worte aus. Humphrey Bogart bezweifelte wirklich, dass sie schauspielern konnte.
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Gefesselt von den Figuren und den Dreharbeiten zum Film, ließen sie sich auch auf das echte Leben ein. Doch die Beziehung zwischen Bacall und Bogart entwickelte sich so allmählich, dass sie von den Kollegen und anderen Mitarbeitern, die an den Dreharbeiten beteiligt waren, fast unbemerkt blieb. Auch wenn das jedem, der sich an die Pfeifszene erinnert, unmöglich erscheint.
„Du weißt doch, wie man pfeift, nicht wahr, Steve? Einfach die Lippen zusammenkneifen und pusten.“ Die Augen von „Steve“ (Humphrey Bogart), als „Slim“ (Bacall) den Raum verlässt… Wir haben den Eindruck, dass wir Zeugen eines einzigartigen Moments sind. Leonard Maltin, Filmhistoriker, erklärte gegenüber Vanity Fair die Atmosphäre dieser Szene. „Es ist einer dieser Momente, in denen wir höchstwahrscheinlich Zeuge werden, wie sich ein Schauspieler oder eine Schauspielerin verliebt. Auch wenn gute Schauspieler uns das oft vorgaukeln, ist es doch etwas Besonderes, wenn es echt ist.“
Der erste Kuss kam schon vorher. In einem der angeregten Gespräche in der Garderobe, die Lauren Bacall und Humphrey Bogart so oft zusammenbrachten, nahm er ihr Kinn, beugte sich über sie und küsste sie. Dann bat er sie, seine Telefonnummer auf die Rückseite einer Streichholzschachtel zu schreiben. Als Howard Hawks erfuhr, dass die beiden Schauspieler ein Verhältnis hatten, war er eifersüchtig und drohte, die Schauspielerin zu einem anderen Studio zu schicken. Der Konflikt, der zwischen dem Regisseur und dem Schauspieler, der Bacalls Herz erobert hatte, entstand, bedrohte die Fertigstellung des Films.
Als die Beziehung kein Geheimnis mehr war, gingen sie überall Hand in Hand und die 15-minütigen Pausen, die während der Dreharbeiten gewünscht wurden, waren für die beiden Schauspieler manchmal länger. Eingesperrt in die eine oder andere Garderobe, kamen sie sehr glücklich wieder heraus, erzählen A. M. Sperber und Eric Lax in Bogart (1997), die Direktoren des Unternehmens, wie Vanity Fair enthüllt. „Es war wie eine Explosion“, sagt Walter Molnar, der in dem Film die Rolle des Paul De Nursac spielte, ebenfalls in dem Buch.
Lauren Bacall folgte Humphrey Bogart überall hin, ging ihm entgegen, wohin er auch ging. Er schrieb ihr zärtliche Briefe, in denen er ihr ewige Liebe versprach, selbst wenn er sie verlieren sollte. Sie nannten sich gegenseitig liebevoll mit den Spitznamen der Filmfiguren, Slim und Steve. Steve, kurz für Stephen, der der Name des ersten der beiden Söhne des Paares werden sollte.
Der Erfolg der persönlichen Beziehung der Schauspieler ging bis zu einem gewissen Grad Hand in Hand mit dem Erfolg des Films, aber Bogart war immer noch ein verheirateter Mann mit einer alkoholkranken Frau, Mayo Methot, die dem Alkohol abgeschworen hatte. Der Schauspieler konnte auf keinen Fall versuchen, die eheliche Beziehung wiederherzustellen. „Ich muss seine Entscheidung respektieren, aber ich muss sie nicht gutheißen“, schrieb Bacall laut Vanity Fair. Der Erfolg von To Have or Have Not veranlasste Regisseur Howard Hawks jedoch, die beiden Protagonisten in dem Film On the Brink zusammenzubringen.
Mayo Methots unerfüllte Versprechungen, Trennungen und Versöhnungen mit seiner Frau und die Tatsache, dass er Angst vor seiner Beziehung zu der 25 Jahre jüngeren Lauren hatte, brachten Bogart schließlich so aus der Fassung, dass er seine Stimmung änderte und zu spät zu den Dreharbeiten kam, wie er es noch nie getan hatte. Aus Verzweiflung trank er an Heiligabend 1944 ununterbrochen und klopfte in einem besorgniserregenden Zustand an die Tür von Mayo Methot. Entgegen ihren Erwartungen bedeutete dieser Moment das Ende der Beziehung des Paares Bogart.
Lauren und Bogie heirateten am 21. Mai 1945. Sie war 20, er 45. „Ich denke oft daran, wie viel Glück ich hatte“, sagte sie 2011 der Vanity Fair. „Ich habe alle getroffen, weil ich mit ihm verheiratet war. Dieser Altersunterschied von 25 Jahren war das Erstaunlichste, was mir in meinem Leben passiert ist.“
Die Ehe war nicht immer einfach. Bogarts Alkoholproblem war in Hollywood bekannt. Bacall, die nicht wusste, was sie tun sollte, spielte es zunächst herunter und hielt es für ein dunkles Überbleibsel ihrer früheren Ehe. Mit der Zeit lernte sie, mit ihrem Mann umzugehen. Ihr wird allgemein zugeschrieben, dass Bogie weniger trinkt. „Er hat seine Trinkgewohnheiten geändert. Er hat nie aufgehört zu trinken, aber er wurde nicht zum Alkoholiker. Er trank auf Partys und zum Spaß, aber er rührte keinen Alkohol an, wenn er arbeitete“, sagte Lauren Bacall.
Sohn Stephen ist da anderer Meinung. In seinem Buch Bogart: Auf der Suche nach meinem Vater beschreibt er die „Reibung“, die zwischen zwei „unsicheren“ Menschen besteht. „Meine Mutter hat nicht viel getrunken. Aber Bogie schon. Wenn er trank, blieb meist etwas für meine Mutter übrig. Sie sagt, wenn Bogie viel trank, hatte er Gewissensbisse, und wenn er zu viel trank, wurde er launisch. Manchmal war er so betrunken, dass er nicht mehr wusste, wo er war und wer er war.“
Lauren Bacall und Humphrey Bogart mit Sohn Stephen – Central Press/Getty Images
In einem Interview mit Vanity Fair aus dem Jahr 2011 gab Lauren Bacall unumwunden zu, dass ihre Karriere unter ihrer Ehe litt. „Ja, natürlich. Er wollte eine Frau. Er wollte keine Schauspielerin.“ Der Grund dafür war, dass Bogart bereits mit drei Schauspielerinnen verheiratet war und nicht noch eine vierte heiraten wollte. Zu der jungen Frau sagte er: „Ich liebe dich, und wenn du Karriere machen willst, werde ich alles tun, was ich kann, um dir zu helfen, aber ich werde dich nicht heiraten“. Bacall wollte eine Familie. „Ich war glücklich als seine Frau. Ich habe es geliebt. Ich habe ihn wirklich geliebt.“
Die bloße Tatsache, dass Bacall die Frau neben Bogart war, war ein Problem. „Ich glaube nicht, dass viele Regisseure jemals an mich als Schauspielerin gedacht haben. Ich war die Frau von Bogie. Billy Wilder sah mich nur auf diese Weise. Das führt nicht zu einer großen Karriere, und ich habe nicht für diese Karriere gekämpft.“ Aber Lauren war ehrgeizig, und dieser Ehrgeiz lässt sich nur sehr schwer „auslöschen“, sagte sie. Schließlich fühlte sie sich am Set oder auf der Bühne am wohlsten. Nach Bogarts Tod gewann sie zwei Tony Awards für ihre Rollen in „Applause“ und „Woman of the Year“.
Lauren Bacall erhält einen Preis bei der Verleihung der Tony Awards im Jahr 2001. – LUCY NICHOLSON/AFP/GettyImages
In dem Buch By Myself beschreibt Lauren Bacall die Nacht vor Bogarts Tod. Bacall erinnert sich sehr detailliert an einen bestimmten Geruch. „Zuerst dachte ich, es sei ein Medikament. Dann merkte ich, dass es ein sich auflösender Geruch war. Ich fragte die Krankenschwester, was das sei. Dieser starke Geruch, wie ein Desinfektionsmittel, das bitter wird…“.
Auf der Beerdigung von Humphrey Bogart trug Lauren Bacall eine goldene Pfeife, die sie auf dem Grab ihres Mannes hinterließ. „Du weißt, wie man pfeift, nicht wahr, Steve?“
Bogarts Tod ließ Bacall im Alter von 32 Jahren als Witwe zurück und hinterließ eine große Leere: „Bis dahin konnte ich mich auf Bogie oder meine Mutter verlassen, um Unterstützung zu bekommen. Jetzt gab es niemanden mehr.“ Das Alleinsein war zu schwer. Jede Woche wachte Bacall mitten in der Nacht schreiend auf: ein weiterer Albtraum über den Tod ihres Mannes.
Eine Zeit lang versuchte Lauren Bacall, nicht an Bogart zu denken, seine Erinnerung nicht zum Mittelpunkt ihres Lebens zu machen. Doch das erwies sich als schwierige und unmögliche Aufgabe. In den schwierigsten Momenten hatte die Schauspielerin die Unterstützung von Frank Sinatra, der ihr 1958 schließlich einen Heiratsantrag machte. Doch als der Sänger davon erfuhr, löste er die Verlobung auf und sprach 20 Jahre lang nie wieder mit Lauren Bacall. Wieder allein, ließ sie Jason Robards Jr. die Leere füllen, die sie 1961 fühlte. Sie hatten noch ein Kind, aber der Alkoholismus des Schauspielers führte dazu, dass die Ehe nach acht Jahren endete.
Die Wahrheit ist, dass man nicht über Bacall oder mit Bacall sprechen kann, ohne über Bogart zu reden. Und Bacall erinnert sich am Ende immer an Bogie. Wie 2009, als er mit 85 Jahren einen Ehren-Oscar entgegennahm. Bacall erzählte die Geschichte von Anfang an. „Im Alter von 19 Jahren wurde ich von Howard Hanks ausgewählt, um an einem Film mit einem Mann namens Humphrey Bogart zu arbeiten.“ Und er stellte Bogie in den Mittelpunkt seiner Rede. „Er war nicht nur ein wunderbarer Schauspieler, er war ein außergewöhnlicher Mensch. Er hat mir ein Leben geschenkt, mein Leben verändert und mich vor allen Höhen und Tiefen gewarnt. Es gab nicht viele Tiefpunkte mit ihm.“ Drei Jahre später gestand Bacall in demselben Vanity Fair-Interview, dass sie diesen Tag und diese goldene Statuette hasst. „Was einer der besten Tage meines Lebens hätte sein sollen, war einer der schlimmsten. Ich habe gerade über Bogie gesprochen. Ich glaube, es war eines der schlimmsten Dinge, die ich getan habe.“
Am Tag von Lauren Bacalls Tod ist Bogarts Schatten überall, als ob er wieder sterben würde. Sie wusste das. „Wenn es so sein muss, dann muss es so sein.“