Baker Hotel (Mineral Wells, Texas)
OriginEdit
Die Geschichte des Baker Hotels beginnt im Jahr 1922, als Bürger von Mineral Wells, die besorgt darüber waren, dass Nicht-Bürger vom wachsenden Ruhm des Mineralwassers der Gemeinde profitierten, 150.000 Dollar aufbrachten, um eine große Hotelanlage zu bauen, die sich im Besitz der örtlichen Aktionäre befand. Sie wandten sich an den bekannten texanischen Hotelmagnaten Theodore Brasher Baker, der durch die Planung und den Bau großer Hotels wie dem Baker Hotel in Dallas und dem Hotel Texas in Fort Worth bekannt wurde und das Connor Hotel in Joplin, Missouri, leitete.
Der Architekt Wyatt C. Hedrick orientierte sich bei der Gestaltung des Hotels am Arlington Hotel in Hot Springs, Arkansas, das für sein Wasser und seine Bäder bekannt war. Die Bauarbeiten begannen 1926, wurden jedoch eingestellt, nachdem Mr. Baker auf einer Reise nach Kalifornien ein Hotel mit einem Swimmingpool besichtigt hatte und beschloss, dass das neue Baker Hotel einen solchen im vorderen Teil des Hotels haben müsse. Das Schwimmbad wurde auf ein bereits fertig gestelltes Untergeschoss gesetzt, das als Arbeitsbereich für das Hotel und als Umkleidebereich für die Gäste diente. Es war das erste Schwimmbad, das in einem Hotel in Texas gebaut wurde.
Im folgenden Jahr wurde mit dem Bau des großartigen und opulenten Gebäudes begonnen, das der Historiker John Winters aus Palo Pinto County als „Spanish Colonial Revival, Commercial Highrise“ beschrieb. Es sollte sich 14 Stockwerke über Mineral Wells erheben und 450 Gästezimmer, zwei Ballsäle, einen hauseigenen Schönheitssalon und andere Neuerungen wie eine Bowlingbahn, eine Sporthalle und ein Freibad beherbergen. Das drei Jahre später für 1,2 Millionen Dollar (umgerechnet 18.000.000 US-Dollar im Jahr 2019) fertiggestellte Mammutgebäude beherrschte sofort die Skyline der Stadt.
Die 1930er Jahre: ein Kurort der SpitzenklasseEdit
Das Baker Hotel wurde am 9. November 1929 eröffnet und zwei Wochen später, am 22. November, mit einer großen Eröffnungsgala gefeiert. Es verfügte über extravagante Annehmlichkeiten wie ein fortschrittliches hydraulisches System, das alle 450 Gästezimmer mit Eiswasser versorgte, Beleuchtung und Ventilatoren, die von den Türschlössern gesteuert wurden und sich automatisch aus- und einschalteten, wenn der Gast sein Zimmer verließ oder betrat, und ein Abteil, in dem die Gäste ihre schmutzige Wäsche deponieren konnten, ohne dass das Hotelpersonal das Zimmer des Gastes betreten musste. In den 1940er Jahren war das Hotel vollständig klimatisiert, was seine Attraktivität als erstklassige Tagungsstätte noch steigerte. Es bot Platz für 2.500 Teilnehmer, eine bemerkenswerte Zahl, wenn man bedenkt, dass Mineral Wells 1929 nur etwa 6.000 Einwohner hatte. Obwohl das Baker nur wenige Tage nach dem Börsenkrach von 1929 eröffnet wurde, war es in den 1930er Jahren ein großer Erfolg, was vor allem auf den wachsenden Ruf von Mineral Wells als erstklassiger Kurort zurückzuführen war. Mehrere berühmte Persönlichkeiten nutzten das Baker als vorübergehendes Zuhause während ihrer Kuraufenthalte in der Stadt; auf der starbesetzten Gästeliste standen Glenn Miller, Lawrence Welk, Clark Gable, Judy Garland, der zukünftige US-Präsident Lyndon B. Johnson und sogar die Three Stooges. Lokalhistoriker munkeln sogar, dass die legendären Verbrecher Bonnie Parker und Clyde Barrow die eine oder andere Nacht im Baker verbracht haben könnten.
Die 1940er Jahre: Krieg bringt WohlstandEdit
T.B. Baker geriet Anfang der 1930er Jahre in finanzielle Schwierigkeiten und meldete 1934 schließlich Konkurs an. Er übergab die Kontrolle über das Baker Hotel an seinen Neffen Earl Baker, der als Manager des Hotels und als Geschäftsführer des Baker’s Gunter Hotel in San Antonio tätig war. Trotz der finanziellen Probleme des Eigentümers florierte das Baker Hotel bis Mitte der 1930er Jahre weiter. Als sich das Jahrzehnt dem Ende zuneigte, ging der Ruf von Mineral Wells als Kurort jedoch zurück. Die Fortschritte in der modernen Medizin und die Entdeckung von Antibiotika wie Penicillin führten dazu, dass die örtlichen Ärzte, die ihre Patienten dazu ermutigt hatten, das Heilwasser der Gegend zu nutzen, mehr Vertrauen in die Medizin setzten. Das Geschäft begann zu leiden, bis mit der Eröffnung des Militärstützpunkts Fort Wolters im Oktober 1940 in der Nähe ein zweiter Aufschwung der Popularität des Baker begann. Er beherbergte das größte Infanterieaufgebot des Zweiten Weltkriegs, und das Hotel erfreute sich infolgedessen größter Beliebtheit und größten Erfolgs; während des gesamten Zweiten Weltkriegs bewegte sich die vorübergehende und ständige Bevölkerung von Mineral Wells in der Nähe von 30.000, von denen eine große Anzahl im Baker ihr vorübergehendes Zuhause fand.
Die 1950er-1970er Jahre: Niedergang und AufgabeBearbeiten
Nach Kriegsende 1945 wurde Fort Wolters geschlossen und das Geschäft litt. Ein kleiner Aufschwung kam 1951, als die Wolters-Anlage als Hubschrauberstützpunkt wiedereröffnet wurde. 1952 und 1955 fanden in Baker die Parteitage der Republikaner von Texas statt, und 1954 hielt die Demokratische Partei von Texas ihren Parteitag in Baker ab. Abgesehen von diesen Erfolgen ging das Geschäft in den 1950er Jahren stetig zurück, und der sprichwörtliche letzte Nagel wurde von Earl Baker selbst eingeschlagen, als er ankündigte, dass er das Hotel nach Vollendung seines 70. Geburtstag schließen würde. Getreu seinem Wort schloss Baker das Gebäude am 30. April desselben Jahres und beendete damit 30 Jahre lang seine Dienste für Mineral Wells und die umliegenden Gebiete. Das Hotel wurde 1965 wiedereröffnet, als eine Gruppe lokaler Investoren das Gebäude von der Familie Baker pachtete. Die Wiederbelebung war jedoch nur von kurzer Dauer und wurde durch den Tod von Earl Baker getrübt, der 1967 an einem Herzinfarkt starb, nachdem er bewusstlos auf dem Boden der höhlenartigen Baker Suite gefunden worden war. Im Jahr 1972 schloss das Baker zum letzten Mal seine Pforten, und obwohl mehrere Gruppen Angebote zur Sanierung des Gebäudes unterbreitet haben (zuletzt 2008), steht das Gebäude leer und verfällt durch die Zerstörungen der Natur und die ständige Bedrohung durch Vandalismus.
2010 RestaurierungspläneEdit
Im August 2010 wurden Pläne für den Kauf und die Wiedereröffnung des Baker durch Hunter Chase Private Equity bekannt gegeben, die ein Renovierungsbudget von 54 Millionen Dollar vorsehen. Hunter Chase Private Equity und das Baker Hotel Development Team haben derzeit Pläne, das Hotel wieder zum Leben zu erwecken, sobald die Finanzierung und das Kapital gesichert sind. Geplant ist, die derzeit mehr als 400 Zimmer zu vergrößern und die Gesamtzahl der Zimmer auf 155 zu senken. Die dritte Etage soll als Luxus-Mineral-Spa erhalten bleiben. Die Renovierung wird nach dem ersten Spatenstich schätzungsweise zwei Jahre dauern.
Im Jahr 2014 stimmten die Bürger von Mineral Wells einer Maßnahme zu, einen Teil der städtischen Umsatzsteuer für das Renovierungsprojekt zu verwenden, wodurch bis zu 4 Millionen US-Dollar für das 56-Millionen-Dollar-Projekt zur Verfügung stehen werden. Das Renovierungsteam arbeitet derzeit daran, die restliche Finanzierung zu erhalten und hat eine Website eingerichtet, um die Öffentlichkeit über das Projekt zu informieren. Seit Februar 2019 liegen die Pläne zur Restaurierung des Hotels auf Eis. Am 20. Juni 2019 wurde bekannt gegeben, dass das Baker von Investoren mit Sitz in DFW gekauft wurde, die den letzten Teil der für die Restaurierung erforderlichen Finanzierung gesichert hatten. Der 65-Millionen-Dollar-Renovierungsplan hat begonnen, und die Eröffnung des Hotels ist für 2022 geplant.