Barbiturate
Barbiturate, eine Klasse von organischen Verbindungen, die in der Medizin als Sedativa (zur Erzeugung einer beruhigenden Wirkung), als Hypnotika (zur Erzeugung von Schlaf) oder als Hilfsmittel in der Anästhesie verwendet werden. Barbiturate sind Derivate der Barbitursäure (Malonylharnstoff), die aus Malonsäure und Harnstoff gebildet wird. Barbital wurde erstmals 1903 synthetisiert, und Phenobarbital wurde 1912 verfügbar. Barbiturate wirken dämpfend auf das zentrale Nervensystem, insbesondere auf bestimmte Teile des Gehirns, obwohl sie dazu neigen, die Funktion aller Gewebe des Körpers zu beeinträchtigen. Die meisten von ihnen wirken in kleinen Dosen sedierend und in größeren Dosen hypnotisch. Die Barbiturate sind als Beruhigungsmittel weitgehend durch die Benzodiazepine und andere leichte Beruhigungsmittel ersetzt worden, die weniger ungünstige Nebenwirkungen und ein geringeres Missbrauchspotenzial haben.
Barbiturate werden nach ihrer Wirkungsdauer klassifiziert. Die Wirkung von Barbituraten mit langer Wirkungsdauer, wie Barbital und Phenobarbital, kann bis zu 24 Stunden andauern; diese Medikamente werden in Verbindung mit anderen Medikamenten zur Behandlung von Epilepsie eingesetzt, wobei ihre verlängerte depressive Wirkung dazu beiträgt, Krampfanfälle zu verhindern. Barbiturate mit mittlerer Wirkdauer, wie Amobarbital und Butabarbital-Natrium, wirken 6 bis 12 Stunden lang und werden zur Behandlung von Schlaflosigkeit eingesetzt. Kurz wirkende Barbiturate, wie Pentobarbital und Secobarbital, werden zur Überwindung von Einschlafstörungen eingesetzt. Ultrakurz wirksame Barbiturate wie Thiopental-Natrium und Thiamylal werden intravenös verwendet, um bei Patienten, die sich einem chirurgischen Eingriff unterziehen sollen, rasch und reibungslos eine Bewusstlosigkeit herbeizuführen, nach der gasförmige Anästhetika zur Aufrechterhaltung des bewusstlosen Zustands eingesetzt werden.
Bei längerem Gebrauch von Barbituraten – insbesondere von Secobarbital und Pentobarbital – kann sich eine Toleranz gegenüber diesen Stoffen entwickeln, so dass viel größere Mengen als die ursprüngliche therapeutische Dosis erforderlich sind. Die Verweigerung der Einnahme eines Barbiturats kann bei gewohnheitsmäßigen Konsumenten ein Entzugssyndrom auslösen, das auf eine physiologische Abhängigkeit von der Droge hinweist. Eine Überdosierung von Barbituraten kann aufgrund einer schweren Depression des zentralen Nervensystems und des Atmungssystems zu Koma und sogar zum Tod führen.
Barbiturate wurden etwa zur Zeit des Zweiten Weltkriegs als „Goofballs“ bekannt, als sie verwendet wurden, um Soldaten bei der Bewältigung von Kampfbedingungen zu helfen. Zwischen den 1940er und 70er Jahren wurde der Missbrauch von Barbitursäurepräparaten in den westlichen Gesellschaften jedoch weit verbreitet. In Nordamerika wurden Barbiturate in großem Umfang von Jugendbanden und abweichenden Subkulturen als Depressiva verwendet und erlangten Berühmtheit, weil sie häufig in Kombination mit anderen Substanzen (z. B. Stimulanzien wie Amphetaminen) eingenommen wurden. Alkohol verstärkt die depressive Wirkung von Barbituraten erheblich, und in den 1950er und 60er Jahren wurden Barbiturate, die mit Alkohol eingenommen wurden, zu einem häufigen Mittel bei Selbstmordfällen. Die Drogen wurden ein häufiges Ziel von Anti-Drogen-Kampagnen. Der Konsum und die Verfügbarkeit von Barbitursäurepräparaten in den Vereinigten Staaten gingen nach dem Bundesgesetz zur umfassenden Prävention und Kontrolle des Drogenmissbrauchs von 1970 stark zurück. Als Straßendroge wurden Barbiturate in den 1970er Jahren weitgehend durch andere Substanzen ersetzt, insbesondere durch PCP.