Barry White

Wenn man den Namen Barry White ausspricht, kann man kaum den Namen eines anderen Künstlers nennen, der eine so große und breit gefächerte Anhängerschaft hat. Er war in Soul Train zu Hause, gastierte mit einer kompletten Band in der Today Show und trat in verschiedenen Episoden der Simpsons in Zeichentrickform auf. In den 70er Jahren widmete Dinah Shore White eine ganze Stunde ihrer täglich ausgestrahlten Dinah!-Sendung. Es gab zwar eine Zeit, in der Barry White keine Platten veröffentlichte oder in den Pop-Charts auftauchte, aber er blieb aktiv, tourte und wirkte auf Platten anderer Künstler mit, darunter „The Secret Garden (The Seduction Suite)“ von Quincy Jones, „Regina Belle“ und „All of Me“ von Rap-Star Big Daddy Kane. Es ist erstaunlich, dass eine so glanzvolle Karriere fast nicht zustande gekommen wäre, weil White kein Interesse daran hatte, als Künstlerin aufzutreten.

Geboren in Galveston, Texas, wuchs Barry White mit seiner Mutter auf, sang Gospelsongs und brachte sich selbst das Klavierspielen bei. Kurz nachdem er von Texas nach South Central Los Angeles gezogen war, gab White im zarten Alter von 11 Jahren sein Aufnahmedebüt, indem er auf Jesse Belvins „Goodnight My Love“ Klavier spielte. Seine erste Platte nahm er mit 16 Jahren mit einer Gruppe namens The Upfronts auf. Der Song hieß „Little Girl“ und erschien auf dem lokalen L.A.-Label Lummtone Records. Später arbeitete er für verschiedene unabhängige Labels in der Gegend von Los Angeles und bekam eine A&R-Stelle bei Bob Keane, dem Mann, der für die ersten Popaufnahmen von Sam Cooke verantwortlich war. Eines seiner Labels, Mustang, war zu der Zeit mit einer Gruppe namens Bobby Fuller Four im Jahr 1966 sehr erfolgreich. White wurde für 40 Dollar pro Woche eingestellt, um A&R für Keanes Labelfamilie zu machen: Del-Fi, Mustang und Bronco. Während dieser Zeit liebäugelte White mit der Idee, als Plattenkünstler aufzutreten, und nahm für Bronco eine Platte mit dem Titel „All in the Run of a Day“ auf. Aber er entschied sich, bei seinen A&R-Aufgaben zu bleiben. Eine der ersten Gruppen, mit denen er zusammenarbeitete, waren die Versatiles, die später ihren Namen in 5th Dimension änderten. Whites erster großer Hit kam von einer Künstlerin, die den Tanzflächenbewohnern bekannt war – Viola Wills, deren „Lost Without the Love of My Guy“ in die Top 20 der R&B kam. Sein Gehalt stieg auf 60 Dollar pro Woche. White begann mit den Bobby Fuller Four zu arbeiten. Bob Keene und Larry Nunes – der später Whites spiritueller Berater und treuer Freund wurde – wollten eine weibliche Band engagieren. White hatte von einer Sängerin namens Felice Taylor gehört. Sie hatten drei Hits: „It May Be Winter Outside“, „I’m Under the Influence of Love“ und „I Feel Love Coming On“. Sie waren große Hits in England. White begann 400 Dollar pro Woche zu verdienen.

Als Bronco das Geschäft aufgab, begann White mit einer unabhängigen Produktion. Es waren magere Zeiten für White. Der erfahrene Arrangeur Gene Page, der später Whites Hits arrangieren oder mitarrangieren sollte, half ihm aus, indem er ihm Arbeit und nicht rückzahlbare Kredite gab. Drei Jahre später meldete sich Paul Politti, der ebenfalls bei Bronco arbeitete, bei ihm, um ihm mitzuteilen, dass Larry Nunes daran interessiert sei, mit ihm ein Unternehmen zu gründen. Nunes hatte begonnen, Tracks für ein Konzeptalbum zu schneiden, an dem er gerade arbeitete. In der Zwischenzeit hatte White begonnen, mit dieser Mädchengruppe zu arbeiten, die noch nie professionell gesungen hatte. Sie probten fast ein Jahr lang. White schrieb „Walkin‘ in the Rain (With the One I Love)“ mit einem Text, der von Gesprächen mit einer der Sängerinnen, Glodean James (die später Whites zweite Frau werden sollte), inspiriert war. White taufte die Gruppe auf den Namen Love Unlimited.

Larry Nunes brachte die Platte zu Russ Regan, dem Chef des Uni-Labels, das zu MCA gehörte. Love Unlimited’s From a Girl’s Point of View wurde ein Millionen-Seller. Kurz darauf verließ Regan Uni und wechselte zu 20th Century Records. Ohne Regan verschlechterte sich Whites Beziehung zu Uni. Da seine Beziehung zu Uni im Chaos versank und Love Unlimited vertraglich an das Label gebunden war, beschloss White, dass er mit einem anderen Künstler arbeiten musste. Er wollte mit einem männlichen Künstler zusammenarbeiten. Er nahm drei Demos von sich auf, in denen er sang und Klavier spielte. Nunes hörte sie und bestand darauf, dass er sie neu aufnahm und als Künstler veröffentlichte. Sie stritten sich tagelang darüber. Dann überzeugte er White irgendwie, es zu tun. White zögerte noch, bis die Kopie des Labels gemacht wurde. Er wollte den Namen „White Heat“ verwenden, aber die Platte wurde das erste Barry-White-Album. Dieses erste Album war I’ve Got So Much to Give von 1973 bei 20th Century Records. Es enthielt den Titelsong und „I’m Gonna Love You Just a Little More Baby“.

White bekam eine Freigabe von Uni für Love Unlimited und sie schlossen sich ihm bei 20th Century Records an. Dann hatte er einen Geistesblitz für ein weiteres Konzeptalbum. Er sagte Regan, er wolle ein Instrumentalalbum machen. Regan dachte, er hätte es verloren. White wollte es „Love Unlimited Orchestra“ nennen. Die Single „Love’s Theme“ wurde zur Nummer eins in der Popmusik, ein Millionenseller und ein weltweiter Erfolg. Der Song brachte ihm eine BMI-Auszeichnung für über drei Millionen Covers ein.

In den nächsten fünf Jahren, von 1974 bis 1979, war der Barry White Hit Train nicht mehr aufzuhalten – sein eigenes Stone Gon, Barry White Sings Love Songs for the One You Love („It’s Ecstasy When You Lay Down Next to Me“, „Playing Your Game Baby“), Let the Music Play (Titelsong, „You See the Trouble with Me“), Just Another Way to Say I Love You („I’ll Do for You Anything You Want Me To“, „Love Serenade“), The Man („Your Sweetness Is My Weakness“, „Sha La La Means I Love You“, „September When We Met,“, eine großartige Coverversion von Billy Joels „Just the Way You Are“) und Love Unlimited’s In Heat („I Belong to You“, „Move Me No Mountain“, „Share a Little Love in Your Heart“ und „Love’s Theme“, mit Text). Er komponierte auch den Soundtrack für den 20th Century Fox-Film The Together Brothers, der auf Home Video eine Wiederauferstehung erlebt.

Zu seiner Studioband gehörten Koryphäen wie die Gitarristen Ray Parker, Jr. (vor Raydio, Co-Autor von „You See the Trouble With Me“ mit White), Bassist Nathan East, Wah Wah Watson, David T. Walker, Dean Parks, Don Peake, Bassist Wilton Felder von den Crusaders, Lee Ritenour, Schlagzeuger Ed Greene, Perkussionist Gary Coleman und später Keyboarder Rahn Coleman. Seine Erfolgssträhne schien, nun ja, unbegrenzt. Dann entgleiste alles. Russ Regan und ein weiterer Verbündeter, Hosea Wilson, verließen 20th Century Records, und White blieb mit einem Management zurück, das er nicht gerade in den höchsten Tönen lobte.

White verließ das Label, nachdem er seinen Vertrag mit zwei weiteren Alben erfüllt hatte: My Musical Bouquet des Love Unlimited Orchestra und sein eigenes I Love to Sing the Songs I Sing. White unterzeichnete einen Vertrag mit dem Label CBS Records. Zu dieser Zeit wurde er als einer der größten Verträge aller Zeiten gehandelt. Er gründete ein Label namens Unlimited Gold. Zu den Künstlern gehörten White, Love Unlimited, das Love Unlimited Orchestra, Jack Perry und ein jugendlicher Sänger namens Danny Pearson, der mit dem Song What’s Your Sign Girl“ in die Charts kam. Er nahm auch ein Duett-Album mit Glodean James namens Barry & Glodean auf. Abgesehen von dem Goldalbum The Message Is Love waren die meisten Alben keine Verkaufsschlager. Nach acht Barry-White-Alben, vier Love-Unlimited-Alben, vier Love-Unlimited-Orchestra-Alben, ständigem Touren und dem Umgang mit den Unbilden der Musikindustrie beschloss White, eine Pause einzulegen.

1992 unterschrieb White dann bei A&M und veröffentlichte die Alben The Man Is Back, The Right Night & Barry White und Put Me in Your Mix (das ein Duett mit Issac Hayes enthält, „Dark and Lovely“). The Icon Is Love wurde sein meistverkauftes Album seit den 70er Jahren und erhielt Mehrfach-Platin. Es enthält die Platin-Single „Practice What You Preach“. Zu den Produzenten gehören Gerald Levert und Tony Nicholas, sein Patenkind Chuckii Booker, Jimmy Jam und Terry Lewis sowie White und sein langjähriger Freund Jack Perry. Während einige spätere Werke seinen Gesang unter elektronischen Effekten begraben, ist auf The Icon Is Love Whites tiefe Baritonstimme im Vordergrund zu hören. 1999 folgte Staying Power, ein Album in bester Tradition der Soulmusik, auf dem der Sänger und der Song im Mittelpunkt stehen. Das Album brachte White zwei Grammys ein. Whites Karriere führte ihn aus dem Ghetto zum internationalen Erfolg mit 106 Gold- und 41 Platin-Alben, 20 Gold- und zehn Platin-Singles und einem weltweiten Umsatz von über 100 Millionen.

White, der an Bluthochdruck und chronischem Bluthochdruck litt, wurde im September 2002 wegen Nierenversagens ins Krankenhaus eingeliefert. Er unterzog sich einer Dialysebehandlung, aber die Kombination von Krankheiten erwies sich als zu schwer, und er starb am 4. Juli 2003 in einem Krankenhaus in West Hollywood. Zum Zeitpunkt seines Todes hatte Barry White eine nahezu universelle Anerkennung und Popularität erlangt, die nur wenige Künstler erreichen, und noch weniger zu ihren Lebzeiten.