Bathysphere – The Official William Beebe Web Site

Natürlich wollte Beebe die Tiefen des Ozeans erforschen … vielleicht könnten sie sich gegenseitig helfen, wenn sie sich zusammentun? Barton schrieb einen Brief nach dem anderen an Beebe, ohne eine einzige Antwort zu erhalten. Später fand Barton heraus, dass der Grund, warum Beebe seine Briefe nicht beantwortete, der war, dass er dachte, es sei nur eine der vielen Schnapsideen, mit denen er seit der Veröffentlichung des Zeitungsartikels bombardiert worden war.

Barton beschrieb seinen Zugang zum Direktor der Abteilung für Tropenforschung der New Yorker Zoologischen Gesellschaft als den Versuch, einen Indianerhäuptling oder „Potentaten“ zu treffen, und „doppelt so vorsichtig.“

Barton bat einen befreundeten Zeitungsredakteur, der auch mit Dr. Beebe befreundet war, ihm eine Einführung zu verschaffen. Der gemeinsame Freund sagte zu Beebe: „Du solltest dir Otis‘ Blaupausen ansehen, wenn du in diesem Tiefseeforschungsgeschäft nicht den Kürzeren ziehen willst.“ Beebes Antwort lautete: „Noch ein Gerät!“ (Otis Bartons „Die Welt unter dem Meer“, S.13).

Otis trifft Dr. Beebe

Will willigte ein, sich mit Barton zu treffen. Pünktlich zu seinem bedeutsamen Termin am 28. Dezember 1928 brachte Barton nervös seine Blaupausen in den New Yorker Zoologischen Park, nicht wissend, ob man ihm gleich die Tür weisen würde. Barton beschrieb Beebe als groß und kräftig, der ihn an der Tür freundlich begrüßte. Barton legte seine Blaupausen auf Beebes Schreibtisch und erklärte ihm seine Idee.

Nun hatte Beebe bereits all die ausgefallenen, idiotischen Pläne gesehen, die ihm seit dem Artikel von 1926 zugeschickt worden waren, also war er der Meinung, dass er etwas Einfaches und Praktisches wollte, nicht etwas aus einem H.G. Wells-Buch. Der Entwurf, der Beebe sofort ins Auge fiel, war in der Tat die einfache runde Kugel von Otis Barton. Es war ein ideales Konzept, das den starken Druck in der Tiefsee gleichmäßig verteilte, wenn das Schiff die Form einer Kugel hatte.

(Viele Jahre später entwarf Barton eine weitere Tiefseetauchkugel, die er Benthoscope nannte. Mit ihr stellte er einen weiteren Weltrekord im Tieftauchen auf. Er erfand auch verschiedene Mittel, um eine Person über ein Dschungeldach zu heben ( http://www.dendronautics.org/page3.htm.) auf dem Gebiet, das heute als Dendronautik bekannt ist.

An diesem Nachmittag stimmte Beebe zu, sich mit Barton zusammenzutun. Beebe nannte die Kugel die Bathysphere. Barton machte sich sofort an den Bau, denn er war derjenige, der die Kosten für die ersten Teile des Betriebs trug. Die erste Bathysphere-Expedition wurde gemeinsam von der New York Zoological Society (letztlich Beebes Arbeitgeber) und der National Geographic Society gesponsert.

William T. Hornaday, der Direktor des New Yorker Zoologischen Parks, hoffte, dass die Medienaufmerksamkeit mehr Besucher in den Zoo bringen würde. Später machte Hornaday seinem Unmut darüber Luft, dass die Besucherzahlen durch die Bathysphere-Tauchgänge nicht gestiegen waren, sondern die National Geographic Society mehr von der Medienpräsenz zu profitieren schien.
Die Tauchgänge vor den Bermudas

Die beiden Entdecker Beebe und Barton nahmen buchstäblich ihr Leben in die Hand, echte Pioniere, wie die ersten Astronauten, die die Erdatmosphäre verließen und in den Weltraum aufbrachen, oder wie Kolumbus, der die Segel in Richtung eines unbekannten Landes setzte. Man sagt, dass die Neugierde die Katze getötet hat, aber wie würde der Planet aussehen, wenn der Mensch nicht seine innere Entschlossenheit gesammelt, tief durchgeatmet, seine Bewegungen geplant und kühn dorthin gegangen wäre, wo noch niemand zuvor gewesen ist. Sollte die Bathysphere versagen, würden die menschlichen Insassen in einer Nanosekunde oder weniger zu Tode gequetscht werden.

Da ihre Körper im Inneren von der Außenwelt abgeschottet waren, wie viele Jahre später die Astronauten des Challenger Space Shuttle, würden Beebe und Barton im Falle eines Unfalls nicht entkommen können. Und noch mehr Fragen: Würde es ein Leck geben? Würden sie in den kalten Tiefen des Ozeans erfrieren? Was, wenn der Luftschlauch beim Ein- und Auslegen vom Kabel durchtrennt würde?

Die Bathysphere wurde von der Watson Stillman Hydraulic Machinery Company in Roselle, New Jersey, hergestellt. Sie wurde aus Gusseisen hergestellt und konnte zwei Personen aufnehmen. Die „Wände“ waren eineinhalb Fuß dick und bestanden aus einem einzigen Guss aus feinstem Stahl mit offenem Feuer. Die Bathysphere und ihre Kabel kosteten Barton 12.000 Dollar.
Beebe schlug vor, die Bathysphere weiß zu streichen, um Fische zur Beobachtung anzulocken. Die Bathysphere sollte von einem Mutterschiff an der Meeresoberfläche mit einem einzigen, verdrehsicheren Kabel von 3.500 Fuß Länge verbunden werden. Das von Roebling gefertigte Stahlseil würde sieben Achtel Zoll dick sein und eine Bruchlast von 29 Tonnen haben.

Die Bathysphere und ihre Kabel kosteten Barton 12.000 Dollar. Beebe schlug vor, die Bathysphere weiß zu streichen, um Fische zur Beobachtung anzulocken. Die Bathysphere sollte von einem Mutterschiff an der Meeresoberfläche mit einem einzigen, verdrehsicheren Kabel von 3.500 Fuß Länge angebunden werden. Das von Roebling hergestellte Stahlseil wäre sieben Achtel Zoll dick und hätte eine Bruchlast von 29 Tonnen. Weitere 100 Kabelstränge sollten um den zentralen Stahlkern geflochten werden, um sicherzustellen, dass die Kugel beim Abstieg oder bei der Rückkehr an die Oberfläche nicht in Rotation gerät. Der Teil, an dem das Kabel am oberen Drehgelenk der Bathysphere befestigt war, wurde mit Weißmetall verschmolzen.
Elektrizität für Licht und eine Telefonleitung wurden in einen Gummischlauch gewickelt, der durch ein kleines Loch an der Oberseite der Bathysphere geführt wurde. Der Schlauch wurde mit einer großen „Stopfbuchse“ dicht verschlossen, die das Eindringen von Wasser in die Kugel verhinderte; es war Bartons Aufgabe, diese zu warten. Sauerstofftanks mit automatischen Ventilen wurden installiert. Tabletts mit Kalziumchlorid (zur Absorption von Feuchtigkeit) wurden auf speziell gebauten Gestellen neben Tabletts mit Natronkalk (zur Entfernung von überschüssigem Kohlendioxid) aufgestellt.
Die Insassen wurden mit einer 15 Zoll großen, 400 Pfund schweren runden „Tür“ eingeschlossen, die mit einer Winde angebracht und dann von Hand mit zehn großen Schrauben festgezogen wurde. Der Eingang war so klein, dass Beebe und Barton sich kopfüber hinein- und hinauszwängen mussten. Dann wurde eine große 8-Zoll-Flügelschraube eingesetzt und festgezogen, die das verbleibende winzige Loch in der Tür abdeckte.
Es gab Platz für drei Bullaugen, aber die dritte war verstopft. Über dem Steuerbord-Bullauge wurde ein 250-Watt-Scheinwerfer angebracht (später wurde er durch ein helleres Licht ersetzt). Die beiden übrigen zylindrischen Fenster waren aus hochbelastbarem Quarzglas (aus geschmolzenen Sandstücken), das von der General Electric Company hergestellt wurde. Barton sagte, dass sie Quarzglas auf Empfehlung von Dr. E.E. Free, einer angesehenen Autorität auf dem Gebiet der Optometrie an der New York University, verwendeten. Barton sagte, dass Dr. Free erklärte, dass das Quarzglas alle Lichtwellen, einschließlich des ultravioletten Lichts, durch das geschmolzene Glas durchlassen würde. Die Fenster hatten einen Durchmesser von 8″ und eine Dicke von 3″. Zunächst wurden vier Stück hergestellt, die Barton 500 Dollar pro Stück kosteten.

Die Kugel hatte auch vier kurze Beine, um Holzkufen zu halten. Der erste Bathysphere-Guss war mit einem Gewicht von fünf Tonnen zu schwer. Barton hatte einen alten Lastkahn der Royal Navy, die Ready, von einem Captain Harry Sylvester gechartert, der auf der Werft auf Nonsuch Island in Bermuda arbeitete. Als Barton Kapitän Sylvester über das Gewicht seiner Bathysphere informierte, beriet sich Kapitän Sylvester mit den Ingenieuren der Nonsuch Island-Werft und verbot Barton die Benutzung des Kahns. Das Gewicht der Bathysphere war zu schwer für die Ready. Barton zog sich in sein Zimmer im St. George Hotel auf Nonsuch zurück und begann, neue Entwürfe für eine zweite Kugel zu entwerfen.

Der erste Guss, der die Fabrik nie verließ, wurde eingeschmolzen. Der zweite und endgültige Guss maß vier Fuß und neun Zoll und wog 5.000 Pfund. Die neue und verbesserte Bathysphere war klein und leicht genug für die Ready, und die Winden befanden sich auf den Bermudas. Die zweite Bathysphere entsprach den Gewichtsanforderungen von Kapitän Sylvester für die Ready. Und gemäß dem Zeitplan war sie vor Bartons Termin im Sommer 1932 fertiggestellt worden.

Barton nannte die Bathysphere „den Panzer“ und beschrieb seine Erfindung als „eher wie einen riesigen aufgeblasenen und leicht schrägen Ochsenfrosch.“ („The World Beneath the Sea“, S.27) Barton entwarf die Bathysphere nicht nur und bezahlte sie mit seinem eigenen Geld, sondern schenkte sie auch der New Yorker Zoologischen Gesellschaft. William Beebe scheint derjenige zu sein, der immer die Lorbeeren für die Bathysphere erntet, aber es war Otis Barton, der mehr als nur Herz und Seele in das Projekt einbrachte.

„Mr. Barton verdient die volle Anerkennung für den Beitrag an Zeit und Geld, den er diesem Werk gewidmet hat“, schrieb Beebe über seinen Partner. „Ich konnte nur eine kleine Menge hilfreicher Vorschläge einbringen, aber einen grenzenlosen Glauben und das größte Interesse an den wissenschaftlichen Ergebnissen dieses Unterfangens.“
„Keiner von uns beiden hat auch nur einen Augenblick lang die Möglichkeit eines Scheiterns eingeräumt, wobei Barton durch seine gründliche Kenntnis der mechanischen Sicherheitsgrenzen gestützt wurde, während meine Hoffnungen, eine neue Lebenswelt zu sehen, keinen Anlass zur Sorge über mögliche Mängel gaben.“ (Beebes Artikel „A Roundtrip to Davy Jones’s Locker“, Juni 1931, The National Geographic Magazine, S. 655).

Die erste von drei Saisonen der Expeditionen sollte vor Nonsuch Island stattfinden. Dieses Gebiet wurde Beebes „Zylinder“ genannt, da er es am häufigsten für seine Tiefseeschleppnetze nutzte. Anstatt lebende Kreaturen in seinen Netzen zu fangen, hoffte Beebe nun, identische oder vielleicht neue, unbekannte Kreaturen in der Tiefsee schwimmen zu sehen.
Barton charterte einen alten Lastkahn der Royal Navy, die Ready, auf der die Bathysphere Platz finden sollte. Geschleppt wurde der Kahn von Beebes Forschungsschiff Gladisfen. Anfang Mai 1930 segelte Barton mit 11 Tonnen Ausrüstung, bestehend aus der zweiten Bathysphere und Beebes Winden und Rollen, zu den Bermudas, wo Beebe und sein Forschungspersonal bereits warteten.

Der erste unbemannte Test der Bathysphere wurde am 3. Juni 1930 durchgeführt. Barton schrieb in seinem Buch, dass die älteren Besatzungsmitglieder oben an Deck ihr Bestes gaben, um mit dem starken Zug des Kabels umzugehen, als sie es von Hand ausführten. Die Strömung zog die Kugel stark an und sie war nur etwa 600 Fuß tief. Sofort eilten Menschen zu Hilfe und verhinderten, dass die gesamten 3.000 Fuß Kabel der Bathysphere auf den Meeresgrund folgten. Barton sagte, sie hätten auch festgestellt, dass das Stahlkabel das Stromkabel Hunderte Male verdreht hatte. Barton war verärgert, aber Beebe sagte ihm: „Vergiss nicht, Otis, so etwas ist noch nie gemacht worden. Du kannst nicht erwarten, dass sich die Dinge für dich beruhigen.“ („The World Beneath the Sea“, S. 30).

John Tee-Van, einer von Beebes Assistenten, kam auf die Idee, das Stahlkabel völlig auszuspielen und zu dehnen, um das Problem der Verdrehung zu beseitigen. Es funktionierte. Am 6. Juni führten sie einen weiteren unbemannten Testtauchgang bis auf 1.500 Fuß durch, und alles lief gut. Interessant war bei jedem Tauchgang, dass Barton nicht ohne seinen Glückshut tauchen wollte. Er hielt sogar einen Tauchgang auf, weil er ihn nicht finden konnte. Die gesamte Besatzung rannte auf dem Schiff herum und suchte nach dem Hut, bis die Suche abgebrochen wurde. Barton hatte sich auf seinen Hut gesetzt. Bei einer anderen Gelegenheit hatte sich Beebe während eines Ausflugs in die Bathysphäre auf einen Schraubenschlüssel gesetzt und schrieb, dass er dessen Spuren eine Woche lang bei sich trug.

Später am 6. Mai entschieden sich die beiden Männer für einen bemannten Abstieg. Sie kletterten nicht nur in einen kleinen Eingang, sondern mussten auch über die harten, langen Stahlbolzen rutschen, die den Eingang umgaben. Dann mussten sie sich in den kalten, harten Stahl setzen. Für die beiden Männer konnte kein Kopfkissen gefunden werden. Die beiden Pioniere gingen ohne Kissen oder andere Annehmlichkeiten weiter, und die Tür wurde durch lautes Einhämmern der zehn großen Muttern verschlossen. Barton sagte, dass dieser Teil jedes Tauchgangs ihre Nerven strapazierte. Beebe schüttelte John Tee-Van durch das kleine zentrale 4-Zoll-Loch in der Tür die Hand. Die Insassen der Bathysphere und das Forschungspersonal benutzten diese kleinere „Tür“, um sich gegenseitig Instrumente und Gegenstände zu reichen, anstatt sich die Zeit und Mühe zu machen, die 400 Pfund schwere Haupttür und ihre unhandlichen Schrauben zu lösen.

Als sie für den Tauchgang bereit waren, setzten das Personal und die Besatzung die massive Flügelschraube auf die Bathysphere und zogen sie fest. Die Menschen im Inneren waren nun von der Außenwelt abgeschottet, bis auf die Stimme von Gloria Hollister, die über die Telefonleitung kam. Barton schaltete die beiden Sauerstofftanks ein und ließ die Luft mit einem Palmblattventilator zirkulieren. Hollister legte die Köder um die Bullaugen herum aus. Die Bathysphere, in der sich die beiden ersten lebenden Reisenden befanden, wurde vorsichtig am Ausleger des Schiffes hochgezogen, der mit der Winde gehoben und gesenkt wurde. Um 13.00 Uhr plätscherte die Kugel sanft ins Wasser. Die geschmolzenen Quarzfenster ermöglichten eine klare Sicht. Beebe gab seine Beobachtungen bekannt, die Barton dann per Telefon an Hollister weiterleitete. Beebes Laborassistentin Jocelyn Crane war dafür verantwortlich, die gemessenen Glieder des Kabels zu notieren, während es über die Seite ging.

Bei 300 Fuß bemerkte Barton, dass Wasser vom Eingang her einsickerte, aber sie machten weiter. Dann gab es einen elektrischen Kurzschluss, der Funken verursachte. Und trotzdem fuhren sie weiter hinunter. Der Grund des Ozeans lag noch weit unter ihnen. Eine Stimme vom Schiff oben verkündete „800 Fuß“. Barton gab die Nachricht weiter. Beebe rief zum Anhalten auf und sagte später, er habe eine gewisse Intuition und vertraue immer auf sich selbst, wenn er eine habe. Um 14.00 Uhr kamen sie an die Oberfläche, wobei zwei oder drei Eimer Meerwasser ausgetreten waren. Das Leck war mit Bleiweiß gefüllt. Trotz der Rückschläge hatten sie die Tiefen des Ozeans und seinen tödlichen Druck überlebt. Die Gladisfen kehrte mit ihren glücklichen Insassen und der winzigen Kugel an Land zurück, während die Schiffspfeifen und Sirenen ihren Sieg ankündigten. Natürlich feierten alle diese Leistung.

Am 10. Juni führten sie einen weiteren unbemannten Testtauchgang auf 2.000 Fuß durch. Er kam mit einem ein Meter langen Kommunikationskabel zurück, das in der Kugel steckte. Die Reparatur des Lecks hatte funktioniert und das Kabelproblem war behoben. Bei ihrem nächsten Tauchgang reduzierten sie die Sauerstoffmenge in der Bathysphere um die Hälfte, um den „Sauerstoffmangel“ zu beseitigen, der bei ihrem ersten Tauchgang aufgetreten war. Barton sagte, sie hätten dies getan, um nüchtern zu sein und eventuellen Problemen begegnen zu können. Die beiden machten einen weiteren bemannten Tauchgang. Sie waren nur kurz unten, bevor das Telefonkabel durchtrennt wurde und die Kugel mit ihren beiden verängstigten Insassen schnell wieder hochgezogen wurde.

Die Kommunikation zwischen den beiden Männern und dem Mutterschiff hatte Priorität. Nur so konnten die Menschen an der Oberfläche erfahren, wie es den beiden ging. Deshalb war es unerlässlich, dass Hollister das Telefon auf dem Schiff bediente und sie und Beebe oder Barton einen ständigen, oft albernen Dialog führten, nur um die Kommunikation aufrechtzuerhalten. Wenn es hart auf hart kam, wurden die Flüche der Männer in der Bathysphere für alle hörbar übertragen.

Sie schnitten 300 Fuß des beschädigten Telefonkabels ab, und das Problem war behoben. Später wurde das Innere der Bathysphere schwarz gestrichen, um die Sicht auf die Unterwasseraktivitäten von außen zu erleichtern.

Aufgrund seiner großen Erfahrung bei der Untersuchung von Tiefseekreaturen, die er in seinen Schleppnetzen aufgespürt hatte, konnte Beebe viele der phosphoreszierenden Fische allein anhand ihrer Lichtmuster schnell identifizieren. Viele dieser „Identifizierungen“ wurden von angesehenen Wissenschaftlern belächelt. Andere machten sich über die Bathysphere selbst und die Weltrekordtauchgänge lustig.

„Diese heimliche Skepsis machte die tatsächlichen Ergebnisse umso befriedigender. Als ein Fisch nach dem anderen in mein eingeschränktes Blickfeld schwamm – Fische, die ich bisher nur tot und in meinen Netzen gesehen hatte -, als ich ihre Farben und ihr Fehlen von Farben, ihre Aktivitäten und Schwimmweisen und klare Beweise für ihre Geselligkeit oder ihre einsamen Gewohnheiten sah, hatte ich das Gefühl, dass alle Mühen, Kosten und Risiken um ein Vielfaches zurückgezahlt wurden. Zwei Jahre lang hatte ich die Tiefseefische in einem begrenzten Gebiet in der Mitte des Ozeans vor Nonsuch studiert, und jetzt, als wir am Ende unseres Pendels angelangt waren, wurde mir klar, dass ich selbst dort unten war, wo viele Hunderte von Netzen eingeholt worden waren. Im kommenden Jahr sollte ich das Plankton und die Fischzüge so gut wie nie zuvor erleben können. Wenn ich nach diesen Tauchgängen wiederkam, um die Tiefseeschätze in meinen Netzen zu untersuchen, würde ich mich fühlen wie ein Astronom, der durch sein Teleskop blickt, nachdem er zum Mars und zurück geflogen ist, oder wie ein Paläontologe, der plötzlich die Zeit auslöschen und seine Fossilien lebendig sehen konnte.“ (Adventuring With Beebe, The Viking Press, 1951, S. 84.)

Bei ihrem siebten Tauchgang verkündeten sie, dass sie weitere historische Tiefen erreicht hatten, wie die Tiefe des tiefsten Helmtauchgangs (60 Fuß); die Tiefe, in der die Lusitania ruhte (285 Fuß; das Schiff, mit dem Beebe zu Beginn ihrer 17-monatigen Fasanenexpedition gefahren war); die tiefste Tiefe, die ein Navy-Taucher mit einem regulären Anzug erreicht hatte (306 Fuß); der tiefste U-Boot-Rekord (383 Fuß); die Tiefe, in der Taucher an Land das Wrack der Egypt gefunden hatten (400 Fuß); die Tiefe, die ein gepanzerter Taucher in einem bayerischen See erreicht hatte und die tiefste, die ein lebender Mensch bis dahin erreicht hatte (525); und bei 600 Fuß, wo nur noch Tote waren. Beebe und Barton wurden immer weiter hinabgelassen, tiefer und tiefer, über all diese bekannten Tiefen hinaus. Bis auf 1.250 Fuß… 1.300 Fuß… Mit seiner Armbanduhr, die in der Kammer laut tickte, und Bartons Stimme, die seine Beobachtungen übermittelte… bis 1.426 Fuß… eine Viertelmeile unter der Meeresoberfläche.

Ersthandbericht

„Ich drückte mein Gesicht gegen das Glas und schaute nach oben, und in dem kleinen Ausschnitt, den ich erreichen konnte, sah ich eine schwache Aufhellung des Blaus“, schrieb Beebe. „Ich schaute nach unten, und wieder spürte ich die alte Sehnsucht, weiter zu gehen, obwohl es wie der schwarze Schlund der Hölle selbst aussah – aber immer noch blau war.“ (The National Geographic Magazine, „A Round Trip to Davy Jones’s Locker“, Juni 1931, S. 675)

Barton schrieb in seinem Buch „The World Beneath the Sea“ (Die Welt unter dem Meer), dass Beebe zu ihm sagte: „Schau, Otis“, sagte er, „das ist ein Anblick, den die Augen eines Menschen noch nie gesehen haben!“ (S. 35)

„Ich saß zusammengekauert, Mund und Nase in ein Taschentuch gewickelt, um Kondenswasser zu vermeiden“, schrieb Beebe, „und meine Stirn dicht an das kalte Glas gepresst, jenes durchsichtige Stückchen Mutter Erde, das so stabil neun Tonnen Wasser von meinem Gesicht zurückhielt.“ (Artikel im National Geographic Magazine, „A Round Trip to Davy Jones’s Locker“, Juni 1931, S. 677).

„Es war offensichtlich, dass irgendetwas nicht stimmte“, schrieb Will, „und als die Bathysphäre aufschwang, sah ich eine Wassernadel über die Fläche des Backbordfensters schießen. Da sie viel mehr wog, als sie hätte wiegen sollen, kippte sie über die Seite und wurde auf das Deck gesenkt. Bei einem Blick durch eines der guten Fenster konnte ich sehen, dass das Schiff fast voll Wasser war. Das Wasser kräuselte sich merkwürdig, und ich wusste, dass der Raum darüber mit Luft gefüllt war, aber mit einer Luft, die kein Mensch auch nur einen Augenblick lang ertragen konnte. Unaufhörlich trieb der dünne Strom aus Wasser und Luft schräg über die Außenfläche des Quarzes. Ich begann, die riesige Flügelschraube in der Mitte der Tür aufzuschrauben, und nach den ersten paar Umdrehungen ertönte ein seltsamer hoher Gesang, dann schoss ein feiner Nebel von dampfähnlicher Konsistenz heraus, eine Dampfnadel, dann noch eine und noch eine. Das war ein Warnsignal, das ich hätte spüren müssen, als ich durch das Fenster schaute, dass der Inhalt der Bathysphäre unter gewaltigem Druck stand. Ich habe das Deck vor der Tür von allen geräumt, von Personal und Besatzung.“

Es folgte ein massiver Wasserzylinder, der sich nach einer Weile zu einem Katarakt abschwächte und aus dem Loch in der Tür strömte, wobei sich etwas Luft mit dem Wasser vermischte, die wie heißer Dampf aussah. Anstatt komprimierter Luft, die durch eiskaltes Wasser schießt. Wenn ich im Weg gewesen wäre, wäre ich geköpft worden.“ (Oben aus: Half Mile Down von William Beebe, herausgegeben von Duell Sloan Pearce, New York, 1951.)

„Wenn wir zu irgendeinem Zeitpunkt in unserem irdischen Leben an einen Moment oder einen Ort von ungeheurem Interesse kommen, kommt es oft vor, dass wir die volle Bedeutung erst erkennen, wenn alles vorbei ist“, schrieb Beebe.
„Im vorliegenden Fall war das Gegenteil der Fall, und gerade diese Tatsache macht jede lebendige Aufzeichnung von Gefühlen und Emotionen zu einer sehr schwierigen Sache. An der tiefsten Stelle, die wir erreichten, machte ich bewusst eine Bestandsaufnahme des Inneren der Bathysphäre: Ich lag zusammengerollt auf dem kalten, feuchten Stahl, Bartons Stimme übermittelte meine Beobachtungen und die Versicherung unserer Sicherheit, ein Fächer zischte durch die Luft, und das Ticken meiner Armbanduhr kam wie ein seltsames Geräusch aus einer anderen Welt.“

„Bald darauf kam ein Moment, der sich deutlich abzeichnete, ohne dass ein Wort von uns gesprochen wurde, ohne dass ein Fisch oder ein anderes Lebewesen draußen zu sehen war. Ich saß zusammengekauert, Mund und Nase in ein Taschentuch gewickelt und die Stirn dicht an das kalte Glas gepresst – jenes durchsichtige Stück alter Erde, das so stabil neun Tonnen Wasser von meinem Gesicht zurückhielt. In diesem Augenblick überkam mich eine ungeheure Welle von Emotionen, eine wirkliche Wertschätzung dessen, was in diesem Moment fast übermenschlich, kosmisch war, der ganzen Situation: unser Kahn rollte langsam hoch oben im gleißenden Sonnenlicht, wie der kleinste Splitter inmitten des Ozeans, das lange Spinnennetz von Kabeln, das durch das Spektrum hinunter zu unserer einsamen Sphäre führte, wo, fest versiegelt, zwei bewusste menschliche Wesen saßen und in die abgrundtiefe Dunkelheit blickten, während wir mitten im Wasser baumelten, isoliert wie ein verlorener Planet im äußersten Raum.“
„Hier, unter einem Druck, der, wenn er sich lösen würde, in einem Bruchteil einer Sekunde amorphes Gewebe aus unseren Körpern machen würde, unsere eigene hausgemachte Atmosphäre atmend, ein paar tröstende Worte sendend, die eine Kette von Schläuchen auf und ab jagten – hier hatte ich das Privileg, hinauszuschauen und tatsächlich die Kreaturen zu sehen, die sich in der Schwärze einer blauen Mitternacht entwickelt hatten, die, seit der Ozean geboren wurde, keinen folgenden Tag kannte; Hier hatte ich das Privileg, mich hinzusetzen und zu versuchen, das, was ich mit unzureichenden Augen beobachtete, zu kristallisieren und mit einem Verstand zu interpretieren, der dieser Aufgabe völlig unangemessen war. Auf die immer wiederkehrende Frage „Wie hat es sich angefühlt? kann ich nur die Worte von Herbert Spencer zitieren: Ich fühlte mich wie ‚ein infinitesimales Atom, das im unendlichen Raum schwebt‘.“ (Adventuring With Beebe, The Viking Press, New York, 1955, S.81-82.)

Barton hatte die Bathysphere entworfen, die theoretisch bis zu einer Tiefe von 4.500 Fuß tauchen konnte. Sie hatten bereits eine Viertelmeile zurückgelegt, würden sie noch tiefer gehen? Sie wechselten den Standort, um in der Nähe von Nonsuch Island, wo die Wassertiefe nur 100 Fuß betrug, nach seltenen Fischen zu suchen. Sie machten vier solcher Konturtauchgänge. „Dieses (Konturtauchen) ist entschieden riskanter als Tieftauchgänge im offenen Meer, aber es ist von gleicher wissenschaftlicher Bedeutung. Es eröffnet ein völlig neues Feld von Möglichkeiten: die Möglichkeit, den Übergang von der Flachwasserfauna, den Korallen, Fischen usw., zur Mittelwasserfauna zu verfolgen, mit der Hoffnung, schließlich das Verschwinden der letzteren und den allmählichen oder abrupten Übergang zu den benthischen oder Tiefsee-Lebensformen beobachten zu können. Davon wussten wir zu diesem Zeitpunkt absolut nichts.“ (Adventuring With Beebe, Duell, Sloan & Pearce, Little, Brown, New York, 1955, S. 85)
Im Inneren der Bathysphere mit Otis Barton untergetaucht, schrieb Beebe später über seinen Blick aus den runden Quarzfenstern in der Juniausgabe 1931 des National Geographic Magazine („A Round Trip to Davy Jones’s Locker“, S. 665):

„Wieder bewegte sich eine große Wolke von einem Körper in der Ferne – diesmal blass, viel heller als das Wasser. Wie sehr sehnte ich mich nach einem einzigen Blick aus der Nähe oder nach Fernrohren, die den Nebel durchdringen könnten. Ich hatte das Gefühl, als läge eine erstaunliche Entdeckung jenseits der Kraft meiner Augen.“

„Als ich hinausschaute, dachte ich nie an Meter oder Yards Sichtweite, sondern an die Hunderte von Meilen dieser Farbe, die sich über so viele Teile der Welt erstreckt.“ („A Round Trip to Davy Jones’s Locker“, S. 675).

Beebe nahm Bücher mit Farbtafeln von Fischen mit. Auf diese Weise konnte er die Veränderungen in den Farben feststellen, wenn sie sich weiter vom Sonnenlicht an der Oberfläche entfernten. Einmal sah er schwarze Krabben, und als er auf seine rote Platte in seinem Buch schaute, war auch sie schwarz. Sie verfügten über ein Außenlicht, das bei Bedarf das Wasser in der Nähe der Bathysphere beleuchten konnte. Auf diese Weise konnten sie die Fische und andere Lebewesen beobachten.

Einmal wurde ein lebender Hummer an die Bathysphere gebunden und überlebte einen tiefen Tauchgang. Beebe nahm ihn mit und bewahrte ihn in seinem Aquarium auf. Barton schrieb, dass er bei einem Tauchgang trotz aller Bemühungen seekrank wurde. Zurück auf dem Schiff lieh Jocelyn Crane Barton etwas von ihrem Parfüm, das er im Inneren der Bathysphere einrieb. Im Jahr 1930 unternahmen sie 15 Tauchgänge. Im November 1930 wurde die Bathysphere für die Saison abgestellt.

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