Bay of Islands
Vor etwa 700 Jahren wurde die Mataatua, eines der großen Māori-Wanderkanus, die von Hawaiki nach Neuseeland kamen, von Puhi, einem Vorläufer des Ngāpuhi iwi (Stamm), der heute der größte des Landes ist, zur Bay of Islands (von der Bay of Plenty) gesegelt. Die Māori siedelten sich in der gesamten Bucht und auf mehreren der zahlreichen Inseln an und gründeten verschiedene Stämme wie die Ngāti Miru in Kerikeri. Viele bemerkenswerte Māori wurden in der Bay of Islands geboren, darunter Hone Heke, der mehrmals den Fahnenmast in Kororāreka (Russell) fällte und damit den Flagstaff War auslöste.
Viele der Māori-Siedlungen spielten später eine wichtige Rolle bei der Entwicklung Neuseelands, wie Okiato (die erste Hauptstadt der Nation), Waitangi (wo später der Vertrag von Waitangi unterzeichnet wurde) und Kerikeri (das ein wichtiger Ausgangspunkt für Māori aus dem Landesinneren war, die zur See fuhren, und später Standort der ersten ständigen Missionsstation des Landes). Einige der Inseln erlangten ebenfalls Berühmtheit, wie z. B. Motu Apo (Te Pahi Island), wo 60 Angehörige des Häuptlings Te Pahi aus Rache getötet wurden, nachdem er zu Unrecht beschuldigt worden war, für das Boyd-Massaker in Whangaroa verantwortlich zu sein.
Der erste Europäer, der das Gebiet besuchte, war Kapitän Cook, der die Region 1769 benannte. Die Bay of Islands war das erste Gebiet Neuseelands, das von Europäern besiedelt wurde. Walfänger kamen gegen Ende des 18. Jahrhunderts hierher, während sich die ersten Missionare 1814 niederließen. Das erste nachweislich im Land geborene europäische Kind, Thomas King, wurde 1815 in der Oihi Bay in der Bay of Islands geboren. (Es gibt unbestätigte Behauptungen, dass ein europäisches Mädchen schon früher in der Siedlung Dusky Sound auf der Südinsel geboren wurde).
In der Bucht gibt es viele interessante historische Städte wie Paihia, Russell, Waitangi und Kerikeri. Russell, früher als Kororāreka bekannt, war die erste dauerhafte europäische Siedlung in Neuseeland und stammt aus dem frühen 19. Jahrhundert. In Kerikeri gibt es viele historische Stätten aus der ersten europäischen Kolonialsiedlung des Landes. Dazu gehört das Mission House, auch Kemp House genannt, das älteste noch erhaltene Holzgebäude Neuseelands. Der Stone Store, ein ehemaliges Lagerhaus, ist das älteste Steingebäude Neuseelands, mit dessen Bau am 19. April 1832 begonnen wurde.
Die Bay of Islands wurde im 19. Jahrhundert von Robben- und Walfangschiffen besucht, die im Meer um Neuseeland jagten. Im Dezember 1835 besuchte Charles Darwin mit der HMS Beagle die Bay of Islands. Im Februar 1840 waren einige Mitglieder der United States Exploring Expedition bei der Erstunterzeichnung des Vertrages von Waitangi in Waitangi anwesend.
In einer Studie aus dem Jahr 2006 wurde festgestellt, dass die Bay of Islands nach Rio de Janeiro den zweitblauesten Himmel der Welt hat.
Ein neues Schnellboot der Explore Group wurde 2019 in der Bay of Islands eingeführt, um Besucher mit Geschwindigkeit zum Hole in the Rock zu bringen. Die tägliche Transportmöglichkeit bietet Platz für bis zu 30 Passagiere und wird mehrmals am Tag verkehren.