Belästigung führte zu Mord auf dem Appalachenweg

James L. Jordan, 30, aus West Yarmouth, Massachusetts, erschien am Montag vor dem Bundesgericht, wo er wegen Mordes und vorsätzlicher Tötung angeklagt wurde, nachdem ein blutiger Angriff am frühen Samstagmorgen auf dem Appalachenweg einen Wanderer das Leben gekostet und einen anderen ins Krankenhaus gebracht hatte. Ein Richter ordnete an, Jordan bis zu einer psychiatrischen Untersuchung in Haft zu halten.

Der Strafanzeige zufolge, die beim US-Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Virginia eingereicht wurde, begann der Vorfall, als Jordan sich am Freitagabend irgendwo im Jefferson National Forest im westlichen Virginia einer Gruppe von vier Wanderern näherte (aus den Gerichtsakten geht nicht hervor, wie die vier miteinander verbunden waren).

In den Gerichtsunterlagen sagten die Wanderer, dass Jordan „gestört und instabil wirkte und auf seiner Gitarre spielte und sang“. Später in der Nacht schlugen die vier ihr Lager in Wythe County, Virginia, nur wenige Meilen vom Ort der ersten Begegnung entfernt auf. Jordan erschien und begann, die Wanderer in ihren Unterkünften zu bedrohen, indem er sagte, er werde „Benzin über ihre Zelte gießen und sie zu Tode verbrennen“. Daraufhin beschlossen die vier Wanderer, ihre Zelte zu verlagern. Jordan ging dann mit einem Messer auf sie los. Zwei der Wanderer rannten auf dem Weg nach Norden, um zu entkommen. Um 2:30 Uhr nachts riefen sie den Notruf an und sagten, dass sie von einem Mann mit einem Messer verfolgt wurden.

Angeblich gab Jordan die Verfolgung schließlich auf und kehrte zum Campingplatz in der Nähe der Mount Rogers National Recreation Area zurück. Dann soll er begonnen haben, die beiden verbliebenen Wanderer, einen Mann und eine Frau, anzuschreien. Es kam zu einer verbalen Auseinandersetzung zwischen Jordan und dem männlichen Wanderer, den das FBI am Dienstag als den 43-jährigen Richard S. Sanchez Jr. aus Oklahoma identifizierte. Sanchez setzte von seinem Mobiltelefon aus einen Notruf ab. Jordan begann dann, auf ihn im Oberkörper einzustechen, während die Wanderin, die nicht identifiziert werden konnte, zusah.

Der eidesstattlichen Erklärung zufolge versuchte die Wanderin, als sie ihren männlichen Begleiter zu Boden fallen sah, wegzulaufen. Jordan verfolgte sie. Als er sie einholte, hob die Wanderin ihre Arme, um sich zu ergeben. Daraufhin begann Jordan, auf sie einzustechen. Sie erlitt mehrere Stichwunden, bevor sie zu Boden fiel und sich tot stellte. Jordan verließ daraufhin den Ort und kehrte zum Campingplatz zurück, so die Behörden.

Nachdem Jordan gegangen war, stand die Wanderin auf und rannte weiter den Pfad hinunter, bis sie schließlich auf ein Duo stieß, das direkt neben dem Pfad zeltete. Diese beiden Rucksacktouristen halfen dem weiblichen Opfer, weitere sechs Meilen bis zu einem Ausgangspunkt zu laufen, wo sie den Notruf wählten. Die verletzte Wanderin wurde in ein nahe gelegenes medizinisches Zentrum in Bristol, Tennessee, gebracht, wo sie sich von ihren Verletzungen erholt.

Jordan machte sich in der Zwischenzeit auf den Rückweg und näherte sich einem anderen Paar Rucksacktouristen, die in ihrem Zelt schliefen, und rief ihnen zu, dass er eine Taschenlampe benötige.

„Sie waren sehr zurückhaltend, mit ihm zu reden. Sie dachten, es sei etwas ungewöhnlich“, sagte Wythe County Sheriff Keith Dunagan bei einer Pressekonferenz am Sonntag. „

Anhand der Pings eines nahe gelegenen Mobilfunkmastes konnten die Behörden den ungefähren Ort der ersten Messerstecherei ermitteln. Das taktische Team des Wythe County Sheriff’s Office begann daraufhin den vier Meilen langen Fußmarsch zum Tatort. Um 6:14 Uhr am Samstagmorgen erreichte das Team den Campingplatz, auf dem sich der erste Angriff ereignet hatte. Dort fand es die Leiche von Sanchez, der seinen Verletzungen erlag, sowie einen Hund, der das Team dann zu dem Verdächtigen führte. Die Polizisten fanden Blut auf Jordans Kleidung und nahmen ihn fest.

„Wir hatten unser ganzes Tac-Team dort oben, also hat er sich klugerweise ergeben“, sagte Dunagan.

Den Gerichtsdokumenten zufolge entdeckte das taktische Team auch ein großes Messer, bei dem es sich vermutlich um die Mordwaffe handelte, in unmittelbarer Nähe der Leiche des Opfers.

Sowohl das weibliche Opfer, das erstochen wurde, als auch die beiden Wanderer, die vor Jordan flohen, identifizierten ihn als den Angreifer. Das Sheriffs Department sperrte in Zusammenarbeit mit der Virginia State Police etwa 16 Meilen des Wanderweges, um eine Tatortuntersuchung durchzuführen. Dieser Abschnitt des Weges wurde am Sonntag wieder geöffnet.

Da der Appalachian Trail vom National Park Service verwaltet wird, hat das FBI die oberste Zuständigkeit für Verbrechen, die dort begangen werden. Dee Rybiski, eine Sprecherin der FBI-Außenstelle in Richmond, Virginia, bestätigte am Montag telefonisch, dass die Beweissicherungseinheit dieser Dienststelle auf dem Trail Beweise sammelt.

Jordan, der sich selbst den Trail-Namen „Sovereign“ gab, ist seit mehreren Monaten ein bekanntes Ärgernis auf dem Trail. Mitte April bedrohte er angeblich mehrere Wanderer in einer Unterkunft in Tennessee. Als die Wanderer etwa einen Tag später in einer Herberge ankamen, meldeten sie den Vorfall Mike Hensley, dem Sheriff von Unicoi County, Tennessee, der sie am späten Abend befragte.

„Wir wussten, dass es hier unten Ärger mit diesem Jungen gab“, sagte mir Hensley am Montag am Telefon. „Was mich wirklich aufhorchen ließ, war, dass einer der Wanderer sagte, er habe ihnen gesagt: ‚Es wird ein schlechter Tag für Wanderer auf dem Pfad.'“ Als Hensley das hörte, sagte er, dass er sofort Hilfssheriffs einsetzte, aber sie konnten Jordan nicht ausfindig machen. Behörden in North Carolina beobachteten ihn etwa einen Tag später, aber es lag kein Haftbefehl vor, so dass sie ihn nicht festnahmen.

Hensley zufolge beobachteten Wanderer, dass Jordan sich am 21. April an einem Wanderweg seltsam verhielt und Wanderer nach dem Passwort fragte, das sie brauchten, um den Wanderweg zu betreten. Am 22. April erschien Jordan dann an einer Straßenkreuzung, an der Wanderengel Essen an Wanderer verteilten. Jordan geriet in eine verbale Auseinandersetzung mit einigen der dortigen Rucksacktouristen, die auch die Behörden alarmierten. Er wurde mit einem gefälschten Ausweis, Marihuana und anderen Drogenutensilien festgenommen. Außerdem trug er ein 17-Zoll-Überlebensmesser bei sich. Dieses Messer wird in der Asservatenkammer des Unicoi Sheriff’s Office aufbewahrt. Es ist unklar, wann oder wo er das Messer gekauft hat, mit dem er den Wanderer an diesem Wochenende tötete.

Nach Angaben von Hensley war keiner der Wanderer, die bei dem Vorfall im April von Jordan angegriffen worden waren, bereit, Anklage zu erheben oder vor Gericht auszusagen, so dass Jordan nur wegen des gefälschten Ausweises und der Drogenvorwürfe festgenommen wurde. Er bekannte sich schuldig und wurde angewiesen, sich vom Wanderweg fernzuhalten.

„Ich habe alles getan, was ich tun konnte“, sagt Hensley. „Das Einzige, was ich tun konnte, war, mit den Anklagen zu leben, die ich hatte. Ich wusste, dass dieser Typ ein ernsthaftes Problem war.“ Doch die Nachricht von seinem bedrohlichen Verhalten machte die Runde, denn die Berichte über „Sovereign“, der andere Wanderer belästigte, hielten an.

Matthew „Odie“ Norman, ein bekannter ehemaliger Wanderer auf dem AT und Gründer des Hiker’s Yearbook (ein jährliches Verzeichnis der Wanderer auf dem Trail), traf Jordan am 2. Mai an einem Trailhead in der Nähe des Roan Mountain State Park in Tennessee. Norman erkannte Jordan auf seinem Verhaftungsfoto, das in der Wanderergemeinde weit verbreitet war, und lud ihn zum Abendessen ein.

„Wir wussten zu diesem Zeitpunkt alle über seine gewalttätigen Interaktionen Bescheid“, sagte Norman am Montag telefonisch von einem Motel in der Nähe von Abingdon, Virginia, aus, wo das FBI ihn und vier weitere Zeugen von Jordans Verbrechen untergebracht hat. „

Norman sagt, dass Jordan ihm beim Abendessen erzählte, dass Wanderer – die Jordan als „die Bergbewohner“ bezeichnete – von „Infiltratoren bedroht wurden, die versuchten, ihre Instrumente zu stehlen“, und dass Jordan auf dem Wanderweg blieb, um die „Bergbewohner“ vor Schaden zu bewahren.

Norman zufolge sagte Jordan auch, dass er Familie in Maryland habe. Norman bot ihm an, ihm ein Greyhound-Busticket dorthin zu kaufen, und Jordan akzeptierte. Die beiden fuhren zusammen mit Jordans Hund 90 Meilen nach Johnston City, Tennessee, um ihn in den Bus zu setzen.

„Ich wollte ihn nicht in der Nähe einer Wanderstadt unterbringen“, sagt Norman.

Nach dem Abendessen, so Norman, verbrachten Jordan und sein Hund (der ein Geschütz für Diensttiere trug) eine Nacht in einem Motel in Tennessee. Am 3. Mai stieg Jordan in einen nach Norden fahrenden Bus ein. Am 5. Mai berichteten Rucksacktouristen von negativen Begegnungen mit Jordan im und um den Shenandoah-Nationalpark.

Im Gegensatz zu früheren Fällen, in denen Wanderer auf dem Appalachian Trail angegriffen oder getötet wurden, scheint sich dieser Fall dadurch zu unterscheiden, dass ihm sechs Wochen lang Beschwerden über Jordans Verhalten vorausgegangen waren. Am Montag fragten sich Wanderer auf Social-Media-Seiten, warum nicht mehr unternommen wurde – vor allem angesichts der vielen Wanderer, die zu dieser Jahreszeit in Virginia unterwegs sind.

Brian King, der Herausgeber der Appalachian Trail Conservancy (einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Erhaltung und Verwaltung des Wanderwegs einsetzt), sagt, dass die ATC über die wiederkehrenden Beschwerden über Jordan Bescheid wusste und die Wanderer aufforderte, die örtlichen Behörden zu kontaktieren oder den Notruf zu wählen. Die Organisation hatte auch ihre „Ridge Runner“ (Leute, die entlang des Weges unterwegs sind, um zu helfen und Fragen zu beantworten) gebeten, Wanderer vor möglichen Begegnungen mit Jordan zu warnen.

„Die Drohungen, die Jordan aussprach, waren auf unserem Radar“, sagt King.

Wanderer, mit denen ich sprach, sagten, sie hätten keine Warnungen oder andere Hinweise auf mögliche Gewalt in der Region gesehen. Der National Park Service verwies alle Fragen an das FBI, das nicht wusste, ob irgendwelche Warnungen ausgehängt worden waren, da dies vor dem Verbrechen geschehen wäre.

Norman sagt, er und andere Wanderer wollen immer noch eine Antwort darauf, warum Jordan auf dem Pfad bleiben durfte.

„Wir sind absolut schockiert und enttäuscht, dass nicht mehr hätte getan werden können“, sagt Norman.