Bella Abzug
Bella (Savitzky) Abzug wurde am 24. Juli 1920 in der Bronx geboren und war damit einen Monat vor dem Frauenwahlrecht geboren. Als Kämpferin für Gerechtigkeit und Frieden, Gleichberechtigung, Menschenwürde, Umweltintegrität und nachhaltige Entwicklung hat Bella Abzug weltweit menschliche Ziele und politische Bündnisse vorangetrieben.
Zuletzt hat Abzug als Mitbegründerin und Präsidentin der Women’s Environmental and Development Organization (WEDO), einer globalen Organisation, die Agenda der Vereinten Nationen in Bezug auf Frauen und ihre Anliegen in den Bereichen Menschenrechte, wirtschaftliche Gerechtigkeit, Bevölkerung, Entwicklung und Umwelt mitgestaltet und verändert. Die WEDO stellt den Höhepunkt ihrer lebenslangen Karriere als öffentliche Aktivistin und Staatsfrau dar.
Bella, die von ihren Kollegen als „leidenschaftliche Perfektionistin“ bezeichnet wird, hat ihren Idealismus und Aktivismus aus den Einflüssen und Erfahrungen ihrer Kindheit entwickelt. Von frühester Kindheit an verstand sie die Natur der Macht und die Tatsache, dass Politik kein isoliertes, individualistisches Abenteuer ist. Sie war eine natürliche Führungspersönlichkeit, obwohl sie als Mädchen unter wetteifernden Jungen lebte und sich an ihren Fähigkeiten im Murmeln oder „Immies“ erfreute. „Wenn die Jungen versuchten, sie zu schlagen oder ihre Murmeln zu stehlen, verteidigte sie sich mit unübertroffener Geschicklichkeit. Sie spielte auch Dame, tauschte Baseballkarten, kletterte auf Bäume, wurde Graffiti-Künstlerin und verstand die Feinheiten, Ecken und Risiken der Straßen der Stadt, die ihr Spielplatz waren.
In der Synagoge mit ihrem Großvater mütterlicherseits, Wolf Taklefsky, der ihr Babysitter und erster Mentor war, begeisterte Bella mit ihrer schönen Stimme und ihrem guten Gedächtnis die Älteren mit der Brillanz ihrer Gebete und ihrer Fähigkeit, Hebräisch zu lesen und zu beten. Obwohl sie regelmäßig auf den Frauenplatz hinter dem Mechitzan geschickt wurde, war sie im Alter von acht Jahren eine hervorragende Schülerin in der Talmud-Tora-Schule, die sie besuchte, und ein Star der Gemeinde.
Ihr Lehrer an der hebräischen Schule, Levi Soshuk, warb sie für eine linksgerichtete zionistische Gruppe, Hashomer Hatzair, an. Als sie elf Jahre alt war, planten Bella und ihre Bande von sozialistischen Zionisten, gemeinsam als Kibbuz-Gemeinschaft nach Israel zu gehen. In der Zwischenzeit waren sie unzertrennlich und reisten durch New York City, wanderten auf dem Land, tanzten und sangen die ganze Nacht, gingen zu kostenlosen Konzerten, Museen, ins Theater, zu Picknicks und Treffen. Vor allem aber sammelten sie Geld für ein jüdisches Heimatland, wobei Abzug die Hauptrolle spielte. An den Haltestellen der U-Bahn hielt sie leidenschaftliche Reden, und die Leute neigten dazu, dem ernsten, redegewandten Mädchen großzügig zu helfen. Von ihrer ersten Gang lernte Bella die Macht von Bündnissen, Einigkeit und alternativen Bewegungen kennen.
Hitler kam in dem Jahr an die Macht, in dem ihr Vater Emanuel starb, und Bella entwickelte sich zu einem freimütigen dreizehnjährigen Mädchen, das bereit war, die Regeln zu brechen. Die Tradition verbot es ihr, in der Synagoge das Kaddisch für ihren Vater zu sprechen, aber Bella tat es trotzdem. Ein Jahr lang ging sie jeden Morgen vor der Schule in die Synagoge und betete. Die Gemeindemitglieder schauten sie fragend an und billigten sie nie, aber niemand hielt sie jemals auf. Sie tat einfach, was sie für ihren Vater, der keinen Sohn hatte, tun musste – und lernte eine Lektion fürs Leben: Sei mutig, sei unverschämt, sei deinem Herzen treu. Sie riet anderen: „Den Leuten mag es nicht gefallen, aber niemand wird dich aufhalten.“
Bella zweifelte nie daran, dass ihr Vater das gebilligt hätte. Manny Savitzky liebte seine Töchter. Der Metzger, dessen Laden während und nach dem Ersten Weltkrieg sein persönliches Zeichen des Protests trug – der Live and Let Live Meat Market im Clinton-Chelsea-Viertel von Manhattan -, hatte einen großen Einfluss auf die Vision seiner Tochter. Protest war akzeptabel; Aktivismus nahm viele Formen an. Schließlich hatte er gelernt, Bellas Rudel sozialistisch-zionistischer Freunde zu tolerieren, die sie ab ihrem elften Lebensjahr die ganze Nacht auf Trab hielten. Im Haus ihrer Eltern gab es immer Musik. Ihr Vater sang mit Begeisterung, ihre fünf Jahre ältere Schwester Helene spielte Klavier – ein Flügel, der das ganze Wohnzimmer füllte – und Bella spielte Geige. Jede Woche versammelte sich die ganze Familie, einschließlich der Großeltern, um die Musik, angeführt von ihrem Vater, zu singen.
Auch Bellas Mutter unterstützte ihre Rebellion bei all ihren Rebellionen. Esther Savitzky schätzte die Talente ihrer jüngeren Tochter und ermutigte sie in ihren Interessen. Im Alter von dreizehn Jahren befand sie sich bereits in der Ausbildung zu einer führenden Kraft im Kreuzzug für die Rechte der Frauen, für gleichen Raum, Würde und Selbstbestimmung für Mädchen. Laut ihrer Mutter wurde „Battling Bella“ als Brüllerin geboren. Als temperamentvoller Wildfang mit Musik im Herzen und Politik in der Seele war die schöne, energische Bella sehr beliebt und fleißig.
Sie setzte den Geigenunterricht bis zur Highschool fort. Von der Talmud Torah ging sie nach dem Unterricht an der Walton auf die Florence Marshall Hebrew High School und nach dem Unterricht am Hunter College auf das Teachers Institute am Jewish Theological Seminary. Mit dem Unterrichten von Hebräisch verdiente sie zusätzliches Geld für ihre Familie und engagierte sich auch in der Politik. Bella wurde 1937 zur Klassensprecherin an der Walton High School und 1941 zur Präsidentin der Studentenregierung am Hunter College gewählt und hinterließ einen tiefen Eindruck bei Lehrern, Zeitgenossen und in der Geschichte.
Als Präsidentin des Studentenrats am Hunter College wandte sie sich gegen das Rapp-Coudert-Komitee, das die öffentliche Bildung unterdrücken wollte und eine Hexenjagd auf „subversive“ Lehrkräfte veranstaltete. Als Studentin der Politikwissenschaften war Bella in der American Student Union aktiv und setzte sich schon früh für Bürgerrechte und bürgerliche Freiheiten ein. An der Hunter University bildete sie den Mittelpunkt eines festen Freundeskreises, der ein Leben lang politische Aktivisten und Verfechter von Frauen-, Friedens- und Gerechtigkeitsprojekten blieb. Die Journalistin Mim. Kelber, die Bella zum ersten Mal an der Walton kennenlernte, war Redakteurin der Hunter-Studentenzeitung „The Bulletin“, blieb eine politische Partnerin, war Mitbegründerin von WEDO und ist heute Redakteurin der beeindruckenden Newsletter- und Publikationsreihe.
Aufgrund ihrer glänzenden College-Ergebnisse und ihrer Auszeichnungen für Führungsqualitäten erhielt Bella ein Stipendium für die Columbia University Law School (Harvard, ihre erste Wahl, lehnte sie ab – die juristische Fakultät nahm bis 1952 keine Frauen auf). Ihre Leistungen an der Columbia University waren glänzend. Sie wurde Redakteurin der Law Review, und ihr Ruf als zäh, kämpferisch, fleißig und engagiert wuchs. Außerdem traten während des Jurastudiums zwei neue Leidenschaften in Bellas Leben: Poker und Martin Abzug.
Sie lernte Martin Abzug kennen, als sie nach ihrem Abschluss an der Hunter University Verwandte in Miami besuchte. Bei einem Yehudi-Menuhin-Konzert für die russische Kriegshilfe sah sie einen jungen Mann, der sie anstarrte und anlächelte. Sie lernten sich kennen, gingen miteinander aus, er ging zum Dienst, sie korrespondierten. Als er zurückkam, wollte er feiern. Sie wollte studieren. Er würde sie um Mitternacht in der juristischen Bibliothek treffen. Martin Abzug war Schriftsteller und konnte tippen, sie nicht. Martin tippte ihre Schriftsätze und versprach ihr, dass sie auch dann noch arbeiten würde, wenn sie heirateten und Kinder bekämen – ihr größtes Zögern vor der Ehe.
Sie heirateten am 4. Juni 1944. Als Sohn und Partner eines wohlhabenden Hemdenherstellers (A Betta Blouse Company), der zwei Romane veröffentlicht hatte und später Börsenmakler wurde, förderte Martin alle Interessen und Ambitionen seiner Frau – auch die, die in den McCarthy-Jahren des Kalten Krieges nachweislich gefährlich waren. Er bewunderte ihre Integrität, ihre Visionen und ihren kämpferischen Stil und blieb bis zu seinem Tod ihr treuer Unterstützer. Zweiundvierzig Jahre lang ermöglichte ihre Ehe, die auf Liebe, Respekt und einer in politischen Kreisen unerreichten Großzügigkeit beruhte, Bellas Aktivitäten.
Unmittelbar nach dem Jurastudium trat Bella in eine Kanzlei für Arbeitsrecht ein, die lokale Gewerkschaften vertrat. Wenn sie ein Büro betrat, um die United Auto Workers, die Mine, Mill and Smelting Workers oder die örtlichen Restaurantangestellten zu vertreten, wurde sie regelmäßig übersehen und beschloss, Hüte zu tragen. Hüte machten den Unterschied aus, wenn es um Anerkennung und sogar Respekt ging, und sie wurden ihr Markenzeichen.
Fünfzehn Jahre lang lebten Abzug, ihr Mann und ihre beiden Töchter, Eve Gail, genannt Eegee, geboren 1949, heute Bildhauerin und Sozialarbeiterin, und Isobel Jo, genannt Liz, geboren 1952, heute Rechtsanwältin und politische Beraterin, in Mount Vernon, einem integrierten Vorort, von dem die Eltern glaubten, dass die Mädchen davon profitieren würden. Als die Familie nach Greenwich Village zog, einem Zentrum städtischer Aktivitäten, waren alle glücklicher.
In den 1950er Jahren war Bella Abzug eine der wenigen unabhängigen Anwälte, die bereit waren, „kommunistische“ Fälle zu übernehmen. Mit Martins Ermutigung eröffnete sie ihre eigene Kanzlei und verteidigte Lehrer, Unterhaltungs-, Radio- und Hollywood-Persönlichkeiten, die während der Hexenjagd angegriffen wurden.
Sie verteidigte auch Willie McGee. In einem international bekannten Fall wurde McGee, ein Schwarzer aus Mississippi, fälschlicherweise beschuldigt, eine weiße Frau vergewaltigt zu haben, mit der er eine langjährige einvernehmliche Beziehung hatte. Abzug legte beim Obersten Gerichtshof Berufung gegen den Fall ein und erreichte zwei Aufschübe der Hinrichtung, als sie argumentierte, dass „Neger systematisch vom Dienst als Geschworene ausgeschlossen wurden“. Aber sie erreichte keinen Wechsel des Gerichtsstandes, und nach dem dritten Prozess und der Verurteilung wurden alle Berufungen abgelehnt.
Auf ihrer Reise in den Süden nach Jackson zu der vom Gouverneur von Mississippi eingesetzten Sonderkommission für die Anhörung machte sich Abzug nie viele Gedanken über ihre persönliche Sicherheit, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt schwanger war. Sie merkte jedoch, dass sie in Schwierigkeiten steckte, als ihr das gebuchte Hotelzimmer verweigert wurde und kein anderes Zimmer zur Verfügung stand. Als ein Taxifahrer ihr anbot, sie fünfzehn Meilen aufs Land zu fahren, um dort eine Unterkunft zu finden, kehrte sie zum Busbahnhof von Jackson zurück und verbrachte eine unruhige Nacht. Im Gerichtssaal am nächsten Morgen argumentierte sie sechs Stunden lang leidenschaftlich für Rassengerechtigkeit und protestierte gegen die offensichtliche Verschwörung zur Verweigerung der Bürgerrechte von Willie McGee sowie gegen die lange Tradition von Rassenvorurteilen und ungerechter Diskriminierung. Die Aufhebung seines Todesurteils, so argumentierte sie 1950, würde das Vertrauen in die amerikanische Demokratie in der ganzen Welt wiederherstellen. Trotz weltweiter Aufmerksamkeit, Protestmärschen und Abzugs inbrünstigem Plädoyer, einen weiteren legalen Lynchmord zu verhindern, wurde McGee auf den elektrischen Stuhl gebracht. Abzug hatte eine Fehlgeburt, aber ihr Engagement für die Sache der Gerechtigkeit wurde durch ihre Tage in Mississippi gestärkt.
1961 gründeten Abzug und ihr Hunter-Kreis (Mim Kelber, Amy Swerdlow und Judy Lerner) zusammen mit anderen (darunter Dagmar Wilson, Claire Reid und Lyla Hoffman) die Organisation Women Strike for Peace. In den nächsten zehn Jahren setzten sie sich für ein Atomteststoppabkommen ein, mobilisierten gegen Strontium-90 in der Milch und protestierten gegen den Krieg in Indochina. In den 1960er Jahren wurde Abzug ein prominenter nationaler Sprecher gegen Armut, Rassismus und Gewalt, die das Versprechen der Demokratie in Amerika verhöhnten.
Als führende Reformdemokratin, erfolgreiche Anwältin und populäre Volksaktivistin wurde Abzug gedrängt, für den Kongress zu kandidieren, wozu sie sich 1970 im Alter von fünfzig Jahren bereit erklärte. Mit ihren Hüten und Predigten wurde sie zu einem bekannten Symbol für dramatische Veränderungen. Sie vertrat Greenwich Village, Little Italy, die Lower East Side, die West Side und Chelsea und war die erste Frau, die mit einer Frauenrechts- und Friedensplattform in den Kongress gewählt wurde. New York war sich einig: „Der Platz dieser Frau ist im Haus – im Repräsentantenhaus“. Und so verkündete ihre Tochter Eve: „Wir haben sie aus unserem Haus in euer Haus geholt.“
Als kreatives Kraftpaket für das Gute verstand Abzug „Schweinefleisch“, Allianzen und die Widersprüche der Führung. Als Vertreterin der Frauen, der Gerechtigkeit und des Friedens gab sie ihre erste Stimme für das Equal Rights Amendment ab. Als Mitglied des Ausschusses für öffentliche Arbeiten und Verkehr brachte sie dem Staat New York mehr als 6 Milliarden Dollar für wirtschaftliche Entwicklung, Abwasserbehandlung und Nahverkehr, einschließlich Rampen für Menschen mit Behinderungen und Busse für ältere Menschen.
Als Vorsitzende des Unterausschusses für Regierungsinformationen und individuelle Rechte war sie Mitverfasserin von drei wichtigen Gesetzen: dem Freedom of Information Act, dem Government in the Sunshine Act und dem Right to Privacy Act. Abzugs Gesetzesentwürfe legten viele geheime Regierungsaktivitäten zum ersten Mal der Öffentlichkeit offen. Sie ermöglichten es ihr und anderen, Untersuchungen über verdeckte und illegale Aktivitäten der CIA, des FBI und anderer Regierungsbehörden durchzuführen. Als erstes Mitglied des Kongresses, das die Amtsenthebung Nixons forderte, half Abzug Journalisten, Historikern und Bürgern, die Desinformation, Fehlinformation und allgemein missbräuchliche Taktiken zu bekämpfen, die den Kalten Krieg so lange prägten und den Weg zu den Menschenrechten so lange blockierten.
Vor allem aber errang Abzug großartige Siege für Frauen. Sie initiierte den Kongressausschuss für Frauenfragen, half bei der Organisation des National Women’s Political Caucus und diente als Chefstrategin für das Demokratische Frauenkomitee, das die gleichberechtigte Vertretung von Frauen in allen Wahl- und Berufungsämtern, einschließlich der Präsidentschaftskongresse, erreichte. Sie verfasste das erste Gesetz, das die Diskriminierung von Frauen bei der Vergabe von Krediten, Kreditkarten, Darlehen und Hypotheken verbot, und brachte bahnbrechende Gesetzesentwürfe zu umfassender Kinderbetreuung, sozialer Sicherheit für Hausfrauen, Familienplanung und Abtreibungsrechten ein. Im Jahr 1975 brachte sie eine Änderung des Bürgerrechtsgesetzes ein, um die Rechte von Schwulen und Lesben einzubeziehen.
Abzug wurde für drei Wahlperioden wiedergewählt und saß von 1971 bis 1977 im Repräsentantenhaus. In einer Umfrage des U.S. News & World Report unter den Mitgliedern des Repräsentantenhauses wurde sie als „drittmächtigstes“ Mitglied des Repräsentantenhauses bezeichnet. In einer Gallup-Umfrage von 1977 wurde sie als eine der zwanzig einflussreichsten Frauen der Welt bezeichnet. Die pfeiferauchende republikanische Dame des Repräsentantenhauses, Millicent Fenwick, sagte einmal, sie habe zwei Heldinnen, Frauen, die sie über alles bewundere: Eleanor Roosevelt und Bella Abzug. Sie hatten eines gemeinsam, so Fenwick: Sie meinten es ernst! Sie waren Frauen von großer Integrität, sprachen aus dem Herzen, und sie sagten der Macht die Wahrheit. Obwohl sie mit Abzug politisch in praktisch nichts übereinstimmte, erklärte Fenwick, war Abzug ihr Ideal.
Nachdem Abzug 1976 in den Vorwahlen für den Senat mit weniger als einem Prozent unterlegen war, ernannte Präsident Carter sie zur Vorsitzenden der Nationalen Kommission zur Begehung des Internationalen Jahres der Frau und später zur Mitvorsitzenden der Nationalen Beratenden Kommission für Frauen. Als aktive Teilnehmerin an den Konferenzen der UN-Dekade für Frauen in Mexiko-Stadt (1975), Kopenhagen (1980) und Nairobi (1985) wurde Abzug zu einer geschätzten Führungspersönlichkeit der internationalen Frauenbewegung. Sie führte auch den Kampf gegen die 1975 verabschiedete widerwärtige Resolution „Zionismus ist Rassismus“ an, die schließlich 1985 in Nairobi aufgehoben wurde. Sie setzte sich lange Zeit für Israel ein, insbesondere im Kongress und in den israelisch-amerikanisch-palästinensischen Friedensbemühungen, und bestand darauf, dass der Zionismus eine Befreiungsbewegung sei. Ihre stets umstrittene Definition des Zionismus umfasste die internationale Friedensbewegung, die in Israel von Shulamith Aloni und anderen, die den Friedensprozess förderten, vertreten wurde.
In dieser Zeit organisierte Abzugs gemeinnützige Interessenvertretung Women USA Fund zusammen mit Brownie Ledbetter, Patsy Mink, Gloria Steinem, Maxine Waters und Mim Kelber, veröffentlichte Aufklärungsmaterial und gründete den Women’s Foreign Policy Council, der zur Gründung von WEDO führte.
Im November 1991 berief die WEDO den Weltfrauenkongress für einen gesunden Planeten ein. Fünfzehnhundert Frauen aus dreiundachtzig Nationen trafen sich in Miami, Florida, um die Women’s Action Agenda für das einundzwanzigste Jahrhundert zu erarbeiten. Jahrhundert zu erarbeiten. Diese Agenda diente als Aktionsplattform für die UN-Konferenzen zur Vorbereitung des Vierten Weltfrauenkongresses (im September 1995 in Peking) und schuf eine internationale Frauengruppe, die das Denken und die Politik der UN-Gemeinschaft veränderte. Seit 1991 hat Abzug das Programm in der ganzen Welt gefördert.
Trotz persönlicher medizinischer Probleme wie Brustkrebs und Herzkrankheiten setzt sich Abzug weiterhin mit globalen Problemen wie Armut, Diskriminierung und den gewalttätigen Folgen dieses „blutigsten Jahrhunderts in der Geschichte der Menschheit“ auseinander. Als Vorsitzende der New York City’s Commission on the Status of Women (1993-1995) und in Zusammenarbeit mit Greenpeace und WEDO startete sie eine nationale Volkskampagne gegen Krebs mit dem Titel „Women, Cancer and the Environment: Action for Prevention“.
Sie ernährt sich makrobiotisch, schwimmt regelmäßig, pokert leidenschaftlich, pflegt eine liebevolle Beziehung zu ihren Töchtern, mit denen sie sich ein Ferienhaus teilt, und unterhält ihre zahllosen und liebevollen Freunde (ihre „erweiterte Familie“) mit ihrer großen guten Laune und ihrer Liebe zum Gesang. Ihre Freundschaften mit Menschen von Hollywood bis New York sind Legion. Woody Allen führte bei ihr in Manhattan Regie, sie spielte an der Seite von Shirley MacLaine in Madame Sousatzka, und ihre zauberhafte Darbietung von „Falling in Love Again“ inspirierte die feministische Troubadourin Sandy Rapp zu der Ballade „When Bella Sings Marlena“. Eine Zeile des Liedes lautet: „Beim zweiten Refrain von „Motten in die Flamme“, füllen die Geister den Raum.“
Abzug war bekannt für ihre grenzenlose Großzügigkeit und warb schamlos ihre Freunde und Kollegen für ihre Anliegen an. Als unermüdliche Kraft für das globale Überleben sind ihre Mission, ihre Herausforderung und ihr Vermächtnis klar:
Es geht nicht darum, dass Frauen in den verschmutzten Strom einsteigen. Es geht darum, den Strom zu säubern, die stagnierenden Tümpel in frisches, fließendes Wasser zu verwandeln.
Unser Kampf ist Gewalt, Intoleranz, Ungleichheit, Ungerechtigkeit.
Unser Kampf ist es, ein nachhaltiges Leben zu schaffen, und erreichbare Träume.
Unser Kampf ist es, gewaltfreie Familien zu schaffen. Gewaltfreie Straßen, gewaltfreie Grenzen.
Unser Aufruf ist, die atomare Verschmutzung zu stoppen. Unser Ruf ist es, echte Demokratien aufzubauen, keine Heucheleien. Unser Aufruf ist es, alle Familien zu fördern und zu stärken. Wir rufen dazu auf, Gemeinschaften aufzubauen, nicht nur Märkte. Unser Ruf ist, die große Mauer um die Frauen überall zu überwinden.
Bella Abzugs Einsicht in die Notwendigkeit eines internationalen Netzwerks von Frauen, die sich auf diesem unruhigen Planeten für Anstand, Gerechtigkeit und Frieden einsetzen, hat eine globale Schwesternschaft gestärkt, die man sich nie zuvor vorstellen konnte. Mit einem Lied in der Kehle und einem sehr großen Herzen ist Abzug eine grenzenlose Quelle der Hoffnung für die Zukunft. Sie lebt jeden Tag in vollen Zügen und segnet jeden Tag mit der spirituellen Inbrunst ihrer Verantwortung und Verpflichtung gegenüber allen Menschen – ein Leben, ein Gewebe.