Belles-lettres

Belles-lettres oder belles lettres ist eine Kategorie von Schriften, die ursprünglich schöne oder feine Schrift bedeutete. Im modernen, engeren Sinne ist es eine Bezeichnung für literarische Werke, die nicht in die großen Kategorien wie Belletristik, Poesie oder Drama fallen. Der Begriff wird manchmal abwertend für Werke verwendet, die sich eher auf die ästhetischen Qualitäten der Sprache als auf ihre praktische Anwendung konzentrieren. Ein Autor von Belletristik ist ein Belletrist.

Wörtlich ist Belletristik ein französischer Ausdruck, der „schöne“ oder „feine“ Schrift bedeutet. In diesem Sinne umfasst er alle literarischen Werke – insbesondere Belletristik, Lyrik, Dramen oder Essays -, die aufgrund ihrer ästhetischen Qualitäten und ihrer Originalität in Stil und Tonfall geschätzt werden. Der Begriff kann also für die Literatur im Allgemeinen verwendet werden. Die Nuttall Encyclopedia beispielsweise beschreibt die Belletristik als die „Abteilung der Literatur, die literarische Kultur impliziert und zum Bereich der Kunst gehört, unabhängig vom Thema oder der speziellen Form; sie umfasst Poesie, Drama, Belletristik und Kritik“, während die Encyclopædia Britannica Eleventh Edition sie als „die künstlerischeren und phantasievolleren Formen der Literatur, wie Poesie oder Romantik, im Gegensatz zu den langweiligeren und exakteren Studien“ beschreibt.“

Für viele moderne Zwecke wird der Begriff Belletristik jedoch in einem engeren Sinne verwendet, um literarische Werke zu bezeichnen, die nicht in andere Hauptkategorien wie Belletristik, Poesie oder Drama fallen. So umfasst der Begriff auch Essays, Rezensionen, veröffentlichte Sammlungen von Reden und Briefen, satirische und humoristische Schriften und andere verschiedene Werke. Im Oxford English Dictionary (2. Auflage) heißt es: „Der Begriff wird heute im Allgemeinen (wenn er überhaupt verwendet wird) auf die leichteren Zweige der Literatur angewandt“. Der Begriff wird nach wie vor von Bibliothekaren und anderen Personen verwendet, die Bücher klassifizieren müssen: während eine große Bibliothek getrennte Kategorien für Essays, Briefe, Humor usw. haben könnte (und die meisten von ihnen werden beispielsweise im Dewey-Dezimalsystem mit unterschiedlichen Codes versehen), werden sie in Bibliotheken von bescheidener Größe oft unter der Überschrift belles-lettres zusammengefasst.

Der Begriff wird manchmal abwertend verwendet, wenn es um das Studium der Literatur geht: Diejenigen, die Rhetorik studieren, machen sich oft über viele Sprachfakultäten lustig (insbesondere über die englischen Fakultäten in der englischsprachigen Welt), weil sie sich auf die ästhetischen Qualitäten der Sprache konzentrieren und nicht auf ihre praktische Anwendung. Ein Zitat aus dem Artikel von Brian Sutton in Language and Learning Across the Disciplines, „Writing in the Disciplines, First-Year Composition, and the Research Paper“, soll die Meinung der Rhetoriker zu diesem Thema und ihre Verwendung des Begriffs verdeutlichen:

Die Befürworter des Schreibens in den Disziplinen, die sich des breiten Spektrums akademischer Gattungen bewusst sind, mit denen sich ein Student im ersten Jahr des Aufsatzes in Zukunft auseinandersetzen muss, werden diese Studenten wahrscheinlich nicht dazu zwingen, sich so tief in eine bestimmte Gattung hineinzuwagen, dass eine sklavische Nachahmung erforderlich wird. Die einzigen Kompositionslehrer, die von Studienanfängern „Konformität und Unterwerfung“ unter eine bestimmte Art des akademischen Diskurses verlangen, sind die festen Größen des Englischen Seminars, die evangelikalen Jünger der Literatur, Professoren, deren Ziel es ist, den Studenten beizubringen, die Belletristik zu erklären. Die Anhänger des Schreibens in den Disziplinen erkennen im Gegensatz zu den Lehrern der Literatur als Komposition im Allgemeinen die Torheit, Studenten zu zwingen, sich den Konventionen einer Diskursgemeinschaft anzupassen, der sie nicht beitreten wollen.

In seinen Elements of Criticism sagt der prominente schottische Belletristik-Rhetoriker Lord Kames (1696-1782), das Ziel der Belletristik-Bewegung sei es, „eine Grundlage für die Argumentation über den Geschmack eines Individuums zu entdecken“ und „eine Wissenschaft der rationalen Kritik zu entwerfen“. Der Schwerpunkt der belletristischen Rhetoriktheorie liegt auf der Definition der Merkmale des rhetorischen Stils wie Schönheit, Erhabenheit, Anstand und Witz, die alle eine Rolle bei der Beeinflussung der Emotionen und des Denkvermögens des Publikums spielen. Wichtig für diejenigen, die sich mit Rhetorik und Belletristik befassen, ist es auch, den Geschmack des Publikums zu treffen; dies ist der Schlüssel zu einem wirklich erfolgreichen Rhetoriker oder Schriftsteller. Wie ein anderer Rhetoriker der Belletristik, Hugh Blair (1718-1800), in seinen Vorlesungen über Rhetorik und Belletristik feststellt, ist „Geschmack die Grundlage der Rhetorik und notwendig für einen erfolgreichen mündlichen und schriftlichen Diskurs“.