Benjamin Guggenheim

In diesem Artikel der New York Times beschreibt ein stellvertretender Steward Guggenheims letzte Stunden, in denen er u. a. formelle Kleidung statt einer Rettungsweste trug, anderen Passagieren half, in die Rettungsboote zu steigen, und sagte, er und seine Sekretärin seien „bereit, wie Gentlemen unterzugehen“.

Guggenheim ging an Bord der RMS Titanic und wurde von seiner Geliebten, der französischen Sängerin Léontine Aubart (1887-1964), seinem Kammerdiener Victor Giglio (1888-1912), seinem Chauffeur René Pernot (1872-1912) und dem Dienstmädchen von Madame Aubart, Emma Sägesser (1887-1964) begleitet. Seine Fahrkarte hatte die Nummer 17593 und kostete 79,4 Pfund (in anderen Quellen wird der Preis mit 56,18 Pfund 7 Cent angegeben). Er und Giglio bewohnten die Kabine B84, während Aubart und Sägesser die Kabine B35 belegten. Pernot bewohnte eine unbekannte Kabine in der zweiten Klasse.

Guggenheim und Giglio verschliefen die Begegnung der Titanic mit dem Eisberg und wurden erst kurz nach Mitternacht Schiffszeit von Aubart und Sägesser geweckt, die den Zusammenstoß gespürt hatten. Sägesser zitierte Giglio später mit den Worten: „Vergiss es, Eisberge! Was ist ein Eisberg?“ Guggenheim wurde überredet, aufzuwachen und sich anzuziehen, und der Steward Henry Samuel Etches half ihm, einen Rettungsring und einen dicken Pullover anzulegen, bevor er Guggenheim, Giglio und die beiden Frauen auf das Bootsdeck schickte.

Als Aubart und Sägesser widerwillig das Rettungsboot Nr. 9 betraten, sprach Guggenheim auf Deutsch mit dem Dienstmädchen und sagte: „Wir werden uns bald wiedersehen! Es ist nur eine Reparatur. Morgen wird die Titanic wieder fahren.“ Als er erkannte, dass die Situation viel ernster war, als er angedeutet hatte, und dass er nicht gerettet werden würde, kehrte er mit Giglio in seine Kabine zurück, und die beiden Männer zogen sich Abendkleidung an. Die Titanic-Überlebende Rose Amelie Icard schrieb in einem Brief: „Der Millionär Benjamin Guggenheim zog sich, nachdem er bei der Rettung von Frauen und Kindern geholfen hatte, an und steckte sich eine Rose ins Knopfloch, um zu sterben.“ Man hörte ihn sagen: „Wir haben unsere besten Kleider angezogen und sind bereit, wie Gentlemen unterzugehen.“ Etches, der den Untergang überlebte, nahm Guggenheims Nachricht auf: „Sollte mir etwas zustoßen, sagen Sie meiner Frau in New York, dass ich mein Bestes getan habe, um meine Pflicht zu erfüllen.“ Etches berichtete: „Kurz nachdem die letzten Boote zu Wasser gelassen worden waren und mir der Deckoffizier befohlen hatte, ein Ruder zu bemannen, winkte ich Mr. Guggenheim zum Abschied zu, und das war das letzte, was ich von ihm sah.“ Beide Männer starben beim Untergang des Schiffes. Ihre Leichen wurden, sofern sie geborgen wurden, nie identifiziert. Auch Guggenheims Chauffeur Pernot kam bei der Katastrophe ums Leben.