Bernard Williams
Frühes Leben und AusbildungBearbeiten
– Shirley Williams, 2009
Williams wurde in Westcliff-on-Sea, einem Vorort von Southend, Essex, als Sohn von Hilda Amy Williams, geborene Day, einer persönlichen Assistentin, und Owen Pasley Denny Williams, leitender Vermessungsingenieur für das Ministerium für Bauwesen, geboren. Er besuchte die Chigwell School, eine unabhängige Schule, wo er zum ersten Mal mit Philosophie in Berührung kam. Die Lektüre von D. H. Lawrence führte ihn zur Ethik und zu den Problemen des Selbst. In seinem ersten Buch, Morality: An Introduction to Ethics (1972), zitierte er zustimmend den Rat von Lawrence: „Erkenne deinen tiefsten Impuls und folge ihm.“
Als er ein Stipendium für Oxford erhielt, studierte Williams Greats (reine Klassik, gefolgt von Alter Geschichte und Philosophie) in Balliol. Zu seinen Einflüssen in Oxford gehörten W. S. Watt, Russell Meiggs, R. M. Hare, Elizabeth Anscombe, Eric Dodds, Eduard Fraenkel, David Pears und Gilbert Ryle. Er glänzte im ersten Teil des Kurses, den reinen Klassikern (besonders gern schrieb er lateinische Verse im Stil von Ovid), und schloss sein Studium 1951 mit einem beglückwünschenden ersten Platz im zweiten Teil des Kurses und einem Preisstipendium an All Souls ab.
Nach Oxford verbrachte Williams seine zweijährige Dienstzeit bei der Royal Air Force als Pilot von Spitfires in Kanada. Während seines Urlaubs in New York lernte er Shirley Brittain Catlin (geb. 1930) kennen, die Tochter der Schriftstellerin Vera Brittain und des Politikwissenschaftlers George Catlin. Die beiden waren bereits in Oxford befreundet gewesen. Catlin war mit einem Fulbright-Stipendium nach New York gezogen, um an der Columbia University Wirtschaftswissenschaften zu studieren.
Williams kehrte nach England zurück, um sein Stipendium an All Souls anzutreten und wurde 1954 Fellow am New College in Oxford, eine Position, die er bis 1959 innehatte. Er und Catlin trafen sich weiterhin. Sie begann für den Daily Mirror zu arbeiten und bewarb sich um die Wahl zum Labour-Abgeordneten. Williams, ebenfalls Mitglied der Labour-Partei, unterstützte sie bei den Nachwahlen in Harwich 1954, bei denen sie als Kandidatin unterlegen war.
Erste Ehe, LondonEdit
Williams und Catlin heirateten im Juli 1955 in London in St. James’s, Spanish Place, nahe der Marylebone High Street, gefolgt von einer Hochzeitsreise nach Lesbos, Griechenland.
Das Paar zog in eine sehr einfache Erdgeschosswohnung in London, in der Clarendon Road in Notting Hill. Da es schwierig war, eine angemessene Wohnung zu finden, beschlossen sie, mit Helge Rubinstein und ihrem Ehemann, dem Literaturagenten Hilary Rubinstein, zusammenzuwohnen, der zu dieser Zeit für seinen Onkel Victor Gollancz arbeitete. 1955 kauften sie zu viert ein vierstöckiges Haus mit sieben Schlafzimmern in Phillimore Place, Kensington, für 6.800 Pfund und lebten dort 14 Jahre lang zusammen. Williams beschrieb diese Zeit als eine der glücklichsten seines Lebens.
Im Jahr 1958 verbrachte Williams ein Semester als Dozent an der Universität von Ghana in Legon. Als er 1959 nach England zurückkehrte, wurde er zum Dozenten für Philosophie am University College London ernannt. Nach vier Fehlgeburten in vier Jahren brachte Shirley Williams 1961 ihre Tochter Rebecca zur Welt.
Williams war 1963 Gastprofessor an der Princeton University und wurde 1964 zum Professor für Philosophie am Bedford College in London ernannt. Seine Frau wurde im selben Jahr als Labour-Abgeordnete für Hitchin in Hertfordshire ins Parlament gewählt. Die Sunday Times beschrieb das Paar zwei Jahre später als „die Neue Linke in ihrer fähigsten, großzügigsten und manchmal exzentrischsten Form“. Andy Beckett schrieb, dass sie „Flüchtlinge aus Osteuropa und Politiker aus Afrika bewirteten und Sherry in nennenswerten Mengen tranken“. Shirley Williams wurde Juniorministerin und 1971 Schatten-Innenministerin. Mehrere Zeitungen sahen in ihr eine zukünftige Premierministerin. Sie war 1981 Mitbegründerin einer neuen zentristischen Partei, der Social Democratic Party; Williams verließ die Labour Party, um sich der SDP anzuschließen, obwohl er später zur Labour Party zurückkehrte.
Cambridge, zweite EheBearbeiten
Im Jahr 1967 wurde Williams im Alter von 38 Jahren Knightbridge-Professor für Philosophie an der Universität Cambridge und Fellow des King’s College.
Laut Jane O’Grady war Williams maßgeblich an der Entscheidung des King’s College im Jahr 1972 beteiligt, Frauen zuzulassen, als eines der ersten drei rein männlichen Colleges in Oxbridge, die dies taten. Sowohl in seiner ersten als auch in seiner zweiten Ehe unterstützte er seine Frauen in ihrer Karriere und half ihnen bei der Kindererziehung mehr, als es damals für Männer üblich war. Als Nussbaums Doktorvater, G. E. L. Owen, in den 1970er Jahren weibliche Studenten belästigte und sie sich dennoch entschloss, ihn zu unterstützen, sagte Williams zu ihr bei einem Spaziergang entlang der Uferpromenade von Cambridge „Wissen Sie, Sie zahlen einen Preis für diese Unterstützung und Ermutigung. Ihre Würde wird als Geisel genommen. Sie müssen sich das wirklich nicht gefallen lassen.“
Shirley Williams‘ politische Karriere (das Unterhaus tagte regelmäßig bis 22 Uhr) führte dazu, dass das Paar viel Zeit getrennt verbrachte. Sie kauften ein Haus in Furneux Pelham, Hertfordshire, nahe der Grenze zu Süd-Cambridgeshire, während sie unter der Woche in Phillimore Place wohnte, um in der Nähe der Houses of Parliament zu sein. Der Sonntag war oft der einzige Tag, an dem sie zusammen waren. Die unterschiedlichen Wertvorstellungen der beiden – er war Atheist, sie Katholikin – belasteten ihre Beziehung zusätzlich. 1970 kam es zum Bruch, als Williams eine Beziehung mit Patricia Law Skinner einging, einer Auftragsredakteurin der Cambridge University Press und Ehefrau des Historikers Quentin Skinner. Sie hatte sich an Williams gewandt, um die Gegenposition zum Utilitarismus für Utilitarianism: For and Against with J. J. C. Smart (1973) zu schreiben, und sie hatten sich ineinander verliebt.
Williams und Skinner begannen 1971 zusammenzuleben. Er ließ sich 1974 scheiden (auf Antrag von Shirley Williams wurde die Ehe später annulliert). Patricia Williams heiratete ihn noch im selben Jahr, und das Paar bekam zwei Söhne, Jacob im Jahr 1975 und Jonathan im Jahr 1980. Shirley Williams heiratete 1987 den Politikwissenschaftler Richard Neustadt.
Berkeley, OxfordEdit
Im Jahr 1979 wurde Williams zum Provost von King’s gewählt, ein Amt, das er bis 1987 innehatte. Er verbrachte 1986 ein Semester an der University of California, Berkeley, als Mills Visiting Professor und verließ 1988 England, um dort Monroe Deutsch Professor für Philosophie zu werden, wobei er gegenüber den Medien ankündigte, dass er im Rahmen des „Brain Drain“ britischer Akademiker nach Amerika gehen würde. Er war 1989 auch Sather-Professor für klassische Literatur in Berkeley; Shame and Necessity (1995) entstand aus seinen sechs Sather-Vorlesungen.
Williams kehrte 1990 nach England zurück, als White’s Professor für Moralphilosophie in Oxford und Fellow von Corpus Christi. Seine Söhne seien in Kalifornien „auf See“ gewesen, sagte er, und wussten nicht, was von ihnen erwartet wurde, und er sei nicht in der Lage gewesen zu helfen. Er bedauerte, seinen Weggang aus England so öffentlich gemacht zu haben; man hatte ihn dazu überredet, um auf die relativ niedrigen akademischen Gehälter in Großbritannien hinzuweisen. Als er 1996 in den Ruhestand ging, nahm er wieder ein Stipendium an All Souls an.
Königliche Kommissionen, AusschüsseBearbeiten
Williams war Mitglied mehrerer königlicher Kommissionen und Regierungsausschüsse: der Kommission für öffentliche Schulen (1965-1970), Drogenmissbrauch (1971), Glücksspiel (1976-1978), des Ausschusses für Obszönität und Filmzensur (1979) und der Kommission für soziale Gerechtigkeit (1993-1994). „Ich habe mich mit allen wichtigen Lastern beschäftigt“, sagte er. Als Mitglied der Glücksspielkommission war eine seiner Empfehlungen für eine nationale Lotterie, die damals ignoriert wurde. (Die Regierung von John Major führte 1994 eine solche ein.)
Mary Warnock beschrieb Williams‘ Bericht über Pornografie im Jahr 1979, als er Vorsitzender des Ausschusses für Obszönität und Filmzensur war, als „angenehm, eigentlich zwanghaft zu lesen“. Er stützte sich auf eine „Schadensbedingung“, die besagt, dass „kein Verhalten gesetzlich unterdrückt werden sollte, es sei denn, es kann nachgewiesen werden, dass es jemandem schadet“, und kam zu dem Schluss, dass, solange Kinder vor Pornografie geschützt sind, es Erwachsenen freistehen sollte, sie nach eigenem Ermessen zu lesen und anzusehen. In dem Bericht wird die Auffassung zurückgewiesen, dass Pornografie zu Sexualstraftaten führt. Es wurden insbesondere zwei Fälle hervorgehoben, die Moors-Morde und der Cambridge-Vergewaltiger, bei denen der Einfluss von Pornografie während der Gerichtsverhandlungen diskutiert worden war. In dem Bericht wurde argumentiert, dass beide Fälle „eher mit bereits vorhandenen Merkmalen übereinstimmen, die sich sowohl in der Wahl des Lesestoffs als auch in den an anderen begangenen Taten widerspiegeln.“
OperaEdit
Williams liebte schon in jungen Jahren die Oper, insbesondere Mozart und Wagner. Patricia Williams schreibt, dass er als Teenager Aufführungen der Carl Rosa Company und von Sadler’s Wells besuchte. In einem Essay über Wagner beschrieb er, dass er während einer Aufführung von Jon Vickers als Tristan in Covent Garden in einen „praktisch unkontrollierbaren Zustand“ versetzt wurde. Von 1968 bis 1986 gehörte er dem Vorstand der English National Opera an und verfasste einen Eintrag mit dem Titel The Nature of Opera“ für das New Grove Dictionary of Opera. Eine Sammlung seiner Essays, On Opera, wurde 2006 posthum veröffentlicht, herausgegeben von Patricia Williams.
Ehrungen und TodEdit
Williams wurde 1971 zum Fellow der British Academy und 1983 zum Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Sciences ernannt. Im folgenden Jahr wurde er zum Syndikus des Fitzwilliam Museums in Cambridge ernannt und übernahm später dessen Vorsitz. 1993 wurde er zum Fellow der Royal Society of Arts gewählt, und 1999 wurde er zum Ritter geschlagen. Mehrere Universitäten verliehen ihm die Ehrendoktorwürde, darunter Yale und Harvard.
Williams starb am 10. Juni 2003 während eines Urlaubs in Rom an Herzversagen; 1999 war bei ihm ein multiples Myelom, eine Form von Krebs, diagnostiziert worden. Er hinterlässt seine Frau, seine beiden Söhne und sein erstes Kind, Rebecca. Er wurde in Rom eingeäschert.