Bessie Blount

Bessie Virginia Blount (1914-2009) führte ein bemerkenswertes Leben, das in Hickory, Virginia, begann, wo sie am 24. November 1914 geboren wurde. Sie erzielte bedeutende Durchbrüche in den Bereichen Hilfstechnologien und forensische Wissenschaft und wurde durch ihre Pionierarbeit zu einem Vorbild für Frauen und Afroamerikaner.
Die junge Blount zog von Virginia nach New Jersey, um das Panzar College of Physical Education und später das Union Junior College zu besuchen. Es war ihr Ziel, Physiotherapeutin zu werden. Sie schloss ihr Studium in Chicago ab.
Sie wurde praktizierende Physiotherapeutin, und nach Ende des Zweiten Weltkriegs kehrten viele Soldaten als Amputierte von der Front zurück. Im Rahmen ihrer physiotherapeutischen Arbeit brachte Blount Veteranen, die ihre Hände und Füße nicht mehr gebrauchen konnten, neue Möglichkeiten zur Ausführung grundlegender Aufgaben bei. Eine große Herausforderung für Betroffene ist das Essen. Für viele von ihnen war es wichtig, sich selbst ernähren zu können, um ein Gefühl der Unabhängigkeit zu erlangen und das Selbstwertgefühl zu steigern.
Blount entwickelte ein Gerät, das aus einem Schlauch bestand, der dem Patienten in seinem eigenen Tempo einzelne Bissen der Nahrung zuführte. Der Patient brauchte nur auf den Schlauch zu beißen, um den nächsten Bissen in das Mundstück zu bekommen. Eine angeschlossene Maschine lieferte dann auf Kommando den nächsten Bissen. Später, als sie in Newark, New Jersey, lebte, als Physiotherapeutin praktizierte und am Bronx Hospital in New York unterrichtete, entwickelte sie auch ein einfacheres Gerät, das eine Halskrause mit eingebauter Halterung für ein Nahrungsgefäß wie eine Schüssel, eine Tasse oder einen Teller enthielt. Hierfür erhielt sie 1951 ein Patent unter ihrem Ehenamen Bessie Griffin.

Blount versuchte Berichten zufolge, die American Veteran’s Association für diese Erfindungen zu interessieren, aber es fiel ihr schwer, viel Unterstützung zu bekommen, obwohl die Geräte Tausenden von Menschen das Leben erleichtern könnten. Sie trat sogar in einer Fernsehsendung namens „The Big Idea“ auf, in der sie 1953 ihre Ideen vorstellte. (Sie war die erste Frau und die erste Afroamerikanerin, die in dieser Sendung auftrat). Stattdessen fand sie Unterstützung bei der französischen Regierung, der sie schließlich die Rechte an ihren beiden Erfindungen schenkte. Sie wurde mit den Worten zitiert, sie habe bewiesen, „dass eine schwarze Frau etwas zum Wohle der Menschheit erfinden kann“
In der Zwischenzeit erwarb sich Blount einen guten Ruf in der Erfindergemeinschaft. Zu ihren engsten Freunden gehörte Theodore M. Edison, der Sohn von Thomas Alva Edison, mit dem sie viele Ideen und Projekte diskutierte. Sie setzte ihre Innovationstätigkeit fort und entwickelte unter anderem ein Einweg-Spülbecken aus Pappe. Sie formte die Schale, indem sie eine Mischung aus Mehl, Wasser und Zeitungspapier formte und backte. Auch hier war das American Veteran’s Administration Hospital nicht interessiert. Sie verkaufte die Idee an Belgien, das eine Variante ihres Entwurfs noch immer in seinen Krankenhäusern im ganzen Land einsetzt.
Eine zweite Karriere stand Blount 1969 bevor, als sie begann, in der Strafverfolgung zu arbeiten und für Polizeidienststellen in New Jersey und Virginia kriminaltechnische Untersuchungen durchzuführen. Sie stieg schnell auf und wurde 1977 zur Ausbildung und Arbeit zu Scotland Yard nach England geschickt. Auch hier war sie die erste afroamerikanische Frau, die mit einer solchen Gelegenheit geehrt wurde. Danach soll sie sich um eine Stelle beim FBI beworben haben, wurde aber abgelehnt. Daraufhin machte sie sich selbstständig und nutzte ihre forensische Ausbildung, um Dokumente aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg und so genannte „Sklaven“-Papiere zu untersuchen. Sie führte das Unternehmen bis zu ihrem 83. Und im Alter von 95 Jahren verstarb Blount am 30. Dezember 2009 in Newfield, New Jersey.