Betäubt bis zum Tod: das Rätsel um Annie McCann

Annie McCann war ein 16-jähriges weißes Mädchen aus Alexandria in Fairfax County, VA. Nach allem, was man hört, war sie ein aufgeweckter, aber behüteter Teenager – künstlerisch begabt, intelligent, gläubig katholisch und kaum bewandert auf der Straße. Ihre Eltern behaupten, sie könne „kaum mit einem Klapphandy umgehen“ und habe sich erst kürzlich die Ohren piercen lassen, die sie regelmäßig mit einem Betäubungsspray der Marke Bactine behandelte. An Halloween, dem 31. Oktober 2008, meldete sich Annie am Ende des Schultages nicht bei ihren Eltern, was für sie völlig untypisch war. Als Annies Vater nach Hause zurückkehrte, erhielt er eine automatische Telefonnachricht von der Schule, die ihm mitteilte, dass Annie tatsächlich den ganzen Tag gefehlt hatte und an diesem Morgen nicht einmal in der Schule erschienen war. Alarmiert kontaktierte er sofort die örtliche Polizei, die das Verschwinden untersuchte.

Tragischerweise entdeckte zwei Tage später, am 2. November 2008, eine Person, die Müll entsorgte, Annies leblosen Körper hinter einem städtischen Müllcontainer…aber nicht in Alexandria. Der Müllcontainer befand sich in den Sozialwohnungen von Perkins Homes, die sich über mehrere Blocks in Upper Fells Point erstreckten, einem Viertel mit hoher Kriminalität in Baltimore, das über 50 Meilen von Annies Heimatstadt entfernt ist. Zu diesem Zeitpunkt wurde die Polizei von Baltimore mit den Ermittlungen im Fall McCann betraut, die zunächst davon ausging, dass es sich um ein Tötungsdelikt handelte, obwohl an der Leiche „keine Anzeichen eines physischen Traumas“ festgestellt wurden. Schließlich hatte Annie keine bekannten Kontakte in Baltimore und konnte sich angeblich kaum von zu Hause zur Schule und wieder zurück bewegen, ohne sich zu verlaufen. Die Polizei von Baltimore konnte die Überreste anhand ihres schwarzen Rucksacks identifizieren, der neben der Leiche gefunden wurde. Und im Müll fanden die Ermittler noch einen weiteren Gegenstand: eine leere Flasche Bactine-Spray, deren Deckel entfernt worden war.

Ein weiteres wichtiges Beweisstück tauchte einige Tage später ebenfalls in Baltimore auf. Annies weißer Volvo wurde verlassen an einer nahe gelegenen Tankstelle gefunden, ohne unmittelbare Anzeichen eines Kampfes. Der Polizei gelang es, einen einzigen verschmierten Fingerabdruck vom Auto zu nehmen, den sie schnell einem in ihrer Datenbank bekannten Täter zuordnete: einem örtlichen Teenager namens Darnell Kinlaw. Bei seiner Vernehmung behauptete Darnell, er und einige seiner Freunde hätten den Volvo mit Annie darin rein zufällig gefunden und – wie es Teenager eben tun – beschlossen, eine Spritztour damit zu machen, nachdem sie ihre Leiche hinter dem Müllcontainer abgelegt hatten, wo sie später gefunden wurde. Er bestand jedoch darauf, dass Annie bereits eindeutig tot war, als sie auf das Fahrzeug stießen, und behauptet bis heute, dass weder er noch seine Freunde etwas mit ihrem Verschwinden oder ihrem Tod zu tun hatten.

Die Polizei untersuchte die leere Bactine-Flasche, die neben ihrer Leiche gefunden wurde, sorgfältig und stellte etwas Seltsames fest. Der Deckel, bei dem es sich nicht um einen Schraubverschluss handelte, war mit erheblichem Aufwand abgehebelt worden. Noch wichtiger war, dass Annies DNA auf dem offenen Rand gefunden wurde, wahrscheinlich von Epithelzellen, die durch oralen Kontakt entstanden waren – ihre Fingerabdrücke waren jedoch nirgendwo auf der Flasche zu finden. Nach einigen Wochen gab der städtische Gerichtsmediziner die offiziellen Autopsieergebnisse bekannt. Die Todesart wurde als Selbstmord eingestuft, die Ursache als akute Vergiftung durch eine ganz bestimmte Substanz… nämlich 2-(Diethylamino)- N-(2,6-dimethylphenyl)-acetamid, oder im Klartext: Lidocain.

„Annie trank Bactine“, sagte ein Ermittler der Mordkommission von Baltimore 2009 der Washington Post. „It’s just a poison. Menschen trinken Gift. Es stimmt, dass wir keinen anderen mit Bactine finden können. Wenn sie sich umbringen wollen, benutzen sie das, was da ist. Der Punkt ist, dass sie sich selbst vergiftet hat.“

Lidocain: einer der Wirkstoffe in Bactine, ein handelsübliches Antiseptikum, von dem Annie wusste, dass sie es zur Pflege ihrer frisch gepiercten Ohren verwendete. Ihre Eltern waren verständlicherweise entsetzt über das Selbstmordurteil. Annie war jedoch keine völlig Fremde in Bezug auf Geisteskrankheiten. Kurz nach ihrem Verschwinden hatten Familienmitglieder in ihrem Schlafzimmer eine lange handschriftliche Notiz entdeckt, die mit Kugelschreiber auf mehrere Seiten eines mit Spiralpapier ausgelegten Notizbuchs gekritzelt war. In dem Brief, der in Annies eigener Handschrift nur wenige Tage oder vielleicht sogar Stunden vor ihrem Verschwinden in den Baltimore Projects verfasst wurde, behauptet sie verzweifelt: „Ich wollte mich umbringen, aber mir wurde klar, dass ich stattdessen neu anfangen kann.“

Trotz dieses beunruhigenden Beweises beharren die McCanns darauf, dass ihre Tochter, selbst wenn sie suizidgefährdet war, weder das Motiv noch die praktische Fähigkeit hatte, allein zu dem Zweck in die Innenstadt zu fahren, um sich umzubringen. Wie konnte sie die 50 Meilen lange Fahrt in die Stadt erfolgreich bewältigen, wenn sie keine Erfahrung am Steuer hatte, und (was vielleicht noch wichtiger ist)… warum Baltimore? Sie verweisen auf die Tatsache, dass Annie immer noch eine To-Do-Liste – einschließlich mehrerer unschuldiger Selbstmahnungen wie „Hausarbeiten erledigen“ und „Gebete“ – auf ihren Handrücken gekritzelt hatte, als ihre Leiche gefunden wurde, was ihrer Meinung nach nicht zum Profil einer jungen Frau passt, die ihr eigenes Leben beenden wollte. Sie weisen auch darauf hin, dass auf der Bactine-Flasche keine latenten Fingerabdrücke zu finden sind. Wie hätte sie die Flüssigkeit selbst einnehmen können, ohne Fingerabdrücke zu hinterlassen? Wurde Annie irgendwie gezwungen, die Lösung zu trinken?

In der Tat sind Annies Eltern nicht die einzigen, die die Möglichkeit eines Verbrechens in Betracht ziehen. Der Bestattungsunternehmer, der für die Vorbereitungen der Beerdigung zuständig war, wandte sich an die Familie, nachdem er verschiedene Spuren an Annies Körper bemerkt hatte, die ihrer Meinung nach dem offiziellen Autopsiebericht widersprachen, in dem zunächst von „keinen Anzeichen eines Traumas“ die Rede war. Im Gegenteil, die Direktorin war der Meinung, dass es eindeutige Beweise dafür gab, dass Annie geschlagen, vielleicht sogar sexuell missbraucht worden war. Vor allem ein ziemlich großer Fleck auf der Stirn der Teenagerin erschien ihr besonders verdächtig. Dies ist ein Foto; (Achtung, dies ist ein Autopsie-Foto, obwohl es nicht das ganze Gesicht zeigt). Der Gerichtsmediziner von Baltimore beschrieb dies als „kleine Abschürfung“, während der Bestattungsunternehmer behauptete, es sehe eher wie ein großes „Gänseei“ aus, was möglicherweise auf einen Schlag auf den Kopf hinweist. Zu den weiteren Abdrücken in ihrem Gesicht und an ihrem Körper gehören eine weitere Schürfwunde direkt über der Augenbraue, die nach Ansicht ihrer Eltern einem Zigarettenbrand ähnelt, sowie ein rätselhaftes Muster in der Nähe ihres Knöchels, das wie der Buchstabe „J“ geformt ist. Doch selbst der von der Familie beauftragte unabhängige Gerichtsmediziner ist der Meinung, dass alle diese Spuren auf normale Färbung zurückzuführen sind: die Muster, die durch das Blut entstehen, wenn es sich nach dem Tod im Körper absetzt.

Im November 2011 nahm der Fall eine unerwartete Wendung. Darnell Kinlaw, der Teenager aus Baltimore, der gestanden hatte, eine Spritztour in Annies verlassenem Volvo gemacht zu haben, nachdem er ihre Leiche entsorgt hatte, wurde wegen Mordes an seiner 21-jährigen Freundin verhaftet. Nachdem er ihre sterblichen Überreste entsorgt hatte, fuhr er mit ihrem brandneuen zuckerapfelroten Auto davon… Umstände, die dem Fall McCann unheimlich ähnlich waren. Monate nach seiner Verurteilung gelang es Annies Eltern, die möglicherweise auf ein spontanes Geständnis hofften, ein Gespräch mit Darnell zu arrangieren, das in dem Gefängnis stattfand, in dem er zu 30 Jahren Haft verurteilt worden war. Darnell war jedoch nicht in der Lage, irgendeinen Einblick in Annies Tod zu geben, und erzählte im Wesentlichen dieselbe Geschichte, die er den Ermittlern bei der ersten Befragung erzählt hatte.

Auf der verzweifelten Suche nach neuen Hinweisen beauftragten die McCanns schließlich einen Privatdetektiv, der die Straßen von Upper Fells Point durchkämmte, Flugblätter verteilte und den Bewohnern der Perkins Homes-Projekte und verschiedenen Geschäften in der Nachbarschaft Annies Foto zeigte. Seine Nachforschungen ergaben einen weiteren Hinweis, als er Vaccaro’s betrat, eine italienische Bäckerei, die für ihre Desserts berühmt ist (Annie war offenbar eine Naschkatze) und nur wenige Meter von dem Müllcontainer entfernt lag, in dem sie schließlich gefunden wurde. Sowohl eine Kellnerin als auch eine Kassiererin der Bäckerei erkannten Annie McCann anhand ihres Fotos sofort wieder, und sie erinnerten sich auch an eine weitere entscheidende Tatsache: dass sie nicht allein gewesen war. Das Personal erinnerte sich daran, dass Annie am Tag ihres Verschwindens mit einer etwas älteren, müde aussehenden dunkelhaarigen Frau beim Kaffeetrinken gesessen hatte. Die Frau hatte schwarze Augenringe, die durch starkes Make-up und abgeplatzten „kotzgelben“ Nagellack verdeckt wurden. Leider verlief auch diese Spur im Sande, obwohl ein Phantombild der älteren, langhaarigen Frau in den lokalen Medien kursierte.

Der springende Punkt im Fall McCann ist der toxikologische Bericht und die komplexe Natur der Lidocaintoxizität. Das Medikament wirkt auf subzellulärer Ebene, indem es das Feuern von spannungsabhängigen Natrium-Ionenkanälen verhindert, die Schmerzsignale von den peripheren Nerven an das zentrale Nervensystem weiterleiten. Der Tod durch ein Lokalanästhetikum ist zwar ungewöhnlich, aber nicht ungewöhnlich, und in der medizinischen Fachliteratur finden sich zahlreiche Daten, die die spezifischen Auswirkungen dieser Anästhetika auf den menschlichen Körper beschreiben, wenn sie in erheblichen Mengen entweder äußerlich oder (wie im Fall von Annie McCann) durch Einnahme eingenommen werden. -Kainanästhetika, eine kokainähnliche Medikamentenklasse, zu der auch Novokain und Benzokain gehören, sind als extrem kardiotoxisch bekannt. LAST (Local Anaesthetic Systemic Toxicity) tritt auf, wenn die Blutplasmakonzentrationen über die LD50 ansteigen, eine Dosis, die bei 50 % der Patienten tödlich ist. Der Tod tritt über denselben Mechanismus ein wie die anästhetische Wirkung: durch die Verhinderung der Depolarisierung der Na+-Kanäle im Herzmuskel, wodurch der normale Sinusrhythmus des Herzens gestört wird.

Annies Eltern bestehen darauf, dass eine einzelne Flasche Bactine in der Größe der bei ihren Überresten gefundenen Flasche unmöglich genug Lidocain enthalten haben kann, um tödlich zu sein, und die Familie McCann ging sogar so weit, sich mit dem Hersteller des Produkts, Bayer, in Verbindung zu setzen, der in einem offiziellen Schreiben erklärte, dass die Pharmakologen des Unternehmens „nicht erwartet“ hätten, dass eine Flasche mit 5 Flüssigunzen eine tödliche Dosis liefern könnte. Der Literatur zufolge liegt die LD50 für Lidocain zwischen 220 und 320 mg/kg, was bei einem Mädchen wie Annie, die zum Zeitpunkt ihres Todes etwa 50 kg wog, etwa 11 bis 15 Gramm ausmachen würde, während eine Standardflasche Bactine nur 2,5 Gramm des Anästhetikums enthält. Andererseits ist die Bioverfügbarkeit von Lidocain – die Effizienz, mit der der Körper ein bestimmtes Medikament über einen bestimmten Verabreichungsweg aufnimmt – viel höher, wenn es oral eingenommen wird… mehr als 11 Mal höher (die orale Bioverfügbarkeit liegt bei 35 %, verglichen mit 3 % bei topischer Anwendung). Das bedeutet, dass Annie, wenn sie die Lösung direkt getrunken hätte, weniger von dem Medikament benötigt hätte, um eine tödliche Konzentration zu erreichen. Und es gibt noch einen weiteren Faktor, der zu diesem ungewöhnlichen Todesfall beigetragen haben könnte.

In Annies Schlafzimmer wurden noch mehrere andere handschriftliche Notizen gefunden… Notizen, die ihre Eltern zunächst nicht öffentlich anerkannten, bis sie von der Polizei in Baltimore veröffentlicht wurden. Darin behauptet Annie, in den Monaten vor ihrem Tod sowohl an Depressionen als auch an Magersucht gelitten zu haben. Sie schreibt, dass „der Druck zu groß geworden ist, ich kann nicht mehr“ und, noch bedrohlicher (und angeblich an eine Freundin gerichtet), „mein Selbstmord hat nichts mit dir zu tun“. Es ist auch bekannt, dass Anorexia nervosa das Herz im Laufe der Zeit erheblich schwächt, indem sie immer schwerere autonome Funktionsstörungen verursacht, die sich auf alle lebenswichtigen Systeme des Körpers einschließlich des Herz-Kreislauf-Systems auswirken. Annie sieht auf späteren Fotos tatsächlich sehr dünn aus. Ist es möglich, dass die kardiotoxischen Wirkungen einer Essstörung und einer massiven Dosis Lidocain zusammen ausreichten, um den Tod herbeizuführen?

Unglücklicherweise werden wir vielleicht nie die Gelegenheit haben, diese wichtige Frage eingehend zu untersuchen. Irgendwann – niemand scheint wirklich zu wissen, warum oder wie – hat der Gerichtsmediziner in Baltimore offenbar die Überreste von Annies Gehirn und Herz verlegt und damit jede weitere forensische oder toxikologische Analyse verhindert. Sie wurden einfach nie zum Bestattungsinstitut zurückgebracht, wo ihr Leichnam für die Beerdigung vorbereitet wurde, und sind anscheinend zusammen mit der Festplatte von Annies Computer im Äther verschwunden.

Bis heute beharrt die Polizei von Baltimore darauf, dass ihr ursprüngliches Urteil von Selbstmord zutreffend bleibt und der Fall offiziell abgeschlossen ist. Leider hat die fast zehnjährige Detektivarbeit Annies trauernde Eltern mit mehr Fragen als Antworten zurückgelassen – Fragen wie: Wenn die Polizei etwas so Zentrales in dem Fall vermasseln konnte … was könnte sie sonst noch falsch gemacht haben?