Big Hole and Open Mine Museum

Im Jahr 1866 fand Erasmus Jacobs auf der De Kalk-Farm am Ufer des Oranje-Flusses in der Nähe von Hopetown in der ehemaligen Kapkolonie einen kleinen weißen Kieselstein. Dieser Kiesel entpuppte sich als ein 21,25-karätiger Diamant.

Nur fünf Jahre später erteilten die Gebrüder De Beers holländischen Diamantensuchern die Erlaubnis, auf ihrer kleinen Vooruitzicht-Farm 122 km nördlich der Stelle zu graben, an der der winzige Kiesel entdeckt wurde. Ein noch größerer Diamant von 83,5 Karat wurde an den Hängen eines kleinen Hügels namens Colesberg Kopje gefunden, was zum ersten Diamantenrausch in der Gegend führte. Von Glücksjägern belagert, verkauften die Gebrüder De Beers ihre Farm und zogen in ein anderes Gebiet.

Die Bergleute kamen zu Tausenden. Eine Grenzstadt, New Rush, wurde schnell aufgebaut, und geräumige Häuser erhoben sich aus dem Staub. Im Juni 1873 wurde New Rush in Kimberley umbenannt, nach John Wodehouse, Earl of Kimberley und britischer Staatssekretär für die Kolonien.

Zu den ehrgeizigsten Schürfern gehörten zwei Engländer, Cecil J. Rhodes und Barney Barnato. Ehrgeizig und unternehmungslustig kauften sie einen Betrieb nach dem anderen und wurden zu den größten Minenbesitzern in der Gegend. 1888 legten sie ihre Unternehmen zusammen, und so entstand De Beers Consolidated Mines Limited, der Vorläufer des Unternehmens, das noch heute eine führende Rolle auf der Diamantenbühne spielt und seinen Hauptsitz in Kimberley hat.

Kimberleys komplexes Straßennetz ist eine topographische Erinnerung an eine chaotische Vergangenheit. Und nicht nur ein, sondern fünf große Löcher und eine Reihe kleinerer Minen wurden in die Erde gegraben, die immer tiefer in die bläulichen, diamanthaltigen Kimberlit-Röhren vordringen. Die größte, die Kimberley-Mine oder „Big Hole“, erstreckte sich über 170.000 Quadratmeter, erreichte eine Tiefe von 240 Metern und lieferte drei Tonnen Diamanten. Die Mine wurde 1914 geschlossen, obwohl drei der Löcher – Du Toitspan, Wesselton und Bultfontein – noch bis 2005 in Betrieb waren.

Heute ist das Big Hole Teil eines größeren Museums. Dabei handelt es sich um ein einzigartiges Freilichtmuseum mit Aussichtsplattformen und einer großen Auswahl an Originalhäusern, Büros und Geschäften. Das Museum beherbergt Kimberleys ältestes Haus (1877 aus England importiert), den Pub „The Digger’s Rest“, Barney Barnatos Box-Akademie, einen Tabakladen, eine Rekonstruktion des Gehöfts von De Beers und nachgestellte Diamantenschürfungen.