Bill Kurtis

FernsehkarriereBearbeiten

Am Abend des 8. Juni 1966 verließ Kurtis einen Vorbereitungskurs in Washburn, um für einen Freund bei WIBW-TV die 6-Uhr-Nachrichten zu moderieren. Da sich ein Unwetter auf Topeka zubewegte, blieb Kurtis, um einige Wetterberichte zu aktualisieren. Um 19.00 Uhr, während er auf Sendung war, wurde von WIBW-Kameramann Ed Rutherford ein Tornado südwestlich der Stadt gesichtet. Innerhalb von 15 Sekunden kam eine weitere Sichtung hinzu: „Er hat einen Wohnungskomplex ausgelöscht.“ Kurtis‘ Warnung – „Um Gottes willen, geht in Deckung“ – wurde zum Synonym für den Tornadoausbruch im Juni 1966, der 16 Tote und Hunderte von Verletzten forderte. Kurtis und das WIBW-Sendeteam blieben 24 Stunden lang auf Sendung, um über den ersten Tornado und seine Folgen zu berichten. Als einziger Fernsehsender in der Stadt und einer der wenigen Radiosender, die vom Tornado nicht beschädigt wurden, wurde WIBW zu einem Kommunikationszentrum für Notfalleinsätze. Durch diese Erfahrung änderte sich Kurtis‘ beruflicher Werdegang von der Juristerei hin zum Rundfunk. Innerhalb von drei Monaten, nachdem er seine Arbeit über den Tornado gesehen hatte, stellte WBBM-TV in Chicago Kurtis ein und legte damit den Grundstein für eine 30-jährige Karriere bei CBS.

Das Jahr 1966 in Chicago war der Beginn von vier turbulenten Jahren, und als Reporter und Moderator war Kurtis inmitten historischer Ereignisse. Er berichtete über die Brände in der Nachbarschaft, die auf die Ermordung von Martin Luther King Jr. folgten, und über die Ermordung von Robert F. Kennedy. Die Proteste gegen den Vietnamkrieg dominierten den Parteitag der Demokraten 1968 in Chicago, über den Kurtis berichtete. 1969 produzierte Kurtis einen Dokumentarfilm über Iva Toguri D’Aquino, „Tokyo Rose“, das erste Interview nach ihrer Verurteilung wegen Hochverrats im Jahr 1949. Seine Reportage trug zusammen mit Ron Yates von der Chicago Tribune dazu bei, Präsident Gerald Ford zu überzeugen, sie 1977 zu begnadigen. Seine juristische Ausbildung kam ins Spiel, als er 1969 über den Verschwörungsprozess der Chicago Seven berichtete, was ihm einen Job bei CBS News in Los Angeles als Korrespondent einbrachte. Einer seiner ersten Aufträge bestand darin, 10 Monate lang über den Mordprozess gegen Charles Manson zu berichten. Er berichtete auch über die Mordprozesse gegen Angela Davis und Juan Corona sowie über den Prozess gegen Daniel Ellsberg wegen der Pentagon Papers.

1973 kehrte Kurtis nach Chicago zurück, um gemeinsam mit Walter Jacobson bei WBBM-TV zu moderieren. 1978 berichtete seine investigative Abteilung über die Agent Orange-Geschichte: US-Veteranen, die in Vietnam mit dem Entlaubungsmittel besprüht worden waren. Nach einer dramatischen Vorführung des Dokumentarfilms in Washington, D.C., gab die Veteranenverwaltung Richtlinien zur Diagnose und Entschädigung der von Agent Orange betroffenen Veteranen heraus. Kurtis kehrte 1980 nach Vietnam zurück, um über die vietnamesische Seite der Geschichte zu berichten, und entdeckte dabei etwa 15.000 vietnamesische Kinder, die von Amerikanern gezeugt und zurückgelassen wurden, als die USA 1975 abzogen. Eine Geschichte, die Kurtis für das New York Times Magazine schrieb, trug dazu bei, dass die Kinder einen Sonderstatus erhielten und in die Vereinigten Staaten einreisen durften, wo sie heute leben.

1982 trat Kurtis zusammen mit Diane Sawyer in den CBS Morning News auf, die von New York City aus gesendet wurden. Die beiden waren auch in den CBS Early Morning News zu sehen, die auf den meisten CBS-Sendern eine Stunde früher ausgestrahlt wurden. Außerdem moderierte er drei CBS-Berichte: The Plane That Fell from the Sky, The Golden Leaf und The Gift of Life.

1985 kehrte er zu WBBM-TV zurück. 1986 moderierte Kurtis eine vierteilige Wissenschaftsserie auf PBS mit dem Titel „The Miracle Planet“ sowie 1987 eine vierteilige Serie über die Central Intelligence Agency. 1988 gründete er seine eigene Produktionsfirma für Dokumentarfilme, Kurtis Productions, und produzierte im selben Jahr „Return to Chernobyl“ für die PBS-Serie Nova. Kurtis war Sprecher von fast 1.000 Dokumentarfilmen, und Kurtis Productions produzierte fast 500 für Serien wie The New Explorers auf PBS, Investigative Reports und Cold Case Files für den A&E und Investigating History für den History Channel. Er moderierte auch American Justice, produziert von Towers Productions. Für CNBC hat die Firma fast 100 Episoden von American Greed produziert.

1994 beschaffte Kurtis ein Videoband, das Richard Speck, der 1966 wegen Mordes an acht Krankenschwesternschülern in Chicago verurteilt wurde, beim Sex im Gefängnis und beim Drogenkonsum im Stateville Correctional Center in Joliet, Illinois, zeigt. Er strahlte einen Bericht auf WBBM-TV, Chicago, aus und produzierte eine Dokumentation für A&E Network, die die Nation schockierte. Sie führte zu den umfassendsten Änderungen im Strafvollzug von Illinois in seiner Geschichte.

Kurtis erhielt zwei Peabody Awards, zahlreiche Emmy Awards, Auszeichnungen des Overseas Press Club und einen duPont und wurde in die Illinois und Kansas Halls of Fame aufgenommen. Im Jahr 1998 wurde er mit der William Allen White Citation der University of Kansas ausgezeichnet.

Er ist der Erzähler eines Multimedia-Buches von Joe Garner, We Interrupt This Broadcast, mit einem Vorwort von Walter Cronkite und einem Nachwort von Brian Williams. Kurtis hat drei Bücher verfasst: On Assignment (1984), Death Penalty on Trial (2004) und Prairie Table Cookbook (2008).

Seit Juni 2015, kurz nach dem offiziellen Start des Decades Network, ist Kurtis der Hauptmoderator von Through the Decades, einem täglichen Nachrichtenmagazin, das über historische Ereignisse des jeweiligen Tages seit der Einführung des Fernsehens berichtet. Kurtis‘ Co-Moderatoren sind die Reporter Kerry Sayers und Ellee Pai Hong.

FilmarbeitEdit

Kurtis erzählte den Dokumentarfilm Carbon Nation von Peter Byck aus dem Jahr 2010 und war der Sprecher in dem Film Anchorman: The Legend of Ron Burgundy (2004) und dessen Fortsetzung Anchorman 2: The Legend Continues (2013) mit Will Ferrell in der Hauptrolle.

Am 8. Juli 2013 wurde Kurtis zur Stimme von Illinois Tourism ernannt.

Wait Wait… Don’t Tell Me!Edit

Seit 2009 trat Kurtis mehrmals in der NPR-Nachrichtenquizshow Wait Wait… Don’t Tell Me! und sprang für den regulären Moderator Carl Kasell ein. Am 24. Mai 2014 ersetzte er Kasell dauerhaft. In einem Segment der Show liest Kurtis drei Limericks mit Nachrichtenbezug vor, bei denen das letzte Wort oder der letzte Satz fehlt, den die Teilnehmer ausfüllen sollen.