Billy Collins

Collins ist Distinguished Professor of English am Lehman College in der Bronx, wo er seit 1968 unterrichtet. Er ist Gründungsmitglied des Beirats des CUNY-Instituts für irisch-amerikanische Studien am Lehman College. Collins hat am Sarah Lawrence College in Bronxville, New York, gelehrt und als Gastautor gearbeitet und Workshops in den USA und in Irland abgehalten. Collins ist Mitglied des Lehrkörpers der SUNY Stony Brook Southampton, wo er seit 2015 Lyrik-Workshops gibt. Collins wurde 2001 zum U.S. Poet Laureate ernannt und hielt diesen Titel bis 2003. Von 2004 bis 2006 war Collins Poet Laureate für den Staat New York. Collins arbeitete eine Zeit lang für das Winter Park Institute in Winter Park, Florida, einer Tochtergesellschaft des Rollins College. Im Jahr 2012 wurde Collins Poetry Consultant für das Smithsonian Magazine. Im Sommer 2013 war Collins Gastmoderator in Garrison Keillors beliebter täglicher Radiosendung The Writer’s Almanac auf NPR. Collins wurde dreimal zu Lesungen ins Weiße Haus eingeladen – 2001, 2011 und 2014. Im Jahr 2014 reiste er als kultureller Abgesandter des US-Außenministeriums nach Russland. In den Jahren 2013 und 2015 tourte Collins mit der Singer-Songwriterin Aimee Mann, mit der er auf der Bühne in einem Musik-Poetry-Conversation-Format auftrat. Collins und Paul Simon haben sich seit 2008 vier Mal auf der Bühne über Poesie, Musik und Lyrik unterhalten. Die Gespräche fanden 2008 im New Yorker 92nd Street Y und im Winter Park Institute statt, 2013 in der Chautauqua Institution und 2013 an der Emory University im Rahmen der Richard Ellman Lectures in Modern Literature, wo Simon 2013 Richard Ellman Lecturer war. Bei TED 2012 hielt Collins einen TED-Vortrag mit dem Titel Everyday moments, caught in time. Als einer der 100 beliebtesten TED-Redner aller Zeiten wurde Collins eingeladen, einen weiteren TED-Vortrag auf der TED 2014 in Vancouver, Kanada, zu halten.

Als U.S. Poet Laureate las Collins sein Gedicht The Names auf einer gemeinsamen Sondersitzung des US-Kongresses am 6. September 2002, die zum Gedenken an die Opfer der Anschläge vom 11. September stattfand. Obwohl im Gegensatz zu ihren britischen Kollegen von den Preisträgern des US-Kongresses nicht verlangt oder erwartet wird, dass sie Gelegenheitsgedichte schreiben, wurde Collins vom Bibliothekar des Kongresses gebeten, ein Gedicht speziell für dieses Ereignis zu schreiben. Collins weigerte sich zunächst, „The Names“ öffentlich zu lesen, obwohl er es seit 2002 bereits zweimal öffentlich vorgetragen hat. Er schwor, es in keines seiner Bücher aufzunehmen, da er aus den Anschlägen vom 11. September 2001 kein Kapital schlagen wollte. Dennoch wurde „The Names“ in die von der Library of Congress herausgegebene Anthologie The Poets Laureate aufgenommen, für die Collins das Vorwort schrieb. Die damals einzige in Buchform veröffentlichte Version von „The Names“ enthielt eine Reihe von Druckfehlern. Das Gedicht erschien auch in der New York Times vom 6. September 2002. Collins stimmte schließlich zu, „The Names“ in seinen neuen und ausgewählten Band Aimless Love von 2013 aufzunehmen. Als Poet Laureate rief Collins das Programm Poetry 180 für High Schools ins Leben. Collins wählte 180 Gedichte für das Programm und das dazugehörige Buch, Poetry 180: A Turning Back to Poetry, ein Gedicht für jeden Tag des Schuljahres. Collins gab eine zweite Anthologie heraus, 180 More Extraordinary Poems for Every Day, um den Bestand an verfügbaren Gedichten aufzufrischen. Das Programm ist online verfügbar, und die Gedichte sind dort kostenlos erhältlich.

1997 nahm Collins The Best Cigarette auf, eine Sammlung von 34 seiner Gedichte, die ein Bestseller werden sollte. Im Jahr 2005 wurde die CD unter einer Creative-Commons-Lizenz wiederveröffentlicht, die eine freie, nicht-kommerzielle Verbreitung der Aufnahme ermöglicht. Außerdem nahm er zwei seiner Gedichte für die Audioversionen von Garrison Keillors Sammlung Good Poems (2002) auf. Collins ist mehrfach in Keillors Radiosendung A Prairie Home Companion aufgetreten, wo er einen Teil seiner großen Fangemeinde gewinnen konnte. Im Jahr 2005 nahm Collins Billy Collins Live: A Performance in New York City auf. Collins wurde von seinem Freund, dem Schauspieler Bill Murray, vorgestellt.

Collins wurde von der New York Times als „der beliebteste Dichter Amerikas“ bezeichnet. Als er von der University of Pittsburgh Press zu Random House wechselte, schockierte der Vorschuss, den er erhielt, die Lyrikwelt – eine sechsstellige Summe für einen Vertrag über drei Bücher, was in der Lyrik praktisch unbekannt ist. Der Vertrag, den Collins über seinen literarischen Agenten Chris Calhoun, damals bei Sterling Lord Literistic, mit dem Herausgeber Daniel Menaker abschloss, sorgte noch lange für Gesprächsstoff in der Lyrik- und Literaturwelt.

Im Laufe der Jahre hat die US-Zeitschrift Poetry Collins mehrere Preise für die von ihr veröffentlichten Gedichte verliehen. In den 1990er Jahren gewann Collins fünf solcher Preise. Die Zeitschrift wählte ihn 1994 auch zum „Dichter des Jahres“. Im Jahr 2005 wurde Collins zum ersten Mal mit dem Mark Twain Prize for Humor in Poetry ausgezeichnet. Er erhielt Stipendien vom National Endowment for the Arts, der New York Foundation for the Arts und 1993 von der John Simon Guggenheim Foundation.

Eines seiner von der Kritik am meisten gelobten Werke, „Fishing on the Susquehanna in July“, wurde als kulturell bedeutsames Gedicht in die Liste der erhaltenen Werke des Literaturregisters der amerikanischen Ureinwohner aufgenommen. Das Gedicht wurde in die nationalen Advance-Placement-Prüfungen für High-School-Schüler aufgenommen.

Im Jahr 2012 trat Collins in einer Episode der PBS-Zeichentrickserie Martha Speaks als er selbst auf.

Collins ist Mitglied des Redaktionsbeirats von The Alaska Quarterly Review. Zuletzt hat er an der Ausgabe zum 30-jährigen Jubiläum mitgewirkt. Er ist Mitglied des Beirats der Southern Review und wird auch in anderen Zeitschriften genannt.

Während des durch die COVID-19-Pandemie bedingten Hausarrests, der im März 2020 beginnt, tritt Collins, wie viele andere Künstler auch, täglich auf Facebook Live auf und bietet seine Kunst einem weltweiten Publikum an, liest Gedichte und spricht über Poesie.