Billy Wagner
AmateurkarriereBearbeiten
Wagner schloss die Tazewell High School in Tazewell, Virginia, ab und erzielte in seiner letzten Baseball-Saison einen Schlagdurchschnitt von .451, 23 gestohlene Bases, 29 geschlagene Läufe, 116 Strikeouts in 46 Innings, eine 7-1 Pitching-Bilanz und einen ERA von 1,52. Als Senior in der High School war Wagner nur 1,65 m groß und 61 kg schwer und konnte daher nicht die Aufmerksamkeit von Scouts der Major League Baseball oder von Division-I-Schulen auf sich ziehen.
Wagner entschied sich, seinem Cousin zum Ferrum College zu folgen, einem kleinen Liberal Arts College in Ferrum, Virginia, wo sie beide Baseball und Football spielten. Die Trainer in Ferrum ermutigten Wagner, sich auf Baseball zu konzentrieren, und er befolgte schließlich ihren Rat und hörte auf, Football zu spielen.
Wagner stellte 1992 in der NCAA Rekorde für Strikeouts pro neun Innings mit 19 1⁄3 und für die wenigsten zugelassenen Hits pro neun Innings mit 1,88 auf. Nach der Saison 1992 spielte er College-Sommerbaseball bei den Brewster Whitecaps der Cape Cod Baseball League.
Im Jahr 2012 wurde Wagner in die Virginia Sports Hall of Fame aufgenommen.
Houston AstrosEdit
Minor Leagues und frühe Major League Karriere: 1993-97Edit
Wagner wurde im Juni 1993 von den Houston Astros in der ersten Runde des Major League Baseball Draft ausgewählt. Bis zu seinem Debüt in der Major League warf er ausschließlich als Starting Pitcher in der Minor League Baseball für die Quad Cities River Bandits. Im Jahr 1994 führte Wagner mit 204 Strikeouts alle nordamerikanischen Minor-League-Pitcher an. Seinen ersten Auftritt in der Major League hatte Wagner am 12. September 1995 bei den Astros, als er spät in der Saison aus der AAA Baseball befördert wurde und bei der 10:5-Niederlage gegen die New York Mets gegen einen Batter warf. Dies war seine einzige Gelegenheit, in dieser Saison für die Astros zu pitchen.
Wagner begann 1996 erneut in den Minor Leagues als Starting Pitcher, beendete aber die Saison, indem er Relief Pitcher für die Astros wurde. In zwölf Einsätzen für die AAA Tucson Toros erzielte er eine Bilanz von 6-2 mit einem ERA von 3,28. Sein Baseball-Vertrag wurde am 2. Juni 1996 von den Astros gekauft, und Wagner wurde dann vom Astros-Manager ausschließlich als Short-Relief-Pitcher eingesetzt. Er beendete die Major-League-Saison mit neun Saves bei 13 Gelegenheiten, ließ 28 Hits zu und schlug 67 Schlagmänner in 51 2⁄3 Innings aus, was einer Quote von 11,7 Strikeouts pro neun Innings entspricht. Seine Gegner hatten einen Batting Average von .165 gegen ihn.
1997 spielte Wagner seine erste volle Saison in der Major Leagues. Er erzielte 23 Saves bei 29 Sparmöglichkeiten und warf 106 Schläger in 66 1⁄3 Innings aus. Damit stellte er einen Major-League-Rekord von 14,4 Strikeouts pro neun Innings auf und brach den alten Rekord von 14,1, den der ehemalige Relief-Pitcher der Cincinnati Reds, Rob Dibble, 1992 aufgestellt hatte (mit 110 Strikeouts in 70 1⁄3 Innings).
Wagner schlug in seinen 66 Innings 13 Mal die gegnerische Mannschaft aus und stellte mit 106 Strikeouts einen Rekord für Relief Pitcher der Houston Astros auf.
1998-99Bearbeiten
Im Jahr 1998 erzielte Wagner eine Bilanz von 4-3 mit einem ERA von 2,70 und 97 Strikeouts in 60 Innings. Er rettete 30 Spiele, was die drittbeste Einzelsaison in der Teamgeschichte war. Zwischen seinem ersten Blown Save gegen die Los Angeles Dodgers am 12. April und seinem zweiten gegen die St. Louis Cardinals am 11. Juli verwandelte er 19 aufeinanderfolgende Save-Chancen.
Am 15. Juli 1998, während er eine 8:7-Führung gegen die Arizona Diamondbacks verteidigte, wurde Wagner von einem geschlagenen Ball an der linken Seite seines Kopfes hinter dem Ohr getroffen. Wagner lag wach und bei Bewusstsein auf dem Boden, und seine Lebenszeichen waren weiterhin gut. Er wurde auf einer Trage vom Baseballfeld getragen, und es wurde festgestellt, dass er eine Gehirnerschütterung erlitten hatte. Er verbrachte die Nacht im Krankenhaus. Am nächsten Tag flog er nach Houston zurück und wurde sofort auf die 15-tägige Behindertenliste des Baseballverbandes gesetzt. Wagner arbeitete wochenlang an seinem Gleichgewicht und seiner Koordination, bevor er von den Teamärzten die Erlaubnis erhielt, eine Rehabilitationsmaßnahme bei einem Minor-League-Team anzutreten. Nachdem er dort drei Spiele bestritten hatte, wurde Wagner am 6. August zu den Astros zurückbeordert, wo er die restliche Baseball-Saison ohne Zwischenfälle absolvierte. Die Astros gewannen 102 Spiele und holten sich den Titel in der National League Central und führten die Liga bei den erzielten Runs an. Die Saison endete mit einer Niederlage gegen die San Diego Padres in der National League Division Series.
Wagner wurde 1999 zum Relief Man of the Year in der National League gewählt. Er rettete 39 Spiele und schlug 124 Strikeouts in 74 Innings (15 Strikeouts pro 9 Innings). Wagner erzielte eine 4-1-Bilanz mit einem ERA von 1,57 und hatte mehr Saves als Hits zugelassen (in 74 2⁄3 Innings ließ er 35 Hits zu).
2000-03Edit
Die Saison 2000 begann in typischer Weise für Wagner, der drei der ersten vier Siege der Astros rettete und dabei 16 der ersten 20 Schlagmänner, denen er gegenüberstand, zurückwarf. Nachdem er jedoch am 4. Mai gegen die Chicago Cubs einen Save erzielt hatte, erlitt er am 12. und 13. Mai gegen die Reds zwei Blowsaves. Zwar warf er laut Radarmessung immer noch gelegentlich 100 m.p.h., aber er warf seinen Slider nicht mehr so oft mit 85 bis 90 m.p.h. wie zuvor. Wagner kämpfte weiter, bevor er mit einem Riss der Beugesehne in seinem Wurfarm auf die Verletztenliste gesetzt wurde und die letzten dreieinhalb Monate der Saison verpasste. Er beendete die Saison mit einer Bilanz von 2:4, einem ERA von 6,18 und sechs Saves bei 15 Gelegenheiten, wobei er in 7 2⁄3 Innings 28 Strikeouts und 18 Walks erzielte. Im Jahr 2001 erholte er sich wieder. Nach einer Ellbogenoperation erzielte er eine Bilanz von 2-5 mit 39 Saves in 41 Einsätzen und einem ERA von 2,73. Er war einer der führenden Kandidaten für den Sporting News Comeback Player of the Year Award in der National League. In 62 2⁄3 Innings schlug er 79 Schlagmänner aus.
Im Jahr 2002 erreichte Wagner eine Bilanz von 4-2 mit einem ERA von 2,52, 88 Strikeouts und 35 Saves in 75 Innings. Seine beste Saison erlebte er 2003, als er bei Saves (44), Innings Pitched (86) und Spielen (78) Karrierehöchstwerte erreichte, 105 Strikeouts erzielte und die Liga bei den beendeten Spielen anführte. In jenem Jahr untermauerte er auch seinen Status als der am härtesten werfende Mann im Baseball, indem er die Major Leagues mit 159 Würfen mit 100 mph oder mehr anführte. Zweiter auf der Liste war Starter Bartolo Colón mit 12.
Am 11. Juni 2003 schloss Wagner einen No-Hitter ab, der von einem Rekord von sechs Pitchern gegen die New York Yankees geworfen wurde.
Nach der World Series kritisierte Wagner das Front Office der Astros dafür, dass sie kein Playoff-taugliches Team aufgebaut hatten. Am 3. November wurde Billy Wagner darüber informiert, dass er zu den Philadelphia Phillies gehandelt wurde.
Philadelphia PhilliesEdit
Wagner wurde vor der Saison 2004 nach Philadelphia gehandelt, nur um seine Saison durch eine Zerrung in der Hand zu verkürzen. Im Jahr 2005 erzielte er den besten ERA seiner Karriere und führte die Liga erneut bei den absolvierten Spielen an. Nach der Saison 2005 wurde Wagner frei und unterschrieb bei den New York Mets einen Vierjahresvertrag über 43 Millionen Dollar mit einer einjährigen Vereinsoption.
In einem Interview vom 7. Mai 2006 erklärte Wagner, dass er im September 2005 von all seinen ehemaligen Phillies-Teamkollegen konfrontiert wurde, nachdem er in den Medien ihre Leistung kritisiert hatte, indem er wiederholt sagte, dass die Phillies „keine Chance“ hätten, die Playoffs zu erreichen, wobei der linke Feldspieler der Phillies, Pat Burrell, Wagner als „Ratte“ bezeichnet haben soll. Die Konfrontation soll einer von mehreren Faktoren gewesen sein, die Wagner in der Offseason 2005-2006 aus Philadelphia vertrieben haben.
New York MetsEdit
Wagner beendete das Jahr 2006 mit 40 Saves und einem ERA-Wert von 2,24 und verzeichnete seinen 300sten Karriere-Save. Seine Leistung trug zur ersten Divisionsmeisterschaft der Mets seit 18 Jahren bei. Allerdings hatte er keine gute Nachsaison: Er verzeichnete drei Saves, verlor aber ein Spiel und ließ in den 5 2⁄3 Innings, die er warf, sechs Runs zu – ein ERA von 10,40.
Wagner hatte eine gute erste Saisonhälfte 2007. Er war bei 17 von 18 Rettungsversuchen erfolgreich und sein ERA lag bei 1,94. Der Juli war sein bester Monat, in dem er bei acht Versuchen acht Saves erzielte, keinen Run zuließ und die Auszeichnung „Delivery Man of the Month“ der D.H.L. gewann. In diesem Monat lag Wagners ERA bei 0,00, er gab zwei Hits ab und warf genug Innings, um einem kompletten Spiel zu entsprechen. Seine Leistung brachte ihm einen Platz im National League All-Star Team ein.
Die zweite Hälfte von Wagners Baseball-Saison war nicht annähernd so erfolgreich. Er verwandelte 13 von 17 Save-Chancen, und sein ERA lag bei 3,90. In den letzten beiden Monaten der Saison ließ Wagners Pitching-Leistung nach. Am 30. August gelang es Wagner nicht, das entscheidende vierte Spiel einer Vier-Spiele-Serie zwischen den Phillies und den Mets zu retten. Das Endergebnis war ein Vier-Spiele-Sweep für die Phillies. Dieser Sweep entschied über den Ausgang der Saison: Die Mets lagen am Ende der regulären Saison ein Spiel hinter den Phillies. Ein weiterer Sieg gegen die Phillies hätte es den Mets ermöglicht, die Division in diesem Jahr zu gewinnen.
Wagner hatte im August dieser Saison einen ERA von 6,23 und litt im September unter Rückenbeschwerden.
Am 15. Mai 2008 gab Wagner nach der 0:1-Niederlage der Mets gegen die Washington Nationals eine Tirade voller Schimpfwörter gegen seine Teamkollegen und Trainer von sich. Einige Leute haben spekuliert, dass dies vor allem gegen seine Teamkollegen Carlos Beltrán und Carlos Delgado gerichtet war, weil sie nach Spielen nicht für Interviews mit der Presse zur Verfügung standen. Wagners Pitching-Leistungen im April, Mai und Juni waren jedoch gut genug, um vom Manager der National League beim All-Star Game für seinen Pitching Staff ausgewählt zu werden.
Bei diesem All-Star Game gab Wagner spät im Spiel ein Game-Tying-Double an den dritten Baseman der American League, Evan Longoria, ab, woraufhin die National League das Spiel in 15 Innings verlor.
Im September 2008 gaben die Mets bekannt, dass Wagner das ulnare Seitenband seines linken Ellbogens und auch seine Beuger-Pronator-Sehne gerissen hatte. Diese Verletzungen erforderten eine Tommy-John-Operation. Diese Operation und seine Genesung setzten Wagner für ein Kalenderjahr außer Gefecht.
Wagner hatte einen Baseball-Vertrag mit garantierter Zahlung, und die Mets zahlten ihm 2009 insgesamt 10,5 Millionen Dollar. Für das Baseballjahr 2010 gab sein Vertrag den Mets die Option, ihm 8,0 Millionen Dollar für die Saison zu zahlen oder ihm 1,0 Millionen Dollar zu zahlen, um den Vertrag zu beenden.
In der Pressekonferenz nach der Bekanntgabe seiner schweren Ellbogenverletzung schwor Wagner, dass er in die Major League Baseball zurückkehren würde. Obwohl er zuvor erklärt hatte, dass er nach 2009 nicht mehr pitchen würde, änderte Wagner dies, indem er sagte, dass er seine Baseballkarriere nicht auf diese Art und Weise beenden wolle – nämlich durch eine schwere Verletzung. Er sagte auch, dass er davon träumt, eine World Series zu gewinnen und insgesamt 420 Saves in seiner Karriere zu erreichen.
Weiterhin erklärte Wagner jedoch, dass er „sein letztes Spiel als Met“ gespielt habe. Wagner erklärte, dass es für die Mets keinen Sinn machen würde, ihm 8,0 Millionen Dollar für 2009 zu garantieren, egal ob er pitcht oder nicht.
Trotz dieser Aussagen blieb Wagner zu Beginn der Saison 2009 auf der 40-Mann-Liste der Mets auf der Invalidenliste und bezog weiterhin sein Gehalt. Sein erstes Spiel für die Mets in der Saison 2009 bestritt er am 20. August in einem Spiel gegen die Atlanta Braves. Er warf ein Inning mit zwei Strikeouts und gab keine Hits oder Walks ab.
Boston Red SoxEdit
Am 21. August 2009 wurde berichtet, dass die Boston Red Sox Wagner von den Mets aus der Ausnahmeregelung in Anspruch nahmen. Nach ersten Berichten, wonach Wagner seine No-Trade-Klausel geltend machen würde, um ein Veto gegen einen Trade einzulegen, stimmte er am 25. August einem Trade für Chris Carter und Eddie Lora zu, mit der zusätzlichen Bedingung, dass die Red Sox seine 8-Millionen-Dollar-Option für 2010 nicht ausüben, ihm aber ein Gehaltsschiedsverfahren anbieten könnten. Die Red Sox boten Wagner ein Schiedsgerichtsverfahren an, das er jedoch ablehnte. Daraufhin erhielten die Red Sox den Erstrunden-Draft-Pick des Teams, das Wagner unter Vertrag genommen hatte (Atlanta Braves), sowie einen Sandwich-Pick im Rookie-Draft 2010. Sein einziger Sieg im Trikot der Red Sox gelang ihm am 9. September gegen die Orioles.
Atlanta BravesEdit
Am 2. Dezember 2009 einigten sich Wagner und die Atlanta Braves auf einen Einjahresvertrag im Wert von 7 Millionen Dollar, der eine Option auf 6,5 Millionen Dollar für die Saison 2011 enthielt. Am 30. April 2010 gab Wagner bekannt, dass er am Ende der Saison 2010 in den Ruhestand treten wird, um mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen. In einem Spiel gegen die Detroit Tigers am 25. Juni erzielte Wagner seinen 400sten Karriere-Save. Nach dem Spiel erklärte er gegenüber Reportern, dass er immer noch plane, nach der Saison 2010 in den Ruhestand zu gehen. Am 11. Juli wurde Wagner als Verletzungsersatz für das National League All-Star Roster 2010 ausgewählt, was er aufgrund einer Knöchelverletzung ablehnte.
Am 3. Oktober 2010 bestritt er sein letztes reguläres Saisonspiel und schlug die letzten vier Schläger, denen er gegenüberstand, aus – die letzten drei von ihnen schlugen aus. Er beendete seine letzte reguläre Saison in der Major League mit dem besten ERA seiner Karriere (1,43). Seinen letzten Auftritt in der Major League hatte Wagner am 8. Oktober in Spiel 2 der National League Division Series 2010 gegen die San Francisco Giants. Wagner verletzte sich am linken Oberschenkel und verließ das Spiel, nachdem er nur zwei Schlagmänner getroffen hatte. Die Braves verloren die Serie schließlich, bevor Wagner sich erholen konnte.