Blackfriars Theatre
Das zweite Blackfriars war ein Hallentheater, das auf Betreiben von James Burbage, dem Vater von Richard Burbage und Impresario der Lord Chamberlain’s Men, an anderer Stelle auf dem Grundstück errichtet wurde. Im Jahr 1596 kaufte Burbage für 600 Pfund den Frater des ehemaligen Priorats und die darunter liegenden Räume. Dieser große Raum mit einer Länge von vielleicht 100 Fuß (30 m) und einer Breite von 50 Fuß (15 m) und hohen Decken ermöglichte es Burbage, zwei Galerien zu errichten, wodurch sich die Zahl der Besucher erheblich erhöhte. Es ist nicht klar, welche Änderungen Burbage an seinem Kauf vornahm, und die zahlreichen zeitgenössischen Hinweise auf das Theater geben kein genaues Bild von dessen Gestaltung. Sobald es für den Spielbetrieb eingerichtet war, dürfte der Raum etwa 69 Fuß (21 m) lang und 46 Fuß (14 m) breit gewesen sein (20 x 14 m), einschließlich der Ermüdungsbereiche. Es gab mindestens zwei, möglicherweise auch drei Galerien und vielleicht eine Reihe von Logen neben der Bühne. Die Schätzungen des Fassungsvermögens schwanken zwischen weniger als 600 und fast 1000 Zuschauern, je nach der Anzahl der Ränge und Logen. Vielleicht hätten bis zu zehn Zuschauer auf der Bühne Platz gefunden.
Als Burbage baute, überzeugte jedoch eine Petition der Bewohner der wohlhabenden Nachbarschaft den Geheimen Rat, das Spielen dort zu verbieten; der Brief wurde sogar von Lord Hunsdon, dem Mäzen von Burbages Kompanie, und von Richard Field, dem Drucker von Blackfriars und Heimatstadtnachbarn von William Shakespeare, unterzeichnet. Der Truppe wurde verboten, dort aufzutreten. Drei Jahre später gelang es Richard Burbage, das Anwesen an Henry Evans zu verpachten, der mehr als fünfzehn Jahre zuvor zu den Vertriebenen gehört hatte. Evans ging eine Partnerschaft mit Nathaniel Giles ein, Hunnis‘ Nachfolger an der Chapel Royal. Sie nutzten das Theater für ein kommerzielles Unternehmen mit einer Gruppe, die sich „Children of the Chapel“ nannte und die die Chorsänger der Kapelle mit anderen Jungen zusammenbrachte, von denen viele unter dem Deckmantel von Giles‘ Vollmacht von den örtlichen Gymnasien aufgenommen wurden, um die Königin zu unterhalten. Die zweifelhafte Rechtmäßigkeit dieser dramatischen Beeinflussung führte im Jahr 1600 zu einer Anfechtung durch einen Vater; dennoch brachte diese Methode dem Unternehmen einige seiner berühmtesten Schauspieler ein, darunter Nathaniel Field und Salmon Pavy. Die Bewohner protestierten nicht gegen diese Nutzung, wahrscheinlich wegen der wahrgenommenen sozialen Unterschiede zwischen der Erwachsenen- und der Kinderkompanie.
Während der Zeit, in der diese Kompanie untergebracht war, war Blackfriars der Ort einer Explosion innovativer Dramen und Inszenierungen. Zusammen mit ihrem Konkurrenten, Paul’s Children, produzierte die Blackfriars Company Stücke von einigen der talentiertesten jungen Dramatiker der jakobinischen Literatur, darunter Thomas Middleton, Ben Jonson, George Chapman und John Marston. Chapman und Jonson schrieben in dieser Zeit fast ausschließlich für Blackfriars, während Marston zunächst für Paul’s arbeitete, aber um 1605 zu Blackfriars wechselte, an dem er anscheinend beteiligt war. In der zweiten Hälfte des Jahrzehnts wurden in Blackfriars Stücke von Francis Beaumont (The Knight of the Burning Pestle) und John Fletcher (The Faithful Shepherdess) uraufgeführt, die zwar bei ihrer ersten Aufführung scheiterten, aber den ersten bedeutenden Auftritt dieser beiden Dramatiker markierten, deren Werk das frühe Stuart-Drama nachhaltig beeinflussen sollte. Die neuen Stücke all dieser Dramatiker überschritten bewusst die akzeptierten Grenzen der persönlichen und sozialen Satire, der Gewalt auf der Bühne und der sexuellen Freizügigkeit. Diese Stücke scheinen Mitglieder einer höheren Gesellschaftsschicht angezogen zu haben, als es in den Theatern von Bankside und Shoreditch üblich war, und der Eintrittspreis (sechs Pence für einen billigen Sitzplatz) schloss wahrscheinlich die ärmeren Besucher der Amphitheater aus. Vorworte und interne Verweise sprechen von Galanten und Inns of Court-Leuten, die nicht nur kamen, um ein Stück zu sehen, sondern natürlich auch, um gesehen zu werden; die privaten Theater verkauften Plätze auf der Bühne selbst.
Das Blackfriars Playhouse war auch die Quelle anderer Innovationen, die das Wesen der englischen kommerziellen Inszenierung tiefgreifend verändern sollten: Es gehörte zu den ersten kommerziellen Theaterunternehmen, die auf künstliche Beleuchtung setzten, und es bot Musik zwischen den Akten, eine Praxis, die laut der Einleitung zu Marstons The Malcontent (1604) in den öffentlichen Theatern zu dieser Zeit nicht üblich war.
In den Jahren um die Jahrhundertwende waren die Kindertheater so etwas wie ein Phänomen; ein Verweis in Hamlet auf die „kleinen Augen“ deutet darauf hin, dass sich sogar die Erwachsenentheater durch sie bedroht fühlten. In der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts hatte sich die Mode etwas geändert. Im Jahr 1608 übernahm Burbage’s Company (zu dieser Zeit die King’s Men) das Theater, das ihnen immer noch gehörte, diesmal ohne Einwände aus der Nachbarschaft. Ursprünglich gab es sieben Teilhaber an dem neu organisierten Theater: Richard Burbage, William Shakespeare, Henry Condell, John Heminges und William Sly, alle Mitglieder der King’s Men, sowie Cuthbert Burbage und Thomas Evans, Vertreter des Theaterdirektors Henry Evans. Dieses Arrangement von Aktionären (oder „Haushältern“) ähnelte dem Betrieb des Globe Theatre. Sly starb jedoch bald nach der Vereinbarung, und sein Anteil wurde unter den anderen sechs aufgeteilt.
Nach der Renovierung begannen die King’s Men 1609, das Theater für Aufführungen zu nutzen. Danach spielten die King’s Men während der sieben Wintermonate in Blackfriars und während des Sommers im Globe. Blackfriars scheint etwas mehr als das Doppelte der Einnahmen des Globe eingebracht zu haben; die Anteilseigner konnten bei einer einzigen Aufführung bis zu 13 Pfund verdienen, abgesehen von dem, was an die Schauspieler ging.
In der Regierungszeit von Karl I. war sogar Königin Henrietta Maria unter den Zuschauern von Blackfriars. Am 13. Mai 1634 sahen sie und ihre Begleiter ein Stück von Philip Massinger; Ende 1635 oder Anfang 1636 sahen sie Lodowick Carlells Arviragus und Philicia, Teil 2; und sie besuchten eine dritte Vorstellung im Mai 1636.
Das Theater wurde zu Beginn des englischen Bürgerkriegs geschlossen und am 6. August 1655 abgerissen.