Bland-Allison Act (1878)

Lawrence H. Officer

Nachdem der Coinage Act von 1873 die Prägung des U.S.-Silberdollars einstellte, fiel der Weltmarktpreis für Silber drastisch. Die Nachfrage ging zurück, als die Vereinigten Staaten Silber demonetisierten (es nicht mehr als Währungsstandard verwendeten) und die europäischen Länder von einem Silber- zu einem Goldstandard übergingen (und Gold als Standard für die Grundeinheit der Währung einführten). Das Angebot nahm zu, als im amerikanischen Westen große Silbervorkommen entdeckt wurden, aber die Silberminengesellschaften litten darunter, dass die US-Münzanstalten keine Aufträge erteilten. Der Coinage Act traf auch Schuldner, insbesondere Landwirte. Die Preise fielen allgemein, und die Produktion (von landwirtschaftlichen und anderen Erzeugnissen) stieg schneller als die Goldproduktion. Landwirte und andere Schuldner im Süden und Westen setzten sich für „freies Silber“ ein, d. h. für die unbegrenzte Prägung des im Coinage Act von 1837 festgelegten Standard-Silberdollars mit unbegrenzter Macht als gesetzliches Zahlungsmittel.

Einige Kongressabgeordnete und Senatoren unterstützten die Verwendung von freiem Silber, zum Teil aufgrund regionaler Bedenken und zum Teil, weil sie glaubten, dass freies Silber zu Inflation und/oder Bimetallismus (die Verwendung von sowohl Gold als auch Silber als Währungsstandard) führen würde. Die „Silberanhänger“ hielten beide Ergebnisse für wünschenswert. Geschäfts- und Finanzinteressen (insbesondere im Nordosten) und ihre Unterstützer im Kongress waren gegen die Verwendung von freiem Silber. Diese „Monometallisten“ glaubten an die Beibehaltung des Goldstandards und wollten ein konservatives Währungssystem.

EIN SIEG FÜR DIE SILBERITEN

Der Bland-Allison Act von 1878 (P.L. 45-20, 20 Stat. 25) war der erste Sieg der Silberiten, obwohl das Gesetz ein Kompromiss war. Der Kongressabgeordnete Richard P. Bland hatte in seinem Gesetzentwurf die freie Münzprägung vorgesehen, doch diese Bestimmung wurde von Senator William B. Allison gestrichen. Der Gesetzentwurf stellte die volle Zahlungsfähigkeit des Standard-Silberdollars wieder her. Anstelle der freien Münzprägung wurde der Finanzminister angewiesen, Silberbarren (das Metall in seinem ungemünzten Zustand) zum Marktpreis in Höhe von 2 bis 4 Millionen Dollar monatlich anzukaufen und zu Standard-Silberdollar zu prägen. Der niedrige Silberpreis führte dazu, dass der Silberdollar faktisch zu einer Nebenmünze wurde: Sein Nennwert war höher als sein Metallwert. Dies war eindeutig kein Merkmal der geprägten Goldmünzen.

UNERWÜNSCHTE FOLGEN UND WEITERE LEGISLATIONEN

Das Ergebnis des Gesetzes war für alle unbefriedigend. Das Finanzministerium, das das Gesetz nie befürwortet hatte, kaufte Silber in Mindestmengen auf. Dadurch wurde der Anstieg der Geldmenge, die aus Silbermünzen bestand, begrenzt. Die Silberminengesellschaften erhielten einen Markt für ihr Produkt, aber der Silberpreis sank weiter. Um das gesetzliche Dollar-Minimum zu erreichen, musste das Finanzministerium immer mehr Barren kaufen, was höhere Kosten für die Prägung und Lagerung bedeutete. Der Druck auf den Kongress, neue Gesetze zu erlassen, war groß. Das Ergebnis war der Sherman Silver Purchase Act von 1890, der das Finanzministerium anwies, monatlich 4,5 Millionen Unzen Silberbarren zu kaufen und diese mit gesetzlichen Schatzanweisungen, einer neuen Art von Papiergeld, zu bezahlen. Nun würde ein festes Höchstgewicht an Goldbarren angekauft werden. Ironischerweise stimmte Senator John Sherman, der dem Gesetz seinen Namen gab, nur für das Gesetz, um eine freie Münzprägung zu vermeiden.

Der Silberpreis sank weiter, obwohl das Gesetz die Käufe des Schatzamtes erhöhte. Es folgte ein akuter Mangel an Vertrauen in die Beibehaltung des Goldstandards durch die USA, sowohl im Inland als auch im Ausland. Die Ursache für diesen Mangel an Vertrauen war nicht direkt die Währungsinflation. Vielmehr war es das Misstrauen in den Goldwert des Dollars, das zum Teil auf die „Silberagitation“ im Kongress zurückzuführen war, da immer wieder Gesetzesentwürfe für eine freie Münzprägung vorgelegt wurden. Im Jahr 1893 kam es zu einer Finanzpanik, für die viele das Sherman-Gesetz verantwortlich machten. Präsident Grover Cleveland berief eine Sondersitzung des Kongresses ein und forderte die Aufhebung des Gesetzes. Die Bestimmungen des Sherman Act über den Silberankauf und die Ausgabe von Banknoten wurden 1893 tatsächlich aufgehoben, obwohl der Status von Silbermünzen und Schatzanweisungen als gesetzliches Zahlungsmittel beibehalten wurde.

Die durch das Silber verursachte Geldinflation der Bland-Allison- und Sherman Acts kam zu einem Ende. Dennoch wuchs die Bedrohung für den US-Goldstandard, vor allem wegen der anhaltenden Silberagitation im Kongress. Die Niederlage von William Jennings Bryan, einem prominenten Silberbefürworter der Demokraten, bei den Präsidentschaftswahlen von 1896 beendete schließlich das Thema Silber als politisches Thema, zusammen mit der Bedrohung, die dieses Thema für den Goldstandard darstellte.

Siehe auch: BANK DER VEREINIGTEN STAATEN; MÜNZGESETZ VON 1792; MÜNZGESETZ; FEDERAL RESERVE ACT; GOLD STANDARD ACT VON 1900.

BIBLIOGRAPHIE

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Nugent, Walter T. K. Money and American Society, 1865-1880. New York: Free Press, 1968.

Nussbaum, Arthur. A History of the Dollar. New York: Columbia University Press, 1957.

Watson, David K. History of American Coinage. New York: G. P. Putnam, 1899.