Blunderbuss
Die aufgeweitete Mündung ist das charakteristische Merkmal der Donnerbüchse und unterscheidet sie von großkalibrigen Karabinern; die Unterscheidung zwischen Donnerbüchse und Musketoon ist weniger deutlich, da Musketen auch zum Abfeuern von Schrot verwendet wurden und einige von ihnen aufgeweitete Läufe hatten. Die Mündung (und oft auch der Lauf) wurde mit der Absicht aufgeweitet, nicht nur die Streuung des Schrots zu erhöhen, sondern auch Pulver und Schrot in die Waffe zu trichtern, um das Nachladen zu Pferd oder auf einer fahrenden Kutsche zu erleichtern; moderne Experimente bestätigten die dramatische Verbesserung der Schrotstreuung, die von einem Streudurchmesser von 21 Zoll bei einem geraden Lauf auf durchschnittlich 38 Zoll Streuung auf 10 Yards stieg.
Blunderbusse waren typischerweise kurz, mit Läufen unter 61 cm (2 Fuß) Länge, zu einer Zeit, als ein typischer Musketenlauf über 91 cm (3 Fuß) lang war. In einer Quelle, die Waffen aus dem frühen bis mittleren 17. Jahrhundert beschreibt, wird die Lauflänge eines Radschlossdrachens mit etwa 28 cm (11 Zoll) angegeben, verglichen mit 41 cm (16 Zoll) für eine Donnerbüchse.
Die Donnerbüchse könnte als frühe Flinte betrachtet werden und erfüllte ähnliche Aufgaben. In verschiedenen alten Berichten wird die Donnerbüchse oft mit Eisenschrott, Steinen oder Holz geladen, was zu einer Beschädigung des Gewehrlaufs führte, aber in der Regel wurde sie mit einer Anzahl von Bleikugeln geladen, die kleiner als der Laufdurchmesser war. Die Läufe waren aus Stahl oder Messing gefertigt.
Die Donnerbüchse, insbesondere der Drache, wurde in der Regel an Truppen wie die Kavallerie ausgegeben, die eine leichte, einfach zu handhabende Feuerwaffe benötigten. Die Dragoner wurden so sehr mit der Kavallerie und der berittenen Infanterie assoziiert, dass der Begriff Dragoner zum Synonym für berittene Infanterie wurde. Neben der Kavallerie wurde die Donnerbüchse auch für andere Aufgaben eingesetzt, bei denen die schrotflintenähnlichen Eigenschaften erwünscht waren, z. B. zur Bewachung von Gefangenen oder zur Verteidigung einer Postkutsche, und ihre Verwendung im Stadtkampf wurde ebenfalls anerkannt. Blunderbusses wurden auch von Offizieren auf Kriegsschiffen, Freibeuter und Piraten bei Entern im Nahbereich eingesetzt. Die portugiesische Marine setzte sie im 17. Jahrhundert häufig ein. Viele Arten von Munition, einschließlich Kies und Sand, konnten verschossen werden, aber die meiste Zeit wurden sie mit traditionellen Bleikugeln verschossen.
Die von der britischen Royal Mail zwischen 1788 und 1816 verwendete Donnerbüchse war ein Steinschloss mit einem 36 cm (14 Zoll) langen, ausgestellten Messinglauf, einem Messingabzugsbügel und einem eisernen Abzug und Schloss. Eine typische britische Postkutsche hatte einen einzigen Postbeamten an Bord, der mit einer Donnerbüchse und zwei Pistolen bewaffnet war, um die Post vor Wegelagerern zu schützen. Eine Postkutschenbüchse aus dem 18. Jahrhundert, die sich in einer anderen britischen Sammlung befindet, hatte einen 17 Zoll (43 cm) langen Messinglauf, der sich an der Mündung auf 5,1 cm (2 Zoll) verbreiterte, und war mit einem federgelagerten Bajonett versehen, das durch eine Sperre am Lauf gehalten wurde und beim Loslassen nach vorne sprang. Bajonettgefederte Donnerbüchsen wurden auch von der Polizei von Nottingham nach ihrer Gründung um 1840 verwendet.
Während die Donnerbüchse oft mit den Pilgern der Plymouth-Kolonie von 1620 in Verbindung gebracht wird, gibt es Hinweise darauf, dass die Donnerbüchse in den amerikanischen Kolonien relativ selten war. Nach der Schlacht von Lexington im Jahr 1775 besetzte der britische General Thomas Gage Boston, Massachusetts, und nach Verhandlungen mit dem Stadtkomitee erklärte sich Gage bereit, die Einwohner von Boston mit ihren Familien und ihrem Hab und Gut aus der Stadt zu lassen, wenn sie alle Waffen abgäben. Während die meisten Einwohner von Boston blieben, gaben diejenigen, die im Rahmen der Vereinbarung die Stadt verließen, 1.778 Langwaffen, 634 Pistolen, 273 Bajonette und nur 38 Donnerbüchsen ab. Die Donnerbüchse wurde jedoch auch im zivilen Bereich verwendet; die Lewis- und Clark-Expedition führte eine Reihe von Donnerbüchsen mit sich, von denen einige als kleine Schwenkwaffen auf den Pirogen montiert waren.
Mitte des 19. Jahrhunderts wurde die Donnerbüchse im militärischen Bereich durch den Karabiner ersetzt, fand aber bei Zivilisten weiterhin Verwendung als Verteidigungswaffe.