Bob Sapp
Nach seiner Entlassung aus der WCW wurde Sapp 2002 von FX für die Amateur-Boxsendung The Toughman Competition engagiert. Sapp trat gegen William „The Refrigerator“ Perry als Vertreter des Profi-Wrestlings an und gewann, obwohl er keinerlei Erfahrung im Boxen hatte, durch K.o. in der zweiten Runde gegen Perry. Dann zeigte Sapps Freund und Trainer Sam Greco seinen Kampf Kazuyoshi Ishii, dem Vorsitzenden der japanischen Kickbox-Promotion K-1. Ishii lud Sapp daraufhin nach Japan ein, um eine Karriere im Ring zu starten, da er in ihm eine Kombination aus großem Potenzial und großer Marktfähigkeit sah. Nachdem er sechs Monate lang in den Vereinigten Staaten in den Fitnessstudios AMC Pankration und Team Quest trainiert hatte, wurde er zum Mixed Martial Arts-Unternehmen Pride Fighting Championship geschickt, das ebenfalls Interesse an ihm bekundet hatte, um sein Profidebüt zunächst unter diesen Regeln zu geben. Sapp trat für den Rest seiner Karriere unterschiedslos nach beiden Regeln an, meist für die Promotion K-1.
K-1 und japanische PromotionenBearbeiten
2002Bearbeiten
Nach seiner Ankunft in Japan debütierte Sapp bei Pride als K-1-Vertreter gegen den ehemaligen Profi-Wrestler und langjährigen Fighting Network RINGS-Teilnehmer Yoshihisa Yamamoto, den er nach 2:44 der ersten Runde durch TKO mit einem wilden Haken beendete. Der Kampf, der 10 Millionen Zuschauer anlockte, machte Sapp aufgrund seiner Größe, Ausstrahlung und Aggressivität schnell zu einem Fan-Favoriten und bereitete ihn auf sein Kickbox-Debüt gegen Tsuyoshi Nakasako einen Monat später vor. Sapp verlor durch Disqualifikation nach 1:30, als er Nakasako in die Ecke drängte, ihn zu Boden warf und ihn mit illegalen Schlägen traktierte, bis er vom Ringpersonal zurückgehalten wurde. Die Aktion löste eine Schlägerei im Ring aus, in die sich die Ringrichter einmischten, aber Sapp wurde vom Publikum überraschend mit Beifall empfangen. Danach wurde er in Japan über Nacht zur Sensation, trat in zahlreichen Fernsehsendungen und Werbespots auf und wurde zum beliebtesten Kämpfer von K-1. Sapp trug dazu bei, indem er in der Öffentlichkeit eine unverschämte Persona mit dem Spitznamen „The Beast“ schuf, unter der er eine schräge, großmäulige, aber auch humorvolle Version seiner selbst spielte.
Sapps zweiter Pride-Kampf war gegen den zweimaligen RINGS-Openweight-Champion Kiyoshi Tamura. Obwohl Tamura ein hochangesehener Kämpfer war, der Siege gegen Leute wie Pat Miletich, Jeremy Horn und Renzo Gracie errungen hatte, musste er 150 Pfund an seinen Gegner abgeben und wurde von dem viel größeren Amerikaner schnell überwältigt, so dass er nach nur 11 Sekunden des Kampfes durch Schläge zu Boden ging. Zu dieser Zeit lernten die Fans zum ersten Mal Sapps einschüchternde „Bullrush“-Technik kennen (die er als „NFL-Stil“ bezeichnete), bei der er einen Gegner mit Schlägen überrannte und ihn schnell überwältigte. Sapps Kampfstil war relativ techniklos, zeichnete sich aber durch einen aggressiven Einsatz seiner Größe und Kraft aus, da er mit seinen großen Armen auf unvorhersehbare Weise zuschlagen und seine Gegner mit Leichtigkeit hochheben konnte.
In einer Show, die sowohl von Pride als auch von K-1 veranstaltet wurde und den Namen „Dynamite“ trug, stand Sapp dem damaligen Pride-Champion Antônio Rodrigo Nogueira gegenüber. Letzterer war ursprünglich für einen Kickboxkampf gegen den K-1-Kämpfer Mark Hunt vorgesehen, doch die Verhandlungen scheiterten, da Nogueira vorschlug, zwei getrennte Kämpfe nach den Regeln des Mixed Martial Arts bzw. des Kickboxens zu bestreiten, was Hunt ablehnte. Der Pride-Champion erklärte sich daraufhin bereit, ersatzweise gegen Sapp zu kämpfen, da „niemand gegen Sapp kämpfen wollte und einige andere Pride-Kämpfer ihre Kämpfe bereits vereinbart hatten.“ Aufgrund des üblichen Größenunterschieds, der diesmal bei 127 Pfund lag, akzeptierte Nogueira eine Sonderregel, die Kniestöße am Boden verbot, um den Kampf ausgeglichener zu gestalten. Trotzdem wurde der Kampf schnell zu einem denkwürdigen Kampf zwischen Kraft und Technik.
Sapp eröffnete den Kampf und hätte Nogueira beinahe in wenigen Sekunden erledigt, als dieser mit einem Takedown angriff, nur um dann hochgehoben und auf den Kopf geschlagen zu werden. Sapp versuchte, die Technik zu wiederholen, aber Nogueira konnte ausweichen und machte Sapp kurzzeitig für einen erfolglosen Armbar bereit. Als er an der Reihe war, begann Sapp, ihn mit Ground and Pound durch die Deckung des Brasilianers zu bestrafen, indem er seine Armlocks durch schiere Kraft zunichte machte und jedes Mal Powerbombs landete, wenn Nogueira seinen für ihn typischen Triangle Choke versuchte. Der Kampf setzte sich auf diese Weise fort, wobei Nogueira vergeblich versuchte, sich von unten zu befreien, während Sapp ihn mit schweren Schlägen traktierte, bis die Action schließlich in der zweiten Runde abflaute, da Sapp eine so lange Kampfdauer nicht gewohnt war. Nogueira, der die Schläge mit beeindruckendem Willen ertragen hatte und nach Meinung der Kritiker „nur halb bei Bewusstsein“ war, zog schließlich einen müden Sapp zu Boden und ließ ihn aufsteigen. Der Brasilianer griff zu einem Armbar, und obwohl Sapp ihn abwehrte, hatte er keine Kraft mehr, sich zu wehren, und musste den Griff und den Kampf aufgeben.
Der Kampf wurde von den Kritikern gelobt: Die Website Ichiban Puroresu nannte ihn „einen großartigen Kampf“ und „mehr Drama als jeden anderen Kampf in diesem Jahr“, Keith Vargo kommentierte, dass „Sieg und Niederlage so schnell die Seiten wechselten, dass jeder der beiden Männer jeden Moment hätte gewinnen können“, und Scott Newman meinte, es sei „wahrscheinlich der beste Schwergewichtskampf, den man je gesehen hat.“ Mirko Cro Cop, der Sapp im K-1 besiegen sollte, wurde mit den Worten zitiert: „Es war der verrückteste Kampf, den ich je gesehen habe. Ich konnte nicht glauben, dass ‚Minotauro‘ all die Dinge überlebt hat, die ihm widerfahren sind. Er hat sich fast das Rückgrat gebrochen. Unglaublich.“ Sapp selbst wurde für seine Leistung gelobt, und die Pride-Kommentatoren Stephen Quadros und Bas Rutten spekulierten sogar, dass er mit mehr Training ein großer Kämpfer werden könnte. Er äußerte sogar den Wunsch nach einem Rückkampf, aber Nogueira, der aus dem Kampf mit gebrochenen Wangenknochen hervorging, lehnte diesen aktiv ab.
Sapp bekundete sein Interesse an einem Kampf gegen Fedor Emelianenko, nachdem dieser die Pride-Schwergewichtsmeisterschaft von Nogueira gewonnen hatte, was Emelianenko akzeptierte, obwohl er scherzte, dass er 70 kg zunehmen müsste, um gegen Sapp zu bestehen. Daraus wurde nichts, und Sapp trat nie wieder bei Pride an und konzentrierte sich stattdessen auf K-1. Als Sapp im darauffolgenden Monat in den Kickboxring zurückkehrte, diesmal gegen Cyril Abidi und mit dem K-1-Vorsitzenden Kazuyoshi Ishii als Sonderschiedsrichter, erzielte er seinen ersten Kickboxsieg, indem er seinen Gegner in die Enge trieb und ihn mit Schlägen und Hammerfäusten zum KO brachte.
Seinen größten Erfolg im Ring feierte er jedoch in seinem Kampf gegen die K-1-Legende Ernesto Hoost. Sie trafen zum ersten Mal bei der Final Elimination des K-1 World Grand Prix 2002 am 5. Oktober 2002 aufeinander, wo Sapp einen verletzten Cro Cop in seinem Kampf gegen Hoost ersetzte. Es wurde erwartet, dass Hoost dank seiner Erfahrung und technischen Überlegenheit gewinnen würde, obwohl er über 100 Pfund schwerer war, aber Sapp behauptete, dass er nicht mehr als die erste Runde brauchen würde, um Hoost zu besiegen, und so kam es zu dem mit Spannung erwarteten Aufeinandertreffen. Als der Kampf dann bei einer Einschaltquote von 19,8 % im Fernsehen stattfand, überraschte Sapp die Zuschauer, als er begann, Hoost mit seiner bereits bekannten Angriffsstrategie effektiv zu dominieren. Indem er Hoost in die Ringecken drängte und dort mit all seiner Kraft Schläge austeilte, kontrollierte Sapp die gesamte erste Runde und landete nach dem Ertönen der Glocke noch drei weitere umstrittene Schläge. Nach der Runde erklärte der Ringarzt, dass Hoost aufgrund von Schnittverletzungen nicht mehr weitermachen konnte, und Sapp wurde schließlich zum Sieger erklärt, während Hoost sichtlich in seiner Ecke zusammenbrach, womit sich seine vorherige Vorhersage erfüllte.
Sein solider Sieg über Hoost, ähnlich wie sein dominanter Auftritt gegen Nogueira, bewies, dass das Vertrauen, das die K-1-Führungskräfte in Sapp gesetzt hatten, nicht umsonst gewesen war. Sapp verglich seine Situation damit, „jemanden von der Straße zu holen und ihn mit Mike Tyson in den Ring zu werfen und dann zuzusehen, wie diese Person gewinnt“, wenn man bedenkt, wie viel er mit so wenig Erfahrung und Training erreicht hatte. Laut seinem zukünftigen Gegner Mirko Cro Crop führte Sapps Ruf dazu, dass viele potenzielle Gegner Angst hatten, gegen ihn zu kämpfen, sowohl bei Pride als auch bei K-1. Hoost war jedoch Berichten zufolge mit der Kampfrichterleistung unzufrieden, da er die von Sapp begangenen Regelverstöße anführte, und äußerte den Wunsch nach einem Rückkampf.
Zwei Monate später sollte Sapp im Viertelfinale des K-1 World Grand Prix 2002 gegen Semmy Schilt kämpfen, doch eine Verletzung des Letzteren gab Hoost seine zweite Chance als Ersatzkämpfer. Sapp erklärte, dass er ihn wieder in einer Runde besiegen würde. Der Kampf verlief jedoch ausgeglichener, denn obwohl Sapp seine gewohnte Strategie anwandte, gelang es Hoost dieses Mal, ihn durch zwei gut platzierte Körpertreffer niederzuschlagen und die erste Runde zu überleben. Hoost setzte diese Taktik in der zweiten Runde fort, aber Sapp betäubte ihn schließlich und schlug ihn im Gegenzug mit wiederholten Armschlägen zum Kopf nieder. Für den Rest des Kampfes wogten die Kämpfer hin und her, bis es dem erschöpften Sapp schließlich gelang, Hoost in die Ecke zu drängen und ihn mit unbeantworteten Heumachern zu überwältigen. Zu diesem Zeitpunkt brach Ringrichter Nobuaki Kakuda den Kampf ab und gab Sapp den Sieg. Diese letzten Sekunden waren eine neue Quelle der Kontroverse, denn obwohl Hoost ununterbrochen bestraft wurde, erfolgte die Unterbrechung noch bevor er zu Boden ging. Der erschöpfte Sapp gab seinen Platz im Turnier wegen Erschöpfung und einer verletzten Hand auf und wurde ironischerweise durch Hoost selbst ersetzt, der den Pokal gewann.
Ende 2002 kämpfte Sapp bei der Inoki Bom-Ba-Ye-Veranstaltung gegen den Profi-Wrestler Yoshihiro Takayama. Nachdem er Takayama wie üblich zu Boden geworfen hatte, bewies Sapp, dass er mit einfachen Unterwerfungen umgehen konnte, indem er einen Armbar aus der Halterung heraus ansetzte und den Ringer zum Abklopfen brachte. Ihr Kampf erreichte im Fernsehen eine Einschaltquote von 24,5. Zu diesem Zeitpunkt war Sapps Medienpräsenz so groß geworden, dass er keine Zeit mehr hatte, für seine Kampfkarriere zu trainieren. Sein Trainer Matt Hume beschrieb es so: „Wenn er Zeit gehabt hätte, sich dem strikten Training zu widmen, wäre er ein besserer Kämpfer gewesen, aber K-1 und Bobs Priorität war die Medienpräsenz, also akzeptierten wir es und arbeiteten damit.“
2003Edit
Sapps erste Niederlage kam in seinem vierten Kampf gegen den ehemaligen K-1 Champion Mirko Cro Cop am 30. März 2003. Cro Cop, der sich im Moment dem Mixed Martial Arts widmet, hatte den Kampf angenommen, weil es nach seiner Leistung im Jahr 2002 nicht genügend Kämpfer gab, die sich mit Sapp messen wollten. Sapp bereitete sich auch speziell auf den Kampf vor, lernte richtiges Muay Thai und trainierte Gerüchten zufolge unter Bas Rutten. Obwohl Sapp den Kampf eine Minute lang forcierte, landete der bewegliche Cro Cop einen Lebertreffer und ließ eine Linke folgen, die Sapps Augenhöhlenbein komplett brach, so dass er unter sichtbaren Schmerzen auf der Matte zusammenbrach und aufgab. Er musste dringend operiert werden, um den Schaden zu beheben. Sowohl Sapp als auch Cro Cop sprachen später über einen Rückkampf nach MMA-Regeln, der jedoch nie zustande kam. Zuvor war Sapp für einen bevorstehenden Kampf gegen Francisco Filho vorgesehen, der jedoch abgesagt werden musste, da Sapp aufgrund der Verletzung nicht mehr antreten konnte.
Einen Monat später gründete K-1 in der Hoffnung, aus dem Erfolg von Sapp und anderen Kämpfern Kapital schlagen zu können, eine neue Kampfdivision namens „Beast“ (Sapps Spitzname), in der Superschwergewichtskämpfer wie Choi Hong-man antraten. Die Division wurde jedoch nach zwei Veranstaltungen aufgrund enttäuschender Kritiken und Zuschauerzahlen wieder eingestellt. Dennoch wurde angenommen, dass Sapp eine Rolle bei der Popularisierung von Superschwergewichten wie Choi oder Giant Silva in diesem Sport spielte, was er als eine Leistung betrachtete.
Im August nahm Sapp an einer speziellen K-1-Veranstaltung in Las Vegas teil, wo er gegen den Ultimate Fighting Championship-Veteranen Kimo Leopoldo antrat. Sapp hatte für den Kampf mit seinem UFC-Kollegen Maurice Smith orthodoxes Kickboxen trainiert, was sich in mehreren kräftigen Schlägen und Knien bemerkbar machte, die Leopoldo verblüfften. Allerdings begann Sapps Ausdauer zu schwächeln, was der etwas besser konditionierte Leopoldo ausnutzte, um seinerseits zuzuschlagen und Sapp am Ende der Runde niederzuschlagen. Vor der zweiten Runde kam es zu einer Kontroverse, da Ringrichter Nobuaki Kakuda Sapp anscheinend absichtlich Zeit zur Erholung gab, aber der Kampf wurde trotzdem fortgesetzt. Sapp, der sich technisch unterlegen sah, beschloss, zu seinem alten Stierkampfstil zurückzukehren, was sich schnell auszahlte, indem er Leopoldo mit einer linken Hand zu Boden schlug. Der UFC-Kämpfer versuchte, sich zu revanchieren, aber Sapp war bereits auf dem Weg, ihn zu überwältigen und ihn schließlich mit einem unkontrollierten Kaninchenschlag k.o. zu schlagen. Im Gegensatz zu Japan buhte das amerikanische Publikum Sapp aus.
Die Veranstaltung in Las Vegas endete nicht ohne weitere Kontroversen, denn der siegreiche Sapp geriet in eine verbale Konfrontation mit dem ehemaligen Box-Champion im unbestrittenen Schwergewicht Mike Tyson, der am Ringrand saß. Tyson sprang nach Sapp in den Ring und verursachte eine kurze Schlägerei, nach der Sapp und er sich gegenseitig zu einem Kampf herausforderten. Bald wurde von K-1 bekannt gegeben, dass der Kampf im Gespräch sei, wobei Tyson in Erwägung zog, mit dem Kickboxtrainer Jacob Duran zu trainieren, falls der Kampf nach K-1-Regeln ausgetragen würde. Da Tyson jedoch ein verurteilter Straftäter war, konnte er kein Visum für einen Kampf in Japan erhalten, wo der Kampf am profitabelsten gewesen wäre. Es wurden andere Austragungsorte für den geplanten Kampf vorgeschlagen, aber der Kampf fand letztendlich nie statt.
Sapp kehrte im September nach Japan zurück und trat beim K-1 Japan Grand Prix 2003 gegen einen anderen Superschwergewichtler, Stefan Gamlin, nach MMA-Regeln an. Obwohl er zum ersten Mal in seiner Karriere ein Übergewicht hatte, gewann Sapp nach 0:52 mit einem Guillotine Choke. Er forderte Tyson weiterhin heraus, indem er behauptete, er würde ihn mit hohen Kicks ausknocken, und schlug auch einen Kampf gegen Francois Botha vor.
Im nächsten Monat, diesmal unter K-1-Regeln, kämpfte er gegen den niederländischen Champion Remy Bonjasky in der ersten Runde des K-1 World Grand Prix 2003. Der Kampf begann damit, dass Bonjasky, der für seine fliegenden Knie und Tritte bekannt ist, fast aus dem Ring fiel, als Sapp ihn als Reaktion auf solche Angriffe in die Seile warf. Der Amerikaner jagte einen verdeckten Bonjasky durch den Ring, während er Schläge und Kniestöße austeilte, aber sein Gegner umging schließlich seine Verteidigung und landete einen scharfen Roundhouse-Kick, um die erste Runde zu beenden. In der zweiten Runde landete Bonjasky immer wieder Treffer und brachte Sapp mit einer Kombination zu Boden, aber Sapp antwortete, indem er ihn zu Boden drückte und einen schweren illegalen Schlag landete. Da Bonjasky sich weigerte, nach dem Schlag weiterzumachen, wurde Sapp disqualifiziert.
Am Ende des Jahres war Sapp bei der K-1 PREMIUM 2003 Dynamite!! in einen vielbeachteten Kampf mit dem ehemaligen Yokozuna Akebono Taro verwickelt, der sein Debüt gab. Die kombinierte Popularität von Sapp und Akebono lockte 45.000 Zuschauer in den Nagoya Dome und bescherte der Veranstaltung eine Einschaltquote von 43 % (etwa 54 Millionen der damals 127 Millionen Einwohner Japans), womit zum ersten Mal eine Kampfsportveranstaltung das NHK-Musikfestival Kōhaku Uta Gassen, Japans traditionell größte Silvestershow, übertraf. Das klassische Aufeinandertreffen eines amerikanischen Ausländers wie Sapp gegen einen japanischen Staatsbürger wie Taro, ein kultureller Gegensatz, brachte auch Vergleiche mit der japanischen Profi-Wrestling-Legende Rikidōzan in seinen Kämpfen gegen die Sharpe Brothers. Der Kampf selbst war jedoch kurz und intensiv. Obwohl er über 150 Pfund schwerer war, hatte Sapp einen Vorteil an Erfahrung und Ausdauer, der es ihm erlaubte, Akebonos anfänglich energische Sumo-Schübe zu ertragen, um zu kontern. Er griff Akebono mit Low Kicks und Schlagkombinationen zum Kopf und Körper an, schlug ihn zweimal zu Boden und beendete ihn nach 2:58 durch KO. Nachdem er Akebono besiegt hatte, ließ sich Sapp auf einen weiteren verbalen Schlagabtausch mit Mike Tyson über einen möglichen Kampf ein, aus dem jedoch nichts wurde.
2004-2007Bearbeiten
Sapp eröffnete das Jahr 2004 mit einem Kampf gegen Dolgorsürengiin Sumyaabazar, mehrfacher Wrestling-Champion und Bruder von Yokozuna Asashoryu, unter einem Mixed Martial Arts-Regelwerk bei seiner eigenen Veranstaltung, K-1 Beast. Sapp zeigte eine Verbesserung seiner MMA-Techniken und verteidigte sich aus der Deckung heraus, nachdem er zu Boden gegangen war, wobei er von dort aus kurze Schläge austauschte und mit Kimura-Verschlüssen drohte. Sumyaabazar gelang es schließlich, seine Deckung zu überwinden, aber Sapp drehte sich um und eroberte seinen Rücken, wobei er fast einen Rear-Naked-Choke ansetzte. Sumyaabazar musste den Kampf vor der zweiten Runde wegen einer Leistenverletzung aufgeben. Nur zwei Wochen später kämpfte er gegen Seth Petruzelli, diesmal im Kickboxen, aber das Ergebnis war ähnlich: Obwohl er Sapp niederschlug, verletzte sich Petruzelli am Bizeps und musste aufgeben.
Nach einem 0:33-Sieg über den Muay-Thai-Gesellen Tommy Glanville musste Sapp bei K-1 Romanex gegen den Ringer Kazuyuki Fujita antreten. Obwohl der Amerikaner zuzuschlagen versuchte, gelang Fujita ein früher Takedown und es kam zu einem Grappling-Scuffle. Sapp versuchte, sich vom Boden aus zu verteidigen, und setzte einen Fersenhaken an, der in einen Zughaken überging, aber der Japaner kam wieder auf die Beine und begann, mit seinen Ringerschuhen Fußtritte gegen Sapps Kopf auszuführen. Fujita landete immer wieder brutale Tritte und Schläge auf den verzweifelt zugedeckten Sapp, bis dieser bei 2:15 aufgab. Nach dieser herben Niederlage verlor Sapp erneut in einem Zwei-Runden-Kampf gegen Ray Sefo.
Bei K-1 Premium Dynamite!!! stand Sapp Jérôme Le Banner in einem speziellen Mixed-Rules-Kampf gegenüber, bei dem die erste und dritte Runde nach den regulären K-1-Regeln und die zweite und vierte Runde nach MMA-Regeln ausgetragen wurden. Sapp verbrachte die erste Runde damit, sich zu decken und zu schützen, und wäre fast erledigt gewesen, aber er erholte sich in der zweiten Runde, indem er Le Banner zu Boden brachte und mit Ground and Pound aus der Halterung heraus arbeitete. In der dritten Runde behielt er das Momentum bei und nutzte eine defensive Strategie, indem er Le Banner angriff und in den Clinch ging, um ihn zu neutralisieren; die meiste Action fand jedoch in der vierten und letzten Runde statt, in der die beiden dominante Positionen tauschten und Sapp nach einem Armlock suchte. Nach den vereinbarten Regeln wurde der Kampf als unentschieden gewertet. Sapp widmete den Kampf dem Andenken an den Vater seines Sparringspartners Masaaki Miyamoto, der vor kurzem verstorben war.
2005 sollte ein fruchtbares Jahr für Sapp werden, das mit einem Sieg über den Judo-Medaillengewinner Kim Min-soo bei K-1s neuer MMA-Sub-Promotion Hero’s begann. Obwohl es dem Debütanten Kim, der einen kompletten Judogi trug, gelang, Sapp mit einem frühen Schlag zu treffen, konnte der Amerikaner ihn schnell überwältigen und ihn innerhalb einer Minute mit Schlägen k.o. schlagen. Dies bereitete Sapp auf den K-1 Hiroshima Grand Prix 2005 vor, wo er an einem einzigen Abend gegen drei Kämpfer antreten musste, um sich für den K-1 World Grand Prix 2005 zu qualifizieren. Im Gegensatz zu seinen bisherigen explosiven, aber flüchtigen Auftritten zeigte Sapp eine stark verbesserte Ausdauer und eine viel bessere Technik, die er durch intensives Training unter seinem langjährigen Freund Sam Greco erlangt hatte.
Im Viertelfinale traf Sapp auf den aufstrebenden Kämpfer Yoshihiro Nakao, gegen den er alle drei Runden in dominanter Manier kämpfte. Nakao verhöhnte Sapp während des Kampfes, aber der Amerikaner landete immer wieder Tritte und Knie, zusätzlich zu seinem persönlichen Bullrushing-Stil, der auch bisher unbekannte Gegenschläge beinhaltete. Nachdem er sich eine einstimmige Entscheidung gesichert hatte, kam Sapp in die nächste Runde und traf auf den jungen Kämpfer Hiraku Hori, den er kurz zuvor besiegt hatte. Diesmal steigerte Sapp seine Aggressivität und war nahe daran, Hori mit einem Sperrfeuer von Schlägen und einem Cut vorzeitig zu erledigen, aber der Japaner wehrte sich und hielt ihn gegen Ende der ersten Runde mit hohen Tritten in Schach. In der zweiten Runde blieb Sapp untypischerweise stehen und lud seinen Gegner zum Angriff ein, was dieser ausnutzte, um Hori mit Haken niederzuschlagen, bevor er ihn beendete. Im Finale traf Sapp auf Tatsufumi Tomihira, einen Karateka, der für seine eigenen Fouls bekannt ist. Der Amerikaner demontierte Tomihira methodisch, indem er ihn in den ersten Sekunden zweimal hintereinander niederschlug und ihn in den letzten Sekunden mit einem Sperrfeuer aus den Ecken fast beendete. Nach einer Verlangsamung in der zweiten und dritten Runde, in denen sie Tritte und Schläge austauschten, kontrollierte Sapp ihn für einen einstimmigen Entscheidungssieg und holte sich den Turniersieg.
Im Interview nach der Veranstaltung lobte Greco Sapps Engagement, während Sapp selbst eine Rede über seine Amtszeit hielt. „Ich hatte Tiefpunkte in meiner Karriere, jetzt ist dies ein Höhepunkt und ich genieße es! Ich denke, ich habe bewiesen, dass ich ins K-1 gehöre.“ Wie versprochen gewann Sapp ein Preisgeld von 5.000.000 Yen und einen Platz unter den 16 Kämpfern, die sich für den K-1 World Grand Prix qualifiziert haben.
Kurz darauf kehrte Sapp für Hero’s zum MMA-Format zurück, wo er gegen den russischen Sumo-Ringer Alan Karaev antrat. In Anwesenheit von Sapps früherem Gegner Akebono überraschte Karaev den Amerikaner mit Aggressivität und einem schnellen Takedown zur Mount, doch Sapp gelang es, sich nach einem missglückten Rear-Naked-Choke-Versuch zu befreien und seine eigene Mount für längere Zeit zu halten. Bei der Wiederaufnahme des Kampfes auf den Beinen schlug Sapp Karaev mit einem linken Jab k.o.
Beim K-1 Grand Prix 2005 musste Sapp in der ersten Runde gegen den anderen Superschwergewichtler Choi Hong-man antreten. Chois große Reichweite und Größe ermöglichten es ihm, durch Sapps Angriffe hindurch regelmäßig Treffer zu landen, aber dieser machte weiter und erhielt einen frühen Knockdown durch niedrige Tritte zum Knie. Doch obwohl Sapp in der zweiten Runde wieder aggressiv auftrat, begann seine Ausdauer zu schwächeln, was Choi die Möglichkeit gab, mehrere Schläge abzufeuern. Letztendlich wurde eine Reihe wilder Kämpfe gegen einen bereits ähnlich müden Choi zu dessen Gunsten entschieden, was ihm einen Mehrheitssieg bescherte.
Am 13. Mai 2006 sollte Sapp bei der K-1-Show in den Niederlanden gegen Ernesto Hoost antreten, wobei Hoost erklärt hatte, dass dies sein letzter Kampf in den Niederlanden vor seinem Rücktritt sein würde. Sapp nahm an allen Pressekonferenzen vor dem Kampf teil und war sogar bei der Eröffnungszeremonie der Show anwesend. Die Gründe dafür sind noch unklar, aber Sapp zog sich nach der Hälfte des Kampfes von der Veranstaltung zurück. K-1 gab eine Erklärung heraus, in der behauptet wurde, dass Sapp aufgrund neuer Forderungen, die er während der Veranstaltung an die Promoter stellte, zurücktrat. Sapp widersprach der Darstellung der Ereignisse durch K-1 und behauptete, die Promotion habe versucht, seine Zahlung ohne vertragliche Absicherung zu verzögern.
Dennoch nahm er an der K-1-Veranstaltung 2007 in der Amsterdam Arena teil und kämpfte als Ersatz für Remy Bonjasky gegen Peter Aerts. Sapp verlor den Kampf durch K.O. innerhalb von 20 Sekunden in der ersten Runde durch einen Kniestoß in die Leber.
Nach seinem Zerwürfnis mit K-1 erhielt Sapp Angebote von World Wrestling Entertainment und Total Nonstop Action Wrestling, mit ihnen zusammenzuarbeiten, aber sein K-1-Vertrag verbot ihm eine Rückkehr in den Ring. Es wurde berichtet, dass die WWE eine Verbindung zwischen Sapp und Chris Benoit in Erwägung zog, falls es ihnen gelingen würde, seinen Vertrag aufzulösen, aber sie hatten keinen Erfolg. Sapp kehrte schließlich nach zweijähriger Abwesenheit überraschend in den K-1-Ring in Japan zurück, und zwar gegen den Komiker und Teilzeit-K-1-Kämpfer Bobby Ologun. Ologun war nicht in der Lage, eine wirksame Offensive zu starten, da er von Sapp in der ersten Runde schnell niedergerungen und überwältigt wurde. Danach, als sein K-1-Vertrag endgültig ausgelaufen war, unterschrieb Sapp bei Hustle und konzentrierte sich auf seine professionelle Wrestling-Karriere.
Nach K-1; Verwandlung in eine „Tomatendose“
Seit seinen letzten Kämpfen für K-1 im Jahr 2007 setzte Sapp seine Karriere für kleine Promotionen in einer begrenzten, nicht wettbewerbsorientierten Art und Weise im Ring fort, die als „Kämpfe werfen“ beschrieben wurde. Er stieg in den Ring, nachdem er viel Werbung gemacht hatte, oft gegen aufstrebende Stars und stark beworbene lokale Kämpfer, nur um nach ein paar Sekunden zu Boden zu gehen und aufzugeben. Diese Routine, die im Sport als „Tomatendosen“-Nummer bezeichnet wird, beendete seinen ohnehin schon unbeständigen Ruf in der Sportart, zog lange Niederlagenserien nach sich und brachte ihm den Vorwurf ein, „den MMA-Sport lächerlich zu machen“ und „ein Ein-Mann-Zirkus zu sein“. Sein üblicher Kommentator Mirko Cro Cop äußerte die Ansicht, dass Sapp sich absichtlich gegen sehr unterlegene Gegner verlieren lässt.
„Ich habe ihn gefragt: ‚Bob, warum tust du das?‘ Er ist zu gefährlich, er ist so ein großer Kerl. Ich habe einige seiner Kämpfe gesehen, er hat in Europa gekämpft. 99 Prozent der Kämpfe, die er hier in Europa verloren hat, hätte er mit Leichtigkeit in den Hintern treten können. Warum hat er das nicht getan? Für mich sah es so aus, als ob er das mit einer gewissen Absicht gemacht hat. Er wollte den Kampf einfach nur verlieren.“
Auf Nachfrage bestritt Sapp, dass er Kämpfe geschmissen habe, und behauptete, er mache diese Routine, um in seiner späten Karriere schnelle Gehaltsschecks zu kassieren und seine Gesundheit nicht zu riskieren. Er wies auch auf eine empfundene Ungerechtigkeit im zeitgenössischen MMA-Geschäft hin, wo Kämpfer mit Auszeichnungen und bedeutenden Vermächtnissen nach ihrem Rücktritt in eine wirtschaftliche Schieflage geraten würden. Er erklärte:
„Mache ich diese Kämpfe? Nein. Werde ich in den Ring steigen und großen Schaden für kleine Gehaltsschecks erleiden? Nein. Als es zu K-1 kam, zu der Zeit, als es allen bei K-1 gut ging, wurden sie gut genug bezahlt, um dich in den Ring gehen zu lassen, und hey, jede Art von Verletzung, die du bekommst, werden sie bezahlen. Diese kleinen Organisationen, die du siehst und die so wunderbar aussehen, zahlen nichts, wenn du verletzt wirst, Punkt. Sie haben selbst gesagt, dass es UFC-Kämpfer gibt, die mehr und härtere Kämpfe bestreiten und dafür weniger Geld bekommen. Und weißt du was? Ich mache das Gleiche wie alle anderen, nur als Promoter. Man sagt, der Kampf sei ein Geschäft, und ich bin im Geschäft, um Geld zu verdienen. Wie beurteile ich, ob ich einen erfolgreichen Kampf habe? Erfolg wird nach dem Maß der Verbesserung beurteilt. Das Maß für Verbesserungen im Geschäft ist Geld.“
Cage Rage, Strike Force und BAMMAEdit
Am 10. Februar 2007 wurde von der britischen Cage Rage-Promotion bekannt gegeben, dass Sapp bei der Veranstaltung Cage Rage 21 am 21. April gegen Gary Turner antreten würde. Dieser Schritt war zum Teil eine Vergeltungsmaßnahme, da die UFC am selben Abend in der Manchester Evening News Arena ihre erste britische Veranstaltung seit Jahren durchführte, mit Mirko Cro Cop, Andrei Arlovski und dem britischen Star Michael Bisping. Obwohl der Promoter von Cage Rage, Andy Geer, sagte, dass die UFC-Show keinen Einfluss auf die Ticketverkäufe für CR21 haben würde, war die Verpflichtung von Sapp ein klares Zeichen dafür, dass das Unternehmen wusste, dass es einen Superstar brauchen würde, um mit der amerikanischen Promotion erfolgreich konkurrieren zu können. Wenige Tage vor der Veranstaltung sagte Bob Sapp den geplanten Kampf ab. Kurzfristig sprang Tank Abbott für Sapp ein und verlor gegen Gary Turner.
Sapp trat bei Strikeforce gegen den südafrikanischen Kämpfer Jan „The Giant“ Nortje an: At The Dome Event in Tacoma, Washington, im Tacoma Dome am 23. Februar 2008. Sapp wurde nach 55 Sekunden in der ersten Runde durch TKO besiegt, nachdem er eine Reihe von Schlägen erhalten hatte, die nicht erwidert wurden. Sapp kehrte dann am Silvesterabend 2008 nach Japan zurück und besiegte Akihito Tanaka durch TKO in der ersten Runde.
Sapp verlor gegen den Japaner Ikuhisa Minowa bei Dream 9 am 26. Mai 2009 aufgrund einer Achillessehnenverletzung. Er kämpfte gegen Bobby Lashley bei Ultimate Chaos in Biloxi, Mississippi, und verlor am 27. Juni 2009 durch Tapout in der ersten Runde aufgrund von Schlägen. Am 6. Oktober sprang Sapp für den verletzten Gegard Mousasi ein und trat im Halbfinale von Dream 11 gegen Rameau Thierry Sokoudjou an. Er verlor durch TKO (Schläge) in der ersten Runde.
Am 27. November kämpfte Sapp gegen den schwedischen K-1-Veteranen Jörgen Kruth. Der Kampf fand in der schwedischen und internationalen Presse große Beachtung, endete aber mit einer Enttäuschung, als Sapps Ecke nach nur 45 Sekunden das Handtuch warf, nachdem Kruth Sapp mit einem Knie in die Leber getroffen hatte.
Sapp sollte als nächstes bei BAMMA 5 gegen Stav Economou antreten, aber die Veranstaltung wurde aufgrund extremer Wetterbedingungen abgesagt.
Dynamite, ONE und LegendEdit
Sapp sollte bei K1 Dynamite!!! kämpfen. 2010. Er sollte am Silvesterabend gegen Shinichi Suzukawa in einem Matchup im Pancrase-Stil antreten, sagte aber in letzter Minute aufgrund von Vertragsstreitigkeiten ab. Auf die Frage nach Sapps Weigerung, am Tag der Veranstaltung zu kämpfen, fragte FEG-Präsident Sadaharu Tanikawa: „Interessiert das eigentlich jemanden? Ich kenne die Gründe nicht, aber wir haben unser Bestes getan, um ihn kämpfen zu lassen. Er hat einfach gesagt, er wolle nicht. Das ist typisch.“ Sapp behauptet, er habe sich geweigert zu kämpfen, nachdem die Promoter vertraglich verpflichtet waren, ihm 30.000 Dollar für den Kampf zu zahlen, aber Tanikawa bot ihm nur 15.000 Dollar an, nachdem er für die Veranstaltung in Japan angekommen war.
Am 11. Februar 2012 debütierte Sapp für die asiatische ONE Fighting Championship Promotion. Er trat gegen Rolles Gracie bei ONE Fighting Championship an: Battle of Heroes in Jakarta, Indonesien, und verlor durch Submission durch Schläge in der ersten Runde.
Sapp kämpfte am 11. März 2012 im Hauptkampf der ersten Veranstaltung der Super Fight League, SFL 1, gegen James Thompson. Sapp gab aufgrund eines Takedowns von Thompson auf, der Sapp in der ersten Runde eine Beinverletzung zufügte.
Er kämpfte auch gegen Yōsuke Nishijima in Nishijimas Ruhestandskampf nach Kickboxregeln Legend 4 in Kumamoto, Japan am 17. November 2013. Sapp wurde mit einem Körpertreffer niedergeschlagen, stand wieder auf, wurde dann aber mit Körpertreffern, gefolgt von ein paar rechten Haken, erledigt.
Sapp kündigte im April 2014 seinen Rücktritt an und gab an, dass er große medizinische Rechnungen bezahlt habe und mit mehreren Millionen Dollar an Ersparnissen in den Ruhestand gehen werde (einschließlich Geld, das er außerhalb von Kämpfen verdient).
Nach einer fast zweijährigen Pause kehrte Sapp zum Kickboxen zurück und trat bei der Fight Night Saint Tropez am 4. August 2017 in Saint Tropez, Frankreich, auf. Er traf auf Greg Tony und verlor den Kampf durch TKO in der ersten Runde.
Am 27. Januar 2018 traf Sapp bei MFC 24 auf Selcuk Ustabasi. Sapp verlor den Kampf durch TKO in der ersten Runde.
Rizin Fighting FederationEdit
Am 31. Dezember 2015 hatte Sapp bei der Rizin Fighting Federation Grand Prix Veranstaltung einen Rückkampf gegen Akebono mit Shoot Boxing Regeln. Im Gegensatz zu seinen üblichen Auftritten gewann er den Kampf durch technische Entscheidung.
Er kehrte im September 2018 bei Rizin 13 zurück, wo er gegen den ehemaligen Sumo Osunaarashi kämpfte. Sapp erhielt in der ersten Runde heftige Schläge und wurde in der zweiten Runde zu Boden gebracht, aber er drehte Osunaarashi im Fallen um und erlangte die Top-Position, von der aus er den Rest der Runde kontrollierte. Er dominierte eine ereignislose letzte Runde und errang eine einstimmige Entscheidung und seinen ersten MMA-Sieg seit fast neun Jahren.